Глава 1.

– Добрый день! С вами передача «Диалоги» на Главном Информационном и я, Барбара Сидорова. Позвольте представить вам нашего сегодняшнего гостя. Глава корпорации «СмитПро», ученый, меценат и просто очаровательный мужчина – Максимилиан Смит.

Женщина улыбнулась подошедшему к ней гостю программы и жестом предложила устроиться в установленном рядом мягком кресле. Высокий мужчина в сером деловом костюме широко улыбнулся на камеру, пережидая пока запись аплодисментов отключат и у него появится возможность заговорить. Светлые коротко стриженные волосы были аккуратно уложены, что вкупе с выправкой и шириной плеч выдавало в нём бывшего военного.

– Здравствуйте ещё раз, Макс, – прежде чем вновь обратиться к гостю, ведущая мельком взглянула на табло с подсказками. – Мы бесконечно рады тому, что вы не смотря на плотный график приняли наше приглашение и согласились рассказать о своём новом проекте. В Пятом гигаполисе уже неделю как не стихают разговоры о нём, и мы все жаждем узнать подробности.

– Ну что ж, Барбара, мне и самому не терпится поделиться со всеми этой новостью, – начал свою речь Смит. – Мой новый проект называется "АнтиГерой", но, разумеется, мы не планируем создавать преступников.

Сделанную Смитом паузу заполнили смех из колонок и дежурная улыбка ведущей.

– Вы позволите небольшой экскурс в историю? – поинтересовался мужчина. Его собеседница кивнула, выдавая на камеру смесь энтузиазма и восхищения ровно в той степени, которые ей были положены по должности. Получив молчаливое согласие, Макс Смит продолжил свою заранее заготовленную речь.

– Итак, герои впервые вошли в нашу жизнь порядка десяти лет назад, после 2025 года. Этот период хорошо запомнился каждому из нас, ведь именно тогда все жители планеты приняли решение очистить общий космический дом от последствий своей варварской, разрушительной деятельности. Мы спешно переселялись в едва достроившиеся гигаполисы, освобождая остальную территорию для восстановления и предотвращения экологической катастрофы. А ещё мы менялись сами: сменили имена, поменяли стиль правления, убрали границы, став единым государством с общепланетарной системой управления, и научились разговаривать на одном языке. На фоне всех этих перемен появление людей с паранормальными способностями, которых мы теперь и называем «герои» или «уникумы», не вызвало никакой шумихи. Подумаешь, сосед научился левитировать, а бывший коллега по работе поджигает газеты взглядом! Почему-то даже в современных учебниках в разделе новейшей истории на этом моменте предпочли не акцентировать внимание. И в результате мы получили группу людей, которые возомнили себя выше остальных! Нет, конечно же некоторые из так называемых сверхлюдей совершают действительно хорошие поступки. Но практически все они скрывают свою личность. А значит мы не можем с полной уверенностью говорить о том, что они никогда не пойдут против интересов общества и не встанут на преступную стезю. Согласно же моему замыслу, для проекта будут отбирать добровольцев из самых обычных людей без способностей. Таких как мы с вами, Барбара, – мужчина не забыл с улыбкой посмотреть на девушку, а потом снова обратил взор на камеру. – Именно эти люди и будут впоследствии стоять на страже порядка. Открытые, честные, с теми способностями, которые мы им дадим и полностью под контролем налогоплательщиков. Что может быть лучше?

***

Виртуальный экран погас, оставляя мужчину сидеть в полутьме. Программу «Диалоги» смотрели не только в Пятом гигаполисе, хотя для Кристофера Чоя из-за разницы во времени её стоило бы переименовать в «Диалоги с утра пораньше».

Откинувшись на спинку кресла, он взъерошил излишне отросшие за последнее время волосы и потянулся к стоящей на столе кружке.

– Возможно молодой господин предпочел бы позавтракать? Как насчёт тостов или салата? – поинтересовался только что вошедший в комнату пожилой темнокожий мужчина. Серебряный поднос с едой прекрасно вписывался в тот стиль дворецкого, которого он придерживался – костюм с жилеткой и галстуком-бабочкой на нём смотрелся на редкость гармонично, даже серьга в левом ухе не выбивалась из образа.

