Сделав это, женщина приготовилась для нового рывка, одновременно ища взглядом стрелка.

Рывок не состоялся.

С оглушительным треском по стройной фигуре пробежала ветвистая сетка молний. Запахло палёной кожей и озоном. Словно подкошенная, женщина опустилась на колени, закрыв голову лезвием секиры.

Вторая большая стрела вонзилась в её грудь рядом с первой. Пыхнуло пламенем. Жар оказался настолько сильным, что его волной обдало находящегося метрах в шести подполковника. Плащ Аниты, в секунды сгорев, открыв высококлассную, усиленную металлическими щитками и кольчужным волокном броню.

Посмотрев в сторону откуда прилетали стрелы, Евгений увидел метрах в шестидесяти от себя среднего роста человека с длинным луком в руках. Вынув из колчана на поясе новую стрелу, он зубами сорвал закрывающий её наконечник чехол и, положив на тетиву, выстрелил.

Стрела попала в шею монстра. Называть данное создание женщиной, подполковник более не мог. Обугливая кожу и сжигая волосы, зачарованный магией боеприпас пыхнул новой порцией пламени.

«Какие мощные зачарования? Неужели эти стрелы доставлены из Амарота?» - невольно подумал мужчина.

Если судить по обрывочным сведеньям, выходило, что даже в обширных границах континента, имперские маги имели весьма достойный уровень. Но вот до зачарователей и кузнецов Амарота Империи было очень и очень далеко.

- Евгений! Скорее к нам! – донёсся знакомый голос.

Взглянув в направлении зажатой между храмом и школой широкой улицы, подполковник с удивлением увидел троих знакомых мужчин.

Первым настороженно шёл ректор Имперской магической академии Владимир Ринзор. За ректором, довольно улыбаясь, расслабленно шагал глава секретной службы Эрго Минорес, за которым семенил координатор Ассамблеи Минзи Хайдо.

При этом Минзи имел лицо человека, который уже тысячу раз пожалел, что сунулся в город, но не сунуться он при этом никак не мог.

Тем временем приближающийся с другой стороны лучник одну за одной всаживал в монстра большие зачарованные магией стрелы-гарпуны. Калеча хрупкое на вид тело, они жгли свою цель огнём, сотрясали её электричеством или же заставляли потрескивать от холода.

«Она не падает! Почему она не падает?» - с ужасом подумал подполковник, осознав, что ужасающее, скрывающееся под ликом фаворитки императора существо, пусть и неподвижно, но всё ещё стоит на коленях, держась руками за рукоять секиры и старательно закрывая её лезвием свою голову.

В этот момент тяжёлая створка храма Четырёх распахнулась. Из неё выбежали люди - жрецы храма и прихожане. Опасливо косясь на утыканного стрелами монстра, они принялись помогать раненым и покалеченным латникам подняться на ноги, после чего потащили их в храм. Подполковник же, преодолевая боль в груди, поковылял к возглавляемой Владимиром подмоге.

Тем временем человек с луком, выпустив в Аниту около десяти стрел, остановился метрах в тридцати от монстра. Положив лук на мостовую, он, засунув руку в висящую на боку магическую сумку, чудесным образом достал из неё двухметровое чёрное копьё.

Стоило ему это сделать, как вокруг истерзанного магией и стрелами тела Аниты вспыхнула полупрозрачная голубоватая сфера защитного барьера. За её границами было видно, что женщина, «ожив», начала грубо выдирать из своего тела стрелы-гарпуны.

- Откуда вы здесь? – подбежав к Эрго, Владимиру и Минзи, поинтересовался Евгений, почти сразу осознав, что задал глупый вопрос.

Он сам сообщил о находке и вызвал нужных для её исследования специалистов.

- Да мы тут мимо проходили, услышали шум и решили посмотреть, - не отрывая взгляда от разбирающейся со стрелами Аниты, пошутил Эрго, после чего серьёзно обратился к Владимиру:

- Это не совсем барьер. Я вижу, что всё плохо и эта тварь собирает им отрицательную энергию, вероятно высасывая её из нежити, - щурясь, сообщил майор.

- А ещё, судя по тому, что я увидел до этого, она не отдохнуть присела, а перестраивает своё энергетическое тело, жертвуя маскировкой в угоду повышения боевых характеристик, - дополнил он.

- Встаньте за нами. Рядом с господином Минзи, - коротко и строго обратился к Евгению Владимир.

