И сделав многозначительное лицо, он добавил:

– Портал в один из нейтральных миров. Решив, что другого такого шанса судьба и удача может мне больше и не предоставят, я прошел сквозь этот самый портал. Тогда я еще не знал, что этих миров множество, но оказавшись даже в этом оконечном, как они их называют, мире, впал в культурный шок. Демоны, ангелы, прочие разумные сновали во всех направлениях, даже не обращая на меня внимания. Я оказался в портальной приемной комнате единственной магической гильдии этого мира. И так как ничего особо не понимал и не знал, то решил сделать то единственное, что мог сейчас. Пошел вслед за тем таинственным покупателем. И что не удивительно, его след привел меня в одну небольшую магическую лавку, где как раз какой-то неизвестный мне демон выставлял тот самый артефакт на одну из витрин. Так я познакомился с Резом, моим будущим другом и наставником. Это он под качественной личиной обычного хумана скупал различные артефакты в нашем и других мирах, пытался идентифицировать их свойства и принципы работы, а потом продавал их в своей небольшой лавке.

– Постой, – быстро сказал я, – так получается, ты знаешь, где есть портал, ведущий на Ареану?

– Да, – ответил корнол, – только есть одна маленькая поправка.

– И какая? – уточнил я.

– Я знал, где был этот портал. Помнишь, я говорил, что они временные. Так вот, того портала больше нет. Но обо всем по порядку.

– Хорошо, я понял. Прости, что прервал.

И я посмотрел на Лениавеса, ожидая продолжения его рассказа.

– Ну а дальше было уже не так интересно. Этот демон, оказывается, приметил меня еще в нашем мире, но при этом он подумал, что я из местной воровской гильдии. Однако я убедил его, что просто старался разыскать хоть какую-то дорогу, ведущую в нейтральный мир, для того чтобы постараться найти уже там одного оборотня. И рассказал практически всю свою историю от начала и до конца, утаив только имена. Резу понравилась моя смекалка и особенно та ловушка, которую я для него устроил. Мне вообще повезло, что я встретил этого мага. Во-первых, он говорил на эльфаре и имперском, поэтому мы и смогли первоначально пообщаться с ним. И во-вторых, ему нужен был помощник. Это именно он научил меня реалму при помощи одного необычного артефакта. Он может иметь совершенно различный вид, к примеру, браслета, сережки, кулона или заколки, да того же самого простого камня. Поместив этот артефакт в область своей ауры или магического поля, ты начинаешь понимать окружающих, при этом обучаясь их языку. И где-то за месяц его можно освоить на вполне хорошем уровне. Особенно если побольше общаться с местными.

Чем я и занимался в лавке этого мага. Я стал его помощником, раньше ему приходилось закрывать лавку на тот период, пока он искал диковинки в разных мирах, а теперь я стал приглядывать за его магазином, параллельно разыскивая сына моих работодателей. Мы то работали в лавке, то он исчезал на некоторое время, а потом неожиданно появлялся с очередным артефактом. Иногда мы подряжались на работу в гильдии наемников, выполняя разовые миссии. Именно тогда у меня появились свои знакомые и там. И именно в одной из таких миссий я познакомился с капитаном Пересмешником. Ну а потом я через гильдию наемников все же смог отыскать того, ради кого и оказался в нейтральных мирах. И передал ему пакет, а потом через портал Реза отвел его в наш мир, к его родне. Того неугомонного оборотня, если вам интересно, звали Руп. Уже через много лет и в нашем мире этот молодой оборотень получил прозвище Однорукий. В нейтральных же мирах его знали под другим именем, – и, усмехнувшись, он сказал: – Руп Растяпа.

Что-то шевельнулось в моей памяти, что-то о том, что когда-то рассказывал мне корнол.

– Маршал Руп Лересский Однорукий, – пробормотал я, восстановив при помощи ментоинтерфейса тот наш давний разговор с Лениавесом, который состоялся, казалось, целую вечность назад, под кронами Великого Леса.

