Каким бы грубым и несносным не был Эдриан Блэк…

Какой бы непостижимой была его чертова самоуверенность…

И совершенно неважно, на сколько тысячелетий растянется его безразличие…

Хлоя никогда не поддержит человека, утверждающего, что Эдриан Блэк – хрень. Грубость и неуместность подобных слов ещё сильнее укрепило желание скорее покинуть эту компанию. Хлоя отставила подальше свой коктейль и поднялась на ноги.

– Думаю, нам пора.

– …Да… Точно, – неуверенно согласилась Сара. – У нас ещё много дел.

– Постойте, вы уже уходите? – спросил Патрик. Он точно не ожидал такого поворота событий. – Хлоя? Что случилось?

– Ничего, – она даже не попыталась улыбнуться ему. – Я просто хочу домой. Сара, поехали!

– Погодите! – подскочил улыбчивый Патрик, позволив себе опустить свою руку на её плечо. – В чем дело, Хлоя? Мы ведь так хорошо общались. Я очень надеялся, что вы побудете на нашей тренировке.

– Извини, Патрик, но мне вовсе не показалось, что мы общались. Скорее, это был нелепый диалог между неуверенными в себе мальчишками, которым абсолютно не совестно чихвостить за глаза человека, которого они совершенно не знают. По меньше мере, это не красиво. Не говоря уже о том, что попахивает трусостью. Спасибо за коктейль.

– Эй, девочка? – бросил темноволосый. Он поднялся на ноги и спрятал руки в передние карманы узких джинсов. Мышцы на его руках заметно напряглись. Когда Хлоя обернулась, крепко держа за руку Сару, наглец с усталой снисходительностью наклонил на бок голову и сказал: – Уж кто точно трус, так это Блэк!

– Говоря мне это, ты только подтверждаешь мои слова.

Сара дернула её за руку.

– Пойдем уже, – шепнула она.

– А ты что, собачонка Блэка? – усмехнулся парень. – Тявкаешь на каждого, кто скажет о нем хоть одно плохое словечко?

Хлоя засмеялась и с жалостью оглядела парня.

– Собачонка, который трусливо тявкает на всё, что умнее, сильнее и, – Хлоя нарочно оглядела наглеца, – явно привлекательнее его, это ты, Боб.

– Какой ещё Боб? – потемнел он от злости. – Меня зовут Бред!

– Точно! Я просто забыла твое имя и решила назвать тем, которое на дух не переношу. Очень тебе идет. И ещё раз «спасибо» за коктейль. Всего вам хорошего.

Подруги вышли на улицу и поспешили к машине старшего брата Сары. Удивительно, как он позволил ей сесть за руль своей крутой сверкающей тачки, учитывая, что Сара сдала на права с седьмого раза.

– ГОС-ПО-ДИ! – закричала она, когда они закрылись в кожаном салоне Mercedes. – Что это только что было?! Знаешь, если бы на арене не было парней из нашей школы, я бы тебя треснула по голове, чтобы ты потеряла сознание и перестала копать нам могилу!

– Они же идиоты, Сара, – закатила глаза Хлоя. – И пригласили нас только для того, чтобы самоутвердиться!

– У тебя что, отсутствует инстинкт самосохранения? Они могли прихлопнуть нас на месте!

– Не преувеличивай. Я сказала им правду.

– С ума сойти! Что с тобой стало за лето? Чем ты занималась в Сиэтле? Посещала курсы самообороны?

Хлоя закатила глаза, не зная, как объяснить свое поведение. Три недели назад она осмелилась налететь на Эдриана, с которым за три года и словом не обмолвилась, а теперь заткнула четверку крепких хоккеистов, вздумавших проехаться по нему катком. И как будто читая её мысли, Сара со вздохом облегчения произнесла:

– Кто бы мог подумать, что Хлоя Уорд станет защищать Эдриана Блэка, которого не выносит всю свою сознательную жизнь! Тогда в примерочной ты тоже чихвостила его, – хмыкнула Сара. – Хотя, ладно, я понимаю, о чем ты! И ты права, подруга. Определенно права. Блэк да и все парни в школе – наши парни. И каким-то придуркам со стороны непозволительно оскорблять их… Да ещё и с такой мерзкой грубостью. И вообще, зачем нам об этом рассказывать? Разбирайтесь сами, верно?

– Чертовски верно, – улыбнулась Хлоя. – Поехали уже. Я ужасно голодна.

