В кабинете начальника редакции творился ещё больший хаос, чем во всём отделе, поэтому и миниатюрная блондинка, и крупный нескладный парень смотрелись в нём одинаково незаметно. Самого же шефа едва можно было разглядеть за стоящими на столе коробками.

– Людмила Джонсон и Марк Шефтель для распределения заданий прибыли! – отрапортовала девушка, забавно вытянувшись по стойке смирно. Молодой человек едва заметно покачал головой, не разделяя излишней активности коллеги.

– У меня есть два сюжета для репортажей, – шеф не стал размениваться на приветствия или хотя бы дожидаться, пока сотрудники подойдут поближе. – Выбирайте материал и завтра утром отправляйтесь с операторами на места.

– Куда едем? – тут же деловито осведомилась бойкая репортёр.

– Либо в аэропорт встречать Кристофера Чоя, либо на фестиваль танцев в третьем секторе. Предупреждаю сразу, оба ролика выйдут в середине выпуска вечерних новостей, каждому по минуте. И не привередничайте, пожалуйста, – начальник, особо выделив последнее слово, пристально посмотрел на свою подчиненную. Он прекрасно знал о сговорчивости и даже некой мягкотелости парня, поэтому был на его счёт спокоен.

– Хочу встретить миллионера, – мечтательно протянула Людмила Джонсон, прекрасно осознавая, насколько двусмысленно прозвучала сейчас её фраза.

Шеф некоторое время сверлил девушку взглядом, но потом лишь махнул рукой и кратко уточнил:

– В филиал другого гигаполиса не отпущу. Марк?

– Могу я получить данные для видеоматериала? – одернув полы пиджака, парень с тоской посмотрел в сторону светловолосой коллеги.

– Уже отправляю на почту, – кивнул мужчина, протирая носовым платком свою лысину: день за окном выдался на редкость жарким, а включать кондиционеры ещё не полагалось по уставу. – Будь неладна эта международная неделя экономии ресурсов! Всё, свободны.

– Ты уверена, что хочешь отправиться на встречу с Кристофером Чоем? – Марк Шефтель уже в коридоре нагнал Люсю. – Ты ведь в курсе его репутации ловеласа? Он ни одной юбки не пропускает! Можем поменяться…

– Ты сейчас вообще-то с профессионалом разговариваешь! – блондинка насмешливо посмотрела на коллегу, горделиво вздернув подбородок. Она махнула рукой своему оператору и, прихватив со стола сумочку, двинулась по направлению к выходу – им предстояло добрать ещё материала к сегодняшнему эфиру. – Но, если ты так сильно переживаешь за мою сохранность, могу поехать на встречу в брюках. А всякие там фестивали – это не по мне.

Марк задумчиво посмотрел в спину удаляющейся девушке. В голове у той порой гулял ветер, но во всём, что касается работы, Людмила Джонсон была настоящим асом. Отбросив наконец терзающие его мысли, Шефтель вернулся к своему столу: его напарник-оператор был ещё занят и это позволило парню просмотреть на компьютере материалы по предстоящей работе и сделать пару звонков.

***

Казавшийся таким шумным и многолюдным днём, к ночи офис телестудии постепенно пустел, а в его стенах начинало гулять звонкое эхо. Мониторы на столах уходили в виртуальный сон, чтобы к восьми утра снова начать работу, а аппараты связи и вовсе прятались под столешницу для зарядки. Когда засидевшаяся на работе Людмила наконец завершила свои дела, часы показывали уже половину десятого вечера. Таких трудоголиков, как она, на весь офис оставалось не больше десятка, да и те в основном собирались уходить. Наскоро прикинув, сколько по времени теперь займет у неё дорога домой и составив план на вечер – легкий перекус, маска для лица, разговор с мамой по видеосвязи, Джонсон сложила вещи в сумочку и направилась в сторону лифтов.

В Пятом гигаполисе сейчас проходила неделя экономии ресурсов. Раз в месяц в течении семи дней все крупные организации обязаны были снижать до минимума количество потребляемой энергии, оставляя лишь необходимый для комфортной работы набор функций. Разумеется, Люся поддерживала и благие намерения совета специалистов, стоящих во главе правления, и методы их реализации, но частенько вспоминала их недобрым словом, когда дело касалось непосредственно её удобства. К примеру, особый дискомфорт журналистке доставляли работавшие в режиме энергосбережения лифты, ставшие теперь такими же медленными, как в далёких нулевых годах. Репортёрша не успела с другими сотрудниками на только что ушедший лифт и лениво размышляла, не проще ли теперь будет спускаться по лестнице. И лишь окончательно решив, что преодолевать так поздно вечером больше сотни пролётов пешком для неё будет перебором, нажала на кнопку вызова лифта и приготовилась к долгому ожиданию.

