Оба кида совершенно без задних мыслей послали в темный лес всех крикунов, аргументированно пояснив (при поддержке коменданта бастиона, с которым они и бухали), что запрос на огневую поддержку был сделан практически официально от лица города (от коменданта, с которым они и бухали). Логика толпе, как и всякой женщине, пребывающей в сильном негодовании, пришлась очень не по вкусу. В конце дискуссии комендант висел на ближайшем удобном дереве, а киды, с трудом отстрелявшись от желающих их посмертно оплевать, скрылись в неизвестном направлении.
Что, разумеется, возмутило до глубины души всех причастных. Спустя несколько часов Должники в Векину были объявлены персонами нон грата со стороны мэрии, а заодно заочно приговорены к повешению, расстрелу или иной форме прекращения жизнедеятельности. Ни вешаться, ни нести ответственность за деяния Коултри и Дримс никто желанием не горел, поэтому посланники Бога-из-Машины сквозанули кто куда горазд. Часть из них драпала сквозь трущобы, поэтому мы теперь имеем солидный отряд поддержки.
Через десять минут неторопливого согревания ушей около полиции, я начал истекать мелким ледяным потом — служивые, достав какие-то странные механические часы, вовсю с ними возились, а мне-деревенщине добрый Дриан взял и объяснил, что это такое. Детекторы Должников. Обычные часы с весьма громким тиканьем, а некоторые даже со звонком, но… слегка сломанные. Попадая в зону действия благословения Бога-Машины, часы возвращались к нормальной работе, оповещая всех и каждого о том, что рядом с ними агент Деуса.
Если бы проведенная надо мной операция Хартила ил Шаадора, то я бы сейчас дрыгал ногами на ближайшей ветке. Второй раз в жизни. И снова — ни за что.
Вот гадство!!
Рейд начался, да так, что я диву давался. Вооруженные горожане, которых было в разы больше, чем представителей полиции, без всяких проблем подчинялись последним. Защитники закона выступали десятниками и командирами, просто дав слово соблюсти интересы поддерживающих их людей, выдав Должников на самосуд, если таковые попадутся. Мы не спеша, широким охватом шли по трущобам, состоящим из множества захиревших трех-и пятиэтажных домов, в подъезды которых то и дело вливались свежеиспеченные отряды. Тихо, мирно, безо всяких инцидентов. Я шагал, держась за спиной у Дриана, с винтовкой наперевес, но всё, что мне оставалось — так это только щелкать клювом по сторонам. Кроме редких возмущенных воплей и пары заоравших спросонья младенцев, никакой движухи не регистрировалось. Впрочем, впереди нас ждали несколько резиденций местных банд, где все должно было стать куда горячее.
Однако, мы не дошли.
Жители Векину, как и его власти, совсем забыли о еще одной заинтересованной в происходящем стороне. Той, которая частично не присутствовала во время уничтожения порта, состоя из разумных, которым было довольно тяжело самоорганизоваться. Но они с этим справились, пусть и не сразу. Зато сейчас.
Матросы. Сотни матросов, чьи корабли сейчас в качестве обломков превращали гавань Векину в полностью несудоходную зону. Оставленные на берегу без средств к существованию, лишенные возможности наняться на другое судно, получив пайку и койку, вооруженные, с похмелья… Этим ребятам нужно было на ком-нибудь сорвать злость. А уж когда выяснилось, что местные наводят шорох в трущобах…
Почти мирный проход до бандитских малин в мгновение ока стал настоящей гражданской войной. Матросы и обираемые ими бедняки относились к одной категории людей — тех, которым нечего уже терять.
После первых выстрелов я боком открабился в одну из подворотен, откуда стал наблюдать за лихорадочно совещающимися полицейскими. Судя по словам парочки мальчишек-вестников, прибежавших к ним, число вооруженных пистолетами и ножами матросов уверенно превосходило количество отправившихся сюда горожан. Последние же… совершенно растерялись. Они шли поймать и покарать Должников, коих должно было быть максимум пять, поэтому никто из них к серьезному сопротивление и, боги упаси, риску жизнью, готов не был.
Шум, крики, звон разбитого стекла, гудки полицейских машин. Я вертел головой по сторонам, вновь решая для себя актуальность некоего лопоухого мальчика. Решить ничего не успел — ко мне в подворотню свалился Дриан, двое полицейских и четверка гражданских. Усы и бакенбарды рыжего стража закона торчали воинственно и дыбом.