– Маршал империи Ларгот? – уточнила Эрея. – Знаменитый военачальник, стратег и тактик, непревзойденный боец, впоследствии ставший мужем младшей дочери императора? Да, это был он?

– Да, это он, – подтвердил слова девушки корнол.

– Это один из немногих неграждан Лесного княжества, который упоминается на уроках истории сопредельных государств в наших школах, – сказала девушка.

– А еще, – хмыкнув, кивнул в мою сторону оборотень, – это его дальний родственник, и, как мне кажется, скоро другой из рода Лересских получит какое-нибудь не слишком благозвучное прозвище в нейтральных мирах.

– Посмотрим, – пожав плечами, ответил ему я и добавил: – Если что, это про благозвучность.

Посмотрев на меня, корнол лишь покачал головой и еще раз ухмыльнулся во все свои, не знаю, сколько уж у него там, зуба.

– Так вот, – продолжил рассказывать Лениавес, – отведя Рупа домой, я решил вернуться в нейтральные миры, но не учел только одного, что портал в поместье может закрыться. С тех пор я постоянно путешествую по нашей планете, стараясь найти или гостей оттуда, или сами порталы, ведущие туда, но вот уже несколько столетий, как я не могу этого сделать. В тот раз мне, по-видимому, действительно улыбнулась удача, и больше такого шанса оказаться в нейтральных мирах у меня так и не появилось. Теперь же мы можем воспользоваться вторым из известных мне способов попасть в нейтральные миры, использовав для этого «возвратный камень». Но с ним связаны определенные проблемы. И о них уже успела упомянуть Тея. Камень может перенести только троих.

И Лениавес замолчал, оглядывая нас задумчивым взглядом.

– Троих, говорите? – и я вновь покрутил в руках так и оставшийся у меня небольшой, но очень ценный артефакт.

«Что ж, будем думать, что можно с этим сделать, – решил я, – по крайней мере, троих мы сможем спасти от голодной смерти в этом безлюдном мире».

А пока можно послушать, что еще может рассказать нам об этих мирах Лениавес. Это я и попросил его сделать.

– Что еще? – переспросил он у меня и, увидев мой кивок, продолжил говорить: – Эти миры пронзают все планы реальности, от самых верхних до самых нижних. В них можно встретить совершенно разных существ из множества миров. Как я говорил, там демоны и ангелы могут сидеть за одним столом или нежить может сражаться плечом к плечу с живыми. Это миры контрастов и противоречий. Но самое главное назначение этих миров – это межмировая торговая площадка. Это основной поставщик высококлассных наемников и мастеров. Это система миров, где находятся лучшие учебные заведения, как магические, так и вполне обычные. Например, та же школа следопытов или рейнджеров. Нейтральные миры переполнены магией, и поэтому основную их силу и мощь составляют магические гильдии. Именно они и контролируют практически все известные нейтральные миры. Магические гильдии контролируют также все учебные заведения, связанные с магией или даже вскользь касающиеся ее, академии, университеты, школы. Развитие магии в этих мирах намного опередило то, что изучается в обычных планах реальности. За те два года, что мне удалось прожить там, я узнал в десятки раз больше, чем за все время обучения у нас в Академии. Нейтральные миры – это кладезь артефактов и различных диковинок, что находят искатели, наемники и другие авантюристы во всевозможных мирах. Оборот артефактов и магических амулетов, а также свитков и всей остальной магической продукции – это одна из главных статей дохода магических гильдий. Второй статьей их доходов является найм магов для выполнения различных миссий. Ну и третье, это вступительные взносы и оплата обучения в учебных заведениях. Если у разумного есть хотя бы мизерные способности к магии, то лучшего места для своего будущего обучения он не сможет и найти. Там есть возможность подобрать и развить любые способности, там обучают по любой программе, только знай – плати кредиты. Это, кстати, единая валюта нейтральных миров. Конечно, можно пройти обучение и на договорной основе с какой-либо магической гильдией, но это практически всегда добровольное рабство в этой самой гильдии. Но многие согласны и на такое.