Единственный работавший в столь позднее время лифт оправдал все самые страшные надежды девушки, заставив топтаться на площадке добрых пять минут. Когда прозвучал долгожданный звуковой сигнал открытия дверей, Людмила буквально впорхнула в него, даже не обратив внимания, был ли там кто-либо ещё.

Вынужденной соседкой журналистки оказалась девушка, которая, как и Джонсон, постоянно перерабатывала, притом не только на этой работе. Создавалось впечатление, что облокотившаяся спиной к стенке лифта попутчица попросту спит.

– Миранда, а ты что тут делаешь в такое время? – не скрывая удивление, поинтересовалась Люся.

Стоящая напротив девушка даже не шелохнулась, однако блондинка ясно видела, что её услышали.

– А наш Марк, между прочим, уже давно дома, – как бы невзначай упомянула репортёр, пристраиваясь рядом со случайной соседкой и искоса её разглядывая. Ничего нового для себя Люся не обнаружила. Та, как всегда, была одета в свободные серые кофту и юбку в пол, а длинные почти чёрные волосы были заплетены в косу. И по-прежнему во всём образе девушки не было ни единого намёка на высокое социальное положение. – Упоминал сегодня о тебе…

И снова никакой реакции.

История стоящей сейчас перед Джонсон девушки могла бы поспорить в оригинальности со сказкой про всем известную Золушку. Правда в данном случае ни о каком принце речи не шло, а роль феи-крёстной исполнил почивший ныне глава одной из крупнейших корпораций гигаполиса, но сути дела это не поменяло. Никому не известная ранее девушка словно по мановению волшебной палочки превратилась в принцессу, столь же богатую, сколь и влиятельную. Уже четыре года как она возглавляет корпорацию «Бесконечность», в состав которой помимо ряда предприятий, научных центров и завода по созданию вторичного сырья, входили и СМИ гигаполиса.

– Мне скучно ехать ещё пятьдесят пять этажей в этом черепашьем лифте. Ну же, поговори со мной!

– Джонсон, да есть же в тебе хоть капля такта и представления о личном пространстве своего работодателя? – наконец открыла глаза Миранда. С тяжёлым вздохом она запустила руку в волосы, взъерошив и без того потерявшую аккуратность длинную чёлку. – Почему ты не можешь просто ехать молча? Откуда вообще силы разговаривать в одиннадцатом часу?!

– Мне скучно, я ведь уже сказала, – воодушевлённое выражение лица Люси, однако, говорило об обратном. – Что ты делаешь у нас, да ещё так поздно? И где твой блистательный телохранитель?

– Ждёт на парковке. А я с бухгалтерией вашей разбиралась. Вот скажи, почему из всего, что есть в «Бесконечности», СМИ – самые проблемные?

– О, мы очень стараемся, чтобы ты не грустила без работы, – с улыбкой протянула Джонсон. – Так стараемся, что начали это делать задолго до твоего прихода к нам.

Корпорация «Бесконечность» была основана на заре образования гигаполисов. В течение нескольких лет практически все сферы деятельности в новообразовавшихся субъектах были постепенно распределены между несколькими крупными организациями, что сделало их монополистами и позволило бы со временем полностью отказаться от капиталистического строя и денежной системы оплаты труда. «Бесконечность» за эти годы превратилась в настоящего гиганта, перетянув на себя в числе прочего и производство электроники, и связь вместе с коммуникациями, и средства массовой информации. Корпорацией на тот момент управлял весьма толковый владелец, умудрившийся совмещать в себе чутьё бизнесмена, великолепные данные управленца и социофобию. А ещё – любовь к эзотерике. Узнав о своей неизлечимой болезни, он начал подбирать для себя преемника достаточно нестандартным образом. Были составлены натальная карта будущего главы корпорации и достаточно объёмный договор, согласно которому его последователю нужно будет отказаться от своего прошлого, семьи, в том числе и будущей, и полностью посвятить себя делам организации. Во всяком случае, именно такую версию услышала общественность, когда почти четыре года назад первый глава «Бесконечности» отошёл в мир иной, а вместо него появилась так называемая «Миранда» – совсем молодая девушка, которой на тот момент едва исполнилось двадцать лет. Почти год она проходила обучение на должность, лишь после этого получив в свои руки некое подобие власти и став самым юным руководителем современного мира.