Усиленная подготовка к выпускным и вступительным экзаменам заставила всех, даже самых отъявленных, гуляк на время ограничить похождения и вечеринки. Анюта не была исключением. Теперь она дышала свежим воздухом, когда утром шла в школу, а днем – обратно домой через красивый парк, усаженный тополями, кленами и лиственницами. Этих прогулок вполне хватало, чтобы насытить мозг кислородом и для того, чтобы побыть одной и подумать о тайне…
Он был прекрасен. Он был неподражаем. Он был ее тайной и ее мечтой. Он был тем, с кем бы Аня без возражений состарилась и умерла в один день. Он был ее вселенной.
Каждый день на большой перемене Аня первой соскакивала со школьного стула, хватала портфель и стремглав неслась к гардеробу. Но каждый раз он оказывался там раньше. Уже в окружении мальчишек, которые, открыв рты, слушали какую-нибудь очередную захватывающую историю, коих он знал, казалось, бессчетное количество.
Аня подходила к окошку и предлагала милой пожилой гардеробщице свою помощь, ведь на большой перемене почти все школьники спешат одеться, добежать до булочной или ларька со сладостями, а потом успеть раздеться, чтобы не опоздать на следующий урок. Работы невпроворот. Гардеробщица Алевтина Сергеевна с пониманием поглядывала на Аню, потом на него, и с благодарностью соглашалась принять помощь, ласково улыбалась девочке и тихонько приговаривала: «Молодость, любовь»!
Когда Аня заходила в гардероб и вставала у окошка плечом к плечу с напарницей, наступал самый волнительный и долгожданный момент, который выпускница сотни раз потом прокручивала в голове, лежа в кровати и готовясь ко сну.
Он подмигивал Ане! Каждый день! Без поводов и причин. Он! Ей! Подмигивал!
Ради этого момента Анюта готова была работать в гардеробе хоть всю жизнь без перерывов. Но большая перемена заканчивалась. Он вместе с ребятами отправлялся в класс. Аня наспех прощалась с понимающей Алевтиной Сергеевной и спешила на следующий урок, чтобы завтра и послезавтра, и послепослезавтра вновь испытать это волшебное чувство в миг, когда он подмигнет.
Звонок раздался ровно в девять утра. К тому времени я успела совершить утреннюю пробежку, выпить кофе с тостом и привести себя в порядок.
«Не слишком рано, чтобы бояться разбудить, но и не слишком поздно, чтобы человек уже успел заняться своими делами», – машинально сделала предварительные выводы я, беря в руки телефон, и поставила плюсик в воображаемом досье на Наталью.
В том, что это именно Соколовская, я не сомневалась. Мне в общем-то всегда нравились люди, которые умели правильно выбрать время для звонка или визита. И были крайне неприятны те, кто ставил свои личные интересы выше интересов всех остальных жителей планеты. Экземпляры второй категории могли позвонить или заявиться лично поздним вечером или ранним утром, требуя внимания к себе и своей проблеме. И их абсолютно не волновал тот факт, что у человека вполне могут быть свои планы.
Наталья, совершенно точно, относилась к первой категории людей, ведь даже в таком глубоком горе и желании действовать она не стала тревожить частного детектива Татьяну Иванову раньше наступления разумного для делового разговора времени.
– Слушаю, – ответила на вызов я.
– Доброе утро, это Татьяна?
– Да, все верно.
– Меня зовут Наталья, ваш номер мне подсказал Владимир Сергеевич Кирьянов. Сказал, что вы сможете мне помочь.
– Да, Наталья, Владимир Сергеевич предупредил меня о вашем звонке и вкратце обрисовал сложившуюся ситуацию. Но, как вы понимаете, нам необходимо встретиться и обсудить все с глазу на глаз. Только тогда я пойму, смогу ли помочь вам.
– Да, да! Конечно! Нам очень нужно встретиться. Я вам все расскажу, объясню, и вы поймете, что Ваня просто не мог погибнуть по такой нелепой причине! Он был необыкновенным человеком, всегда старался…
– Наталья, – перебила я ее, – давайте все подробности при встрече, хорошо?
– Простите, – всхлипнула девушка, взяла себя в руки, сделала глубокий вдох и продолжила: – Когда и где вам будет удобно?
– Давайте через час, к примеру, в кафе «Привилегия» на Невольской. Знаете, где это?
