Отправив поднятую нежить охранять вход, женщина направилась в глубину коридора. Она примерно чувствовала свою цель ещё от городских ворот, теперь же ощущала её расположение предельно точно.

Открыв тяжёлую металлическую дверь в конце коридора, Анита оказалась в просторном, освещённом яркими магическими светильниками помещении. Здесь, на широких металлических столах, лежали заиндевевшие трупы.

Любопытно, но отрицательная температура препятствовала превращению трупа в нежить, хотя не играла особой роли, если такое превращение уже случилось.

На дальнем у стены столе лежало обёрнутое в грубую простыню тело. Подойдя к нему и грубо дёрнув за край простыни, Анита размотала свёрток и уронила на пол женское тело. Отделённая от туловища замёрзшая голова, со стуком упала и покатилась по полу.

Подняв её, женщина влила в отрубленную голову солидную порцию отрицательной энергии. Одновременно с этим произошло странное и не вполне понятное событие: находящиеся в здании и вокруг здания мертвецы, словно подкошенные упали на землю, став обычными в общем-то трупами.

Удерживаемая за густые каштановые волосы голова зашевелилась, захрипела и, открыв глаза, более чем осмысленно уставилась на свою «спасительницу».

- Как хлопотно, повреждены голосовые связки, а ты не владеющая телепатией простая модель, - с гордым презрением произнесла Анита. (В этот момент бегущий по лесу Грома непонятно с чего покрепче сжал рукоять секиры.)

- Ладно, жди. Как только наберётся достаточно мертвецов, я заберу их отрицательную энергию и восстановлю тебя, - обратилась к голове женщина.

Произнеся это, она словно к чему-то прислушалась, после чего обиженно произнесла:

- Кто-то сильно мешает. Похоже, придётся заняться лично.

В этот момент голова в её руках начала быстро, с интервалами моргать глазами. Анита сразу узнала особый шифр, которому всех големов обучали в процессе создания. И чем дальше она «слушала» предназначенное ей послание, тем больше её охватывало несвойственное для неё искреннее волнение.

- Я тебя поняла, это действительно очень важно. Я немедленно доложу Повелителю.

Положив «живую» голову на стол, Анита закрыла глаза. Забрав отрицательную энергию ещё из полусотни мертвецов вокруг, она, без всякого артефакта, начала сеанс магической связи. И содержание этого сеанса осталось для богов загадкой.

Глава 8: Плоды сотрудничества

***

Я в восхищении, мои коллеги в восхищении, а как пахнут приобретённые нами в Эрандоре чайные сборы! Экскурсия в Лабиринт!? Вы когда-нибудь слышали о подобном? И всё же, Лабиринт цветущей лилии - удивительный Лабиринт! Основные его обитатели – растения и насекомые, и пусть опасностей в нём не меньше чем в других лабиринтах, он прекрасен. А как велик двенадцатый этаж! Огромный, залитый светом этаж – сад, который и являлся главной целью нашей экскурсии. И почему, скажите мне, все эти восхитительные благоухающие цветы, душистые травы и светящиеся мхи не растут на поверхности?

На Юге богиней Эйдамоной пугают детей, а гидерры – эти страшные, практически неуничтожимые создания, считаются ужаснейшими из её творений. Но почему, я не могу понять почему, подконтрольный ей Лабиринт так прекрасен?

Хиндор Тик. «Заметки путешественника по Империи».

***

- Хуже людей только гоблины! – на бегу ворчал Грома.

Не без помощи навыков Елены выбравшись из клетки, мы проверили отобранное у нас гоблинами снаряжение, переоделись, после чего направились к дороге. Если быть точнее, побежали. Подтверждаю, пословица «Лучше плохо ехать, чем хорошо идти» - правильная пословица, ибо не прошло и полчаса, как я выдохся и начал задыхаться. Радует лишь то, что до дороги осталось немного. Мы бы точно вышли на неё раньше, если бы товарищи не решили сделать крюк в направлении юга.