Тем временем раненых завели в здание храма. Один из жрецов, обратившись к оставшимся на площади людям, крикнул:

- Скорее, мы запираем двери!

- Минзи? Сер? – произнёс Эрго.

- Идём, там достаточно окон, чтобы увидеть всё с «галёрки», - приняв решение, обратился к координатору Ассамблеи подполковник.

Согласно кивнув, Минзи побежал следом за Евгением к храму.

- Я тоже хочу с ними, - хмыкнув с весёлой мрачностью, прокомментировал круглолицый Владимир.

- Если мы проиграем, храм не будет безопасным местом, - бесстрастно прокомментировал Эрго.

- Надеюсь, эти ребята не подведут… - кивнул на Фарго ректор.

- Судя по ментальному телу, он лучший Магический рыцарь, которого я когда-либо видел, - заметил майор, после чего произнёс:

- Она закончила поглощение. Готов заявить, что мы лишили её резервного козыря, заставив сражаться серьёзно.

- Её вообще можно убить? – поинтересовался у Эрго Владимир.

Майор, как обладатель магического зрения, активно собирал сведения о противнике.

В этот момент со стороны лучника на площадь выбежал эльф.

- Вся нежить в городе превратилась в обычные трупы, - обращаясь к остававшимся, выкрикну он, после чего крикнул Фарго. - Шеф, мы на поддержке. Не помри здесь.

Произнеся это, эльф торопливо с площади удалился.

Там временем Анита поднялась на ноги. Отменив защитный барьер, она, отбросив секиру, яростно созерцала своих противников. Наблюдатели же ясно видели, что ужасные внешние повреждения на её теле стремительно восстанавливаются.

- Вот поэтому я не женился во второй раз… - глядя на разъярённую женщину, слегка нервно заметил Владимир.

Эрго, отменив магическое зрение и перестроив ментальный контур на атакующую магию, хмыкнул:

- Женщины прекрасны, если только они не нежить…

***

На некоторое время площадь погрузилась в тишину. Стороны настороженно изучали друг друга.

Наконец Анита, подавив свою ярость, произнесла:

- Я предлагаю разойтись. Я заберу тело, - кивнула она на тюк, - после чего уйду…

Ответил Эрго. Щурясь словно мартовский кот, он заговорил:

- Ты ведь притащила с собой какую-то пакость? Попав в город и увидев царящий здесь хаос, мы, первым делом, попытались связаться со ставкой по магической связи. Тщетно, что-то путает передачу. Но не это главное. Ты никуда не уйдёшь. Уйти – значит для тебя угробить пятнадцать лет кропотливого труда, оставив в живых кучу свидетелей, в том числе таких, с показаниями которых придётся считаться. Перевожу твоё предложение на житейский язык: «Мальчики, подставьте мне пожалуйста свои спины…»

- Жаль, а могли бы прожить на десять минут дольше, - разочарованно произнесла Анита и провела рукой по остаткам своих чёрных волос.

Если кожа на её лице уже полностью восстановилась и даже приобрела приятный розоватый оттенок, то волосы на теле магического голема отрастали с естественной для человека скоростью.

- А я вот почти уверен, что мы победим, - покачал головой Эрго.

- Тогда почему вы до сих пор меня не атаковали? – вопросительно улыбнулась женщина.

- Да тут такое дело... Мы, видишь ли, молимся на твою болтливость, дожидаясь в процессе, пока принятый нами элирум окончательно подействует, - с милейшей улыбкой ответил майор.

Анита нахмурилась. Перестав притворяться обаятельной, она, обращаясь к Эрго, произнесла:

- Закончив с вами, я сдеру кожу с твоего лица, привяжу тебя к стулу и посажу перед зеркалом. Будешь так сидеть, пока я буду убивать жителей города, после чего умрёшь последним…

Майор, голосом человека, чей мозг подвергают ненужному утомлению, ответил:

- Твой хозяин, он ведь до сих пор привязан к пустыне, верно? Я тут размышлял намедни, а не слишком ли большое внимание вы уделяете этой части материка? Но понаблюдав как ты работаешь с отрицательной энергией, я, кажется, примерно понял ваши планы. Скорее всего вы желаете превратить всю южную окраину континента в одно большое царство мертвецов, после чего перебросить отрицательную энергию своему владыке. Рискну предположить, что создания вроде тебя послужат «детонаторами» и ретрансляторами. Я прав?