- Может дозорного выставим? А то вдруг я что-то напутаю или не рассмотрю? -  запротестовал я.

Успокоил меня Тихон:

- Дозорного в нашем случае выставлять практически бесполезно и Влад, твоему магическому зрению завидует сейчас половина континента, а вторая половина старательно убеждает себя, что ей это не важно. Я шучу конечно, но судя по тому, как ты описываешь то что видишь, проблем у тебя не возникнет. Сообщи нам как только увидишь, что свечение вокруг птиц увеличило свою интенсивность.

- Хорошо, - вздохнув, я отправился полученные знания применять.

***

Если вдруг в незапланированном путешествии по другому миру к вам решит присоединиться бесхозная эльфийка, обязательно берите. Даже некрасивую и ту берите, главное чтобы готовить умела! А вот гномов гоните в шею, особенно рыжебородых. Те ещё фрукты…

Суп в исполнении Елены получился просто божественным. Хотя, вполне возможно, он просто вкусный, а божественности ему придают пройденные за день километры.

Да ладно суп, как «дитя центрального отопления» я начинаю ценить тепло!

За пару часов дом прогрелся, а наше промокшее нательное бельё и броня практически полностью высохли. В общем, если забыть, что поспать у меня в эту ночь скорее всего не выйдет, всё практически хорошо.

Взглянув на посапывающих на кроватях Грому и Тихона, Елена произнесла:

- Пора…

Кивнув, я направился на улицу. Увы, но закрытые мутными стёклами небольшие окна для наблюдения бесполезны.

Освоившись, я осознал насколько замечательная вещь магическое зрение. Зачем высматривать неприметных птиц, особенно когда одна из них постоянно перелетает с дерева на дерево. Приловчившись, я начал находить цели за считанные секунды ориентируясь исключительно по их магической ауре. Удобно!

Найдя ястребов в этот раз, я сразу напрягся: яркость магической ауры увеличилась почти вдвое.

Сдержав порыв бегом броситься обратно в дом, я, зайдя внутрь и затворив за собой дверь, объявил:

- Тревога! Свечение значительно усилилось.

Открыв глаза, Грома с хрустом потянулся, после чего прокомментировал:

- Рановато они.

Бросив короткий взгляд в окно, он добавил:

- Плохо, не стемнело…

Все давно были собраны, даже спали товарищи в броне и в обнимку с оружием, отчего похватав снаряжение, мы без промедления начали действовать. Первыми из дома вышли я и Елена. Эльфийка, накинув длинный дождевой плащ, спрятала под ним пневматическую винтовку, я же держал в руках взведённый арбалет.

Найдя магическим зрением обеих наблюдающих за нами птиц, я по ментальной связи уточнил их положение Елене.

Резко вскинув винтовку, женщина выстрелила по дальнему, сидящему на дереве ястребу. Попадание! Раскинув крылья, мертвая уже тушка упала на землю.

Бросив винтовку и подхватив брошенный мной арбалет, эльфийка выстрелила во второй раз. Птица, словно обладая человеческим сознанием, разминулась с болтом считанные сантиметры и, ловко извернувшись, дала дёру.

Промах! Возможно, выстрел стоило доверить Тихону.

<<Мы упустили одного>>, - произнёс я в канал благословения.

<<Плохо, - прокомментировал нашу неудачу гном. – Хотя скоро стемнеет окончательно и от птиц не будет особого толку. Поторопимся>>, - дополнил он.

Похоже, что наша задумка избавиться от пернатых наблюдателей, после чего раствориться в темноте ночи частично провалилась. Мы не только сообщили преследователям о своей осведомлённости, но и, что довольно плохо, до темноты оставалось не менее получаса.

Оставив дом, наш относительно отдохнувший отряд отправился в путь. Вела Елена. При этом темп эльфийка задала стахановский, разве что не бежали.