Вполне можно задать резонный вопрос: зачем тем, кого ищет вся Империя и куча сомнительных индивидов сверху, возвращаться на дорогу? Однако по итогам короткого совещания такой возврат был признан лучшим вариантом из имеющихся. Выходило, что это чуть-ли не единственный способ надёжно запутать следы и обезопасить себя от погони. Ведь оторваться от хороших следопытов в лесу очень и очень сложно.

А ещё, товарищи надеются прикупить припасов, если, конечно, нам повезёт встретиться с людьми готовыми нам эти припасы продать.

Увы, но гоблины, не тронув материальную часть, полностью опустошили наши съестные припасы. Хотя нет, кое-что монстры из нашего снаряжения всё же умыкнули. Не тронув оружие, содержимое поясов и даже книги, в переплёте одной из которых были спрятаны Ловцы душ, серые присвоили нашу походную карту! И эта, вроде бы мелочь, дико взбесила Грому.

Зато ко мне вернулась моя пневматическая винтовка! Интересно, я из неё хоть раз стрельну? Похоже что нет, так как данным оружием теперь владеет Елена. Вот только эльфийка, затормозив барьером нашу передвижную тюрьму, чуть не заработала ментальное истощение, отчего несу винтовку опять я.

А ещё плохо, что среди вернувшегося в наши руки снаряжения, для неё не нашлось подходящей одежды. Но и этот вопрос мы собираемся попытаться решить на дороге.

- Помнится, совсем недавно люди были хуже гоблинов? – с хорошо скрываемым ехидством, поинтересовался у гнома Тихон.

- Я думаю, и те и другие принадлежат к одному классу – «жулики», подвид – «бессовестные», - с напускным академизмом, ответил Грома.

Елена на перепалку товарищей улыбнулась.

Вообще, не мешало бы определиться и официально включить её в наш отряд, да вот только времени на разговоры сейчас нет.

Наконец за деревьями показалась дорога.

Выйдя на неё, Грома повёл наш странный отряд в направлении юга. Логично, ведь преследователи наверняка ожидают, что мы пойдём на север.

Бежать стало значительно легче и всё же минут через пятнадцать я решил затянувшийся марафон прервать.

- Может хотя бы десять минут пойдём как нормальные люди?

- А как ходят нормальные люди? – на бегу поинтересовался гном.

- Пешком, - ответил я.

- А мы разве движемся не пешком? – подивился Грома.

- Мы бежим, – с мольбой ответил я.

- Терпи мелкий, сейчас надо поднапрячься. Ты видать слегка не так понял предложение связаться с дорогой.

Я похоже вообще ничего не понимаю.

Спасение моим многострадальным ногам пришло минут через десять. Впереди, метрах в трёхстах, показалась запряжённая двойкой лошадей крытая повозка. Со скоростью где-то километров пятнадцать в час, она двигалась в нашу сторону.

- Всё, переходим на шаг. Говорить будет Тихон, - дал добро на ходьбу гном.

- И что мне говорить? – поинтересовался старик.

Гном на это ответил:

- Я, признаться, слегка озадачен наличием здесь южных наёмников. Точнее даже не самим фактом встречи южан, а тем, что новости о них всё ещё не дошли до имперской канцелярии. Однако почти не сомневаюсь, что жители окрестных деревень в курсе. Сопровождающие нас рейнджеры упомянули некую крепость, скорее всего это находящаяся на западной окраине Овражьего леса Крепость долины. Думаю, наёмники квартируются именно в ней, а местным навешали лапши о сдерживании орков или о чём-то в этом духе. Короче, правда наше всё, так что говори, что мы пришедшие со стороны холмов авантюристы, которые попали в плен к наёмникам и из этого плена бежали. Проси информации и молчания. Намекай, что наша задача доложить о происходящем имперским властям. Легенда, конечно, шаткая, но слишком замороченная, чтобы походить на ложь.

- Я тебя понял, - одобрительно кивнул Тихон.

Тем временем повозка приблизилась к нашей, неторопливо шагающей по обочине грунтовой дороги четвёрке.

На козлах сидел бородатый, лет пятидесяти мужчина. За ним, под тентом, виднелись головы и плечи двух парней лет восемнадцати - двадцати. Более ничего за высоким бортом разглядеть не удалось.