— Слышишь, — торопливо обратился он ко мне, — Ты ж тут вроде пацана ищешь, так? Есть тема. Простая. Солдаты тут будет где-то через час и матросню они щадить не будут. Просто покосят всех за грабеж. Вместе с этими уродами могут и местных заодно прижать, ага? В общем, такое дело — у меня есть подвязки в той банде, куда мы изначально шли, понял?
— Понял, но не понял, — попытался я выполнить кивок и мах головой одновременно, — И чо?
— И хрен через плечо! — ругнулся рыжий, — Мне нужно прикрытие! В ввосьмером сейчас быстро добегаем, я добазариваюсь с Жестким, чтобы он отпустил захваченных, а за это мы с ребятами… — тут он кивнул на своих сотрудников, — …прикрываем банду от солдат. Мне хорошо, тебе хорошо, всем хорошо. Годится?
— Годится! — ляпнул я, беря винтовку на изготовку.
— Вперед!
Есть такая поговорка: «Важен не подарок, а внимание». К этой ситуации она у меня относилась более чем. Послать мутного стража закона в такой напряженный момент — словить потом ответку. Гарантий, что Хорион у этого самого Жесткого никаких. Позади матросы и, вскоре, солдаты. Что впереди? Относительно мирный забег по трущобам метров на 800 дворами и разговор. Зато дополнительный плюс в копилочку, когда некий Механик ласково меня спросит, что я делал, когда обнаружил пропажу его чертова сына.
Стрелять по нам начали метров через триста, когда мы всей кодлой высыпались их узкого переулка, пропахшего мочой и плесневелыми носками. Сухо щелкнуло несколько пистолетных выстрелов, идущий впереди Дриана полицейский глухо вскрикнул, неуклюже заваливаясь на бок, но тут же начиная стрелять в ответ. Сам рыжий, шедший прямо за ним, почти успел убраться с линии огня, но не рассчитал — еще одна пуля дернула ему рукав, заставляя злобно выругаться. Оглянувшись, я увидел, как два горожанина, коротко переглянувшись между собой, тут же задают стрекача.
— Серого! Серого завалили! — впереди раздался заполошный ломающийся голос, — Пацаны, уходим! Мы серого мочканули!
Видимо, «серыми» здесь зовут полицию из-за мундиров. Мы произвели несколько выстрелов в спины драпающих во все пятки малолетних бандитов, но никто ни в кого не попал. Другой вопрос, что отряд внезапно потерял половину людей на ровном месте — два гражданских дезертира, да два полицейских, один из которых вцепился в раненного товарища, начав его перевязывать, а нам сказал, что можем идти на все четыре стороны. Горожане, переглянувшись, сказали, что приключений им хватило, дома их ждут, посему они лучше помогут обиходить раненого в ожидании армии. Планы моего рыжего знакомца оказались жестоко порушены.
— Вы, как хотите, а я дальше иду, — пробурчал он, заряжая револьвер, — Лучше один раз шеей рискнуть. Тут дойти то осталось… Мелкий, ты со мной?
Я был с ним. Винтовка ушла на плечо, ее место занял в правой руке пистолет, а вот с вниманием внезапно всё стало плоховато. Виной этому была помаргивающая у меня в логе простенькая надпись, сообщавшая:
— Опасная ситуация! Идёт разработка решений! Изыскиваются ресурсы!
Тревожный такой звоночек, едва ли не хуже, чем вооруженная обезбашенная гопота. Какие такие решения? Что за дела? Откуда возьмутся ресурсы?
Черт. Почки еще раз щедро поделились адреналином, и я побежал вслед широко шагающему сомнительному рыжему менту, нервно поводя пистолетом по сторонам. Мы прошли еще несколько отнорков, сквозных проходов в «коробках» домов, пробежали трусцой через небольшой и насквозь одичавший парк, больше похожий на общественный туалет, а затем резко остановились, оглядываясь. К этому нас побудил отчаянный женский вопль, раздавшийся со спины. Обернувшись со стволами наголо, мы с некоторым оторопением рассмотрели, как парочка фигур в лохмотьях куда-то утаскивают отчаянно лягающуюся третью, одетую в вполне пристойное, хоть и очень скромное серое платье.