Покинув древние развалины, мы ступили под кроны магического леса, по которому какое-то время следовали, стараясь держаться под прикрытием вечнозелёных деревьев. Примерно через полкилометра, нам на пути попался очередной овраг.

<<До темноты на чистые места не высовываемся>>, - дал указание в канал благословления Грома.

Следуя новой вводной, эльфийка повела отряд по кромке оврага. Найдя место где пологие склоны поросли плотным колючим кустарником, она, найдя прогалину, решила перейти на другую сторону оврага.

Исцарапались в процессе знатно.

Попав на другую сторону, мы направились на север. Так, зигзагами, следуя то на восток, то беря севернее, наш отряд двигался до момента пока окончательно не стемнело.

<<Стоп>>, - скомандовал по ментальной связи Грома.

Порывшись в магической сумке, Тихон раздал всем присутствующим небольшие, содержащие настойку ночного видения бутыльки. Выпив горьковатое содержимое, я с удивлением принялся наблюдать, как мир вокруг постепенно светлеет.

<<Очень осторожно с яркими источниками света, под настойкой смотреть на них необходимо прищурившись, иначе можно на время ослепнуть>>, - обращаясь главным образом ко мне, предупредил Грома.

<<А почему мы не приняли эту настойку, когда ночевали в холмах?>> - удивлённо разглядывая посветлевший лес, поинтересовался я.

<<Если не делать солидный перерыв между приёмами, то её действие сильно ослабевает. Это я ещё молчу о «похмелье», которое посетит тебя утром. Короче, заливать в себя подобные зелья надо лишь при крайней необходимости>>, - пояснил гном.

Переключившись на магическое зрение и оглядевшись, я был вынужден подпортить товарищам настроение:

<<Ястребы отменяются, проблемы продолжаются. Слева от меня, метрах в двадцати, в кроне дерева, сидит нечто, похожее на сову. Судя по магической ауре – новый вражеский наблюдатель>>.

<<Связующая нить есть?>> - уточнил Грома.

<<Нету, но светится ярко>>, - сообщил я.

<<Мне это не нравится, - заговорил Тихон. – Возможно в текущем случае и не будет никакой нити, ведь сколько магов, столько и вариаций навыка>>.

<<Елена, убей птицу, после чего бежим>>, - дал указание гном.

Увы, но, прежде чем выстрелила эльфийка, успел выстрелить кто-то другой. Моя шея вспыхнула болью. Не сильной, такая бывает, когда кусает оса. Ну может не оса, а целый шершень, но всё же не арбалетный болт прилетел.

Вскрикнув, я машинально выдернул из воротника брони сантиметров пяти дротик с длинной тонкой иглой на конце. В следующую секунду второй «шершень» укусил меня в спину.

Сознание поплыло. Последнее что я увидел, как Грома дёрнул Тихона в сторону, а Елена, резко от меня отпрыгнув, выстрелила из винтовки.

Далее навалилась тьма.

Глава 10: Вам пора повзрослеть…

***

Наивны те, кто считает, что беспрекословная власть может быть сосредоточена в руках одного единственного человека. Простите за грубость (уже сутки вашего покорного слугу мучает диарея), но не всегда выходит контролировать собственную задницу, так что говорить о территории огромной Империи, с её полуизолированными землями, неравномерностью распределения ресурсов и амбициями некоторых, весьма могущественных дворян.

Империя - это в первую очередь разумное сотрудничество, система весов и противовесов и нестихающее противостояние Императора и Ассамблеи. Обе эти силы вынуждены друг с другом считаться и плотно сотрудничать. Так например, без личного утверждения Императора, новый герцог не может стать полноправным правителем своих земель, а без большинства голосов Ассамблеи, на престол не взойдёт новый император. И это работает! Ведь если перестанет, наступит хаос, а хаоса здесь боятся все.

Хиндор Тик. «Заметки путешественника по Империи».

***

- Возможно нам стоило взять больше людей, - обратилась к Марку едущая на коне Катарина.