– И я. Знаешь, а мне нравится боец, что внезапно в тебе проснулся! Интересно, как бы отреагировал Блэк, узнав, что ты сцепилась с этим… Как его там?

– Он не должен об этом узнать, – требовательно взглянула на нее Хлоя. – Слышишь меня?

– Бога ради, разумеется! – закатила глаза Сара, выезжая на ту часть парковки, что расстилалась с торца двухэтажного здания школы. – Гляди, как светится на солнце новенький Mustang Блэка. Ничего так подарочек от любимого папочки в честь окончания учебного года? А потом ещё поездка в Майями, где он наверняка перетрахал сотню горячих цыпочек, чья кожа светится золотом в лучах солнца.

Бросив осторожный взгляд на черный Ford Mustang, чья внешность напоминала морду разъяренного быка, Хлоя даже не заметила, как позволила себе улыбнуться. Только улыбка эта была пропитана такой безнадежной грустью, что могла с лихвой накрыть половину Калифорнии.

Интересно, каково это – ехать рядом с Эдрианом Блэком и чувствовать себя в полной безопасности? Ведь с таким, как он, только так, верно?

«Дура!» – фыркнула она в своих мыслях.

И с чего Хлоя вдруг подумала об этом, учитывая, что Эдриану глубоко наплевать на всё, что с ней связано? Так, кажется, он сказал ей? Три недели назад они впервые за три года сказали друг другу больше одного слова. И наверное исчерпали весь лимит, поскольку с того первого учебного дня никто из них больше ничего не сказал. И, по всей видимости, не собирался.

Глянув в окно, Хлоя встрепенулась. Перед домом как раз остановился белый внедорожник, за рулем которого сидел кузен Салли. Сегодня он вызвался быть их сопровождающим, что не могло не успокоить встревоженную Гретту Уорд.

– Милая, ты точно справишься? – спросила она в сотый раз.

– Мам, я не первый раз остаюсь одна. Перестань. И ребята уже подъехали, мне пора.

– Очень тебя прошу, только не пей ничего! Эти вечеринки, конечно, дело необходимое. Как-никак, я тоже в свое время веселилась, но очень прошу тебя, не мешай крепкие напитки.

– Это ты мне советуешь, исходя из собственного опыта? – улыбнулась Хлоя, набросив на себя короткую кожаную куртку. – Не переживай, я это давно уяснила.

В трубке стало подозрительно тихо.

– Очень смешно. Очень! – прыснула её мама. – И ещё, как только будешь дома, пожалуйста, напиши смс, хорошо?

– Если буду в состоянии.

– Смешно.

– Люблю тебя, мам.

– И я тебя, – с теплотой в голосе ответила Гретта Уорд. – Про состояние ты же пошути…

Хлоя отключилась и, надо сказать, вовремя. Она схватила крошечную сумочку, в которую с трудом умещался сотовый, и, заперев дверь на ключ, поспешила к машине. По пути она кое-как запихнула его в крошечное отверстие, куда могла уместиться разве что монетка, и перебросила сверкающий тонкий ремешок через плечо.

– Вау! Выглядишь сногсшибательно! – воскликнула Салли. Она сидела впереди. – Не так ли, Уилл? – пихнула она рукой своего кузена, который года три назад предпринял неуклюжую попытку поцеловать Хлою. Навряд ли он помнил об этом, поскольку был в стельку пьян, зато из её памяти тот момент навряд ли когда-нибудь исчезнет.

– Привет, Хлоя, – поздоровался он, когда она села в машину. Их взгляды встретились в зеркале заднего вида. – А ты похорошела!

– Благодарю, – усмехнулась она и, закатив глаза, ущипнула улыбчивую Сару. – Как тебе мой прикид? Не слишком ли для ежегодной тусы?

– Шутишь? Когда ты рассказывала мне об этом платье, я не думала, что оно настолько соблазнительное!

– Где ты его достала? – развернулась к ним Салли и включила дополнительный свет. – Оно превосходное облегает твои бедра, Уорд.

– Благодарю! Благодарю! – смеялась повеселевшая Хлоя. Когда она увидела это черное трикотажное платье на витрине торгового центра, её губы растянулись в торжествующей улыбке. Оно было похоже на одно из тех, что в последнее время предпочитала Ким Кардашьян: обтягивающее и чертовски соблазнительное. Конечно, аккуратные формы Хлои были слишком далеки от тех, какими обладала Ким, но это ни в коей мере не портило всеобщую картину. Хлоя выглядела роскошно и прекрасно это понимала. – Вы тоже ничего.