– Нет, Льюис, мне нужно ещё поработать с документами, – отмахнулся Кристофер, отставив напиток и снова включая экран. – Смит даже на телевидении рассказал про своего «АнтиГероя», а значит, как минимум пару раз за поездку он поведёт меня на экскурсию в свои лаборатории, потратив на это уйму времени. К тому же стоит перепроверить контракт для Евразийского проекта и подогнать все дела дома…

– Кстати, молодой господин! Я просмотрел материалы и узнал, что вашим вторым партнёром по Евразийскому проекту будет… – дворецкий понизил голос до шёпота и склонился к столу, заодно водружая на него поднос с едой. – Девушка! Молодая и незамужняя. Возможно, вам стоит присмотреться к ней во время этой поездки. Или присмотреть недвижимость в Пятом гигаполисе. Просто так, на всякий случай.

– Льюис, тебе самому не надоело? – устало поинтересовался Чой, глядя как его помощник намазывает масло на тост. – Ты заводишь разговор о моей женитьбе практически каждый день с тех пор, как мне исполнилось тридцать. То есть, я слышал это около семисот раз.

– Как же замечательно, что у молодого господина имеются столь выдающиеся способности в математике! – излишне радостно воскликнул дворецкий, передавая бутерброд в руки подопечного. – И сколь прискорбно, что такие прекрасные природные данные некому передать… Я был бы просто счастлив услышать, как по этому дому топают маленькие ножки! А как бы порадовались господин и госпожа Чой, если бы до сих пор были с нами…

– Ты явно переигрываешь, – Кристофер перевел суровый взгляд с собеседника на непонятно как появившийся тост в своих руках. На последнем красовались следы от укуса, а значит изображать и дальше перед пронырливым дворецким отсутствие аппетита было бессмысленно. – Хватить давить из себя слезу и говорить о моих родителях так, будто они трагически погибли, а не устроили себе долгосрочный отпуск на отдельной вилле в Дикоцветье, предварительно спихнув весь семейный бизнес на единственного сына.

– Уверен, они хотели бы внуков не меньше.

– А я хочу спокойно поработать, – остаток тоста всё же вернулся на блюдо. – Если Кристофер Чой еще может позволить себе кратковременные интрижки, то у героя Второго гигаполиса Грэя на такое просто нет времени. Так что завязывай с этими разговорами и организуй перемещение в Пятый всего моего оборудования. А я пока буду собирать данные о сбежавших туда «Белых медведях»: нужно поймать эту банду до тех пор, пока они и там кого-нибудь не ограбили.

Ничуть не обидевшийся дворецкий кивнул и удалился из кабинета своего хозяина, оставив того в окружении раскрытых виртуальных экранов.

– «А ведь во всех книгах, которые я читал в детстве, у супергероев обязательно был толковый и понимающий помощник», – подумал Чой, машинально потянув в рот ломтик яблока с подноса. – «Почему же из всех мне достался именно тот, который помешан на правильном питании и семейных ценностях?.. Вот прямо совсем ничего не поменялось за те годы, что он работает в нашем доме.»

Почувствовав себя полностью вымотанным утренней беседой, Крис предпочёл отбросить тяжёлые мысли и погрузился в работу, увеличивая на экране вкладку с информацией о героях Пятого гигаполиса.

***

Офис телестудии больше напоминал гудящий улей, нежели спокойное место работы. Снующие туда-сюда сотрудники и курьеры создавали толчею практически по всей не занятой столами площади, а несмолкающие разговоры и трели телефонов добавляли к визуальному эффекту соответствующее звуковое сопровождение.

– Эй, сосед, шагом марш к шефу! – стройная длинноволосая блондинка, подкравшись со спины, панибратски шлёпнула по плечу сидящего за столом парня.

– Люся, разве можно так к людям подкрадываться?! – тот же едва не подскочил на своем месте. Сердито покачав головой, он педантично заблокировал компьютер, отключил виртуальную клавиатуру и, поправив сползшие на кончик носа очки, двинулся за успевшей уйти вперёд коллегой.