– Да, мы не раз бывали там с Иваном, – голос бывшей супруги Соколовского дрогнул, но на этот раз она смогла сдержать эмоции, – буду там через час.
– Договорились.
Закончив разговор, я сделала для себя три вывода. Во-первых, Наталья действительно любила мужа. Притом бывшего. Во-вторых, она умеет держать себя в руках и не поддаваться эмоциям, а значит, ее мысли, относительно произошедшей с Иваном беды, вполне могут оказаться здравыми. И в‐третьих, возможная заказчица начинала мне нравиться, а это могло помешать объективно взвешивать факты.
Кафе, в котором я назначила встречу потенциальной клиентке, находилось недалеко. Поэтому свободное время я решила посвятить любимому и полезному делу, которое всегда помогало мне настроиться на работу – бросить кости. Достав заветный мешочек и покатав кости между ладонями, я бросила их на стол.
Получилась комбинация 18+5+34 – «Вы заняты обсуждением одного важного обстоятельства, касающегося ваших денежных средств».
«Неудивительно, ведь сейчас я занимаюсь проектированием будущей кухни, а это обойдется в копеечку, – подумалось мне. – О предстоящем деле никаких указаний свыше, что ж, мы и сами с усами, разберемся».
Накинув легкую ветровку, я выдвинулась на встречу, решив пройтись до места пешком. Погода сегодня обещала быть чудесной. Солнышко вовсю пригревало, а легкий ветерок освежал и бодрил.
Людей на улицах было уже достаточно много, все спешили по своим делам, но как-то не торопясь. Было видно, что прохожие не хотят уходить с улицы и сидеть в душных офисных помещениях, но работать-то надо! Это противоречие и создавало такую ленивую суету.
Прибыв на место за десять минут до встречи, я зашла в кафе, разделась и заняла столик в углу у окна. Отсюда открывался хороший обзор как на входную группу заведения, так и на парковку.
Через пять минут у кафе притормозил новенький темно-синий «кроссовер», из которого вышла девушка лет тридцати, с черными, как смоль, прямыми волосами, рассыпанными по плечам и спине. Фигура девушки давала понять, что ею занимаются тщательно и со вкусом, не пренебрегая фитнесом, растяжкой и, может быть, даже йогой. Черная юбка-карандаш, черная шелковая блузка и черные туфли на небольшом каблучке создавали довольно строгий образ. Категорически не вписывался сюда плотный розовый пластиковый пакет, который девушка судорожно прижимала к груди обеими руками.
Я закономерно предположила, что это именно та особа, с которой назначена встреча, и оказалась права.
Девушка зашла в кафе, огляделась и двинулась к столику в углу.
– Доброе утро, вы – Татьяна?
– Здравствуйте, Наталья, прошу, присаживайтесь.
– Спасибо за то, что согласились встретиться. Я просто не знаю, куда еще пойти и где искать правду!
– Не за что. Давайте сделаем заказ, чтобы потом нас никто не отвлекал.
Официант с готовностью подал меню.
Я, не глядя, заказала сливочный суп с морепродуктами, кофе «Флэт-уайт» и десерт «Черный лес». Наталья сделала выбор в пользу капучино, салата «Капрезе» с моцареллой и вишневого пирога.
Приняв заказ, официант удалился.
Я по давней привычке беззастенчиво изучала сидящую напротив молодую женщину, которая, казалось, забыла, что рядом с ней есть кто-то еще, углубившись в свои мысли.
«Нет, не тридцать, – поняла я. – Около тридцати пяти лет, ухоженная и стильная, одежда куплена явно не на рынке, косметика из дорогих, та, которая лишь подчеркивает натуральную красоту женщины. Но все это приобретено уже в зрелом возрасте. Проскальзывает в Наталье что-то такое, что сразу становится понятно, девушка не из тех, кто родился с серебряной ложкой во рту. Может быть, взгляд сейчас потухших, но красивых глаз. Или тон, которым девушка делала заказ. Она с уважением разговаривала с официантом, без пафоса и надменности, словно говоря «я знаю, ты такой же человек, как я, знаю, как тяжело тебе даются заработанные деньги». – И это тоже очень мне импонировало. – Какая элегантная вдова, – подумала я. – Интересно, а какой статус получают бывшие жены в таких скорбных случаях? Сейчас и выясним».
