— Хватит, Хам. Прекращай, — тихо проговорила Ивара, лишь взглядом приструнив богиню Судьбы Оссу. — Давайте начнем? — обратилась она ко всем.

Впервые за весь разговор богиня Смерти подала голос.

— Как скажешь, дорогая, только ради тебя, — весело бросил Хамус.

— Так-с, стандартная ставка на победителя сто камней с чистейшей верой, — огласил Скетал, бог Ремесла.

— Тогда я первая, — вновь подала голос богиня Смерти.

А остальные удивленно на неё оглянулись, кроме Лислины, впервые на их памяти Ивара действовала первой и так быстро.

— Моя ставка десять тысяч камней, — добавила богиня.

И боги вновь вытаращили глаза, удивлению их не было предела.

На изящной ладони у девушки образовались небольшие песчинки ярко-светлого цвета.

— Уууу, Иви, а ты умеешь заинтриговать. Уела всех, — бодро отозвался Хамус. — Поддерживаю! На кого ставишь?

— Ставлю на претендента с именем Эрсус, — отозвалась богиня, бросая презрительный взгляд на бога Войны.

От чего тот сразу неприятно заёрзал на троне из мечей и щитов.

— Такая же ставка, как и у Иви, десять тысяч, и тоже на Эрсуса, — загадочно улыбнулась богиня Жизни, сбрасывая на стол камни веры.

От чего бог Войны стал медленно, но верно багроветь с каждым произнесенной фразой.

— Лина, и ты тоже? Второго участника выбирать не будете? — удивленно приподнял брови Хамус, как и многие присутствующие. — Не буду кривить душой, я знаю о ком вы, не боитесь прогореть? Ставка огромна! — уже более серьезно спросил у них бог Торговли.

— Не боимся, Хам, и нет, мы с Иви ставим на одного, — спокойно проговорила Лислина.

А через мгновение послышался скрип и скрежет рвущейся пространственной материи.

— Ах, сучки! — зашипел Алнот сквозь зубы, еле сдерживая клокочущую ярость в груди. — Решили против меня пойти! Две дряни! Не бывать этому! Ваш фаворит скоро будет трупом! И мы посмотрим, кто будем смеяться последним, — ревел он в гневе.

— Алнот, следи за своим гнилым языком! — расслабленно заявила Ивара, подложив ладошку на щеку, где красовалась маска половинка.

— Так ты будешь обращаться к Оссе в постели, — подлила масла в огонь разгоряченная Лислина.

— Захлопнули свои рты! Вы обе скоро будете моими, как и Осса, — рыкнул бог Войны.

Из которого вулканом выплескивалась божественная магия, и каждый бог защищался, как мог.

Один лишь Хамус наблюдал за всем с неприкрытым весельем и удовольствием.

— Так что, боги и богини, может, начнем игру? — вопросил он. — Мы здесь для этого собрались же. А кто чей фаворит уже будете позже разбираться, — усмехнулся бог Торговли и Богатства.

Слова мужчина подействовали на всех отрезвляюще, и все вновь вернулись на свои места.

— Десять тысяч камней на Киллида и Диору, — швыряя камни на стол, выпалил бог Войны. — Готовьте место на стене под голову вашего фаворита, я подарю вам её в качестве подарка, перед тем как возьму вас силой, — зло бросил Алнот двум богиням.

— Мечтай дальше, кретин, — съязвила Лислина.

— Ты не Создатель, Алнот! Не стоит разбрасываться такими громкими словами — грубо отрезал Гвалхай, бог Лесов и Охоты.

— Так, хватит всем! — вмешался в перепалку Кинона, богиня Истины и Справедливости. — Продолжаем…

— Дамы и господа! Эсы и эссы! И с их позволения, Боги и Архидемоны! — вопил церемониймейстер.

Зависнув в воздухе над ареной с широкой улыбкой, и периодически паря над трибунами взад и вперед.

— Жители Свободных земель и гости из других империй и стран всего континента! Добро пожаловать в Летэс, на самое масштабное и… кровавое развлечение всех времен и народов! Сегодня будет проведено восемьдесят боёв, и в каждом бое будет по пять встреч. Арена Летэса по этому случаю будет разделена на пять равных частей нашей командой архимагов стихии земли, где и будут сражаться наши претенденты не на жизнь, а на смерть. И мы поступим так, как у нас заведено, одну из пяти самых зрелищных схваток на арене мы будем для вас озвучивать! А теперь! Трущобная Резня официально открыта! ДА НАЧНЕТСЯ ЖЕ КРОВОПРОЛИТИЕ!!! — заверещал довольный церемониймейстер в очередной раз.

От чего толпа забесновалась как сумасшедшая и резаная пуще прежнего. И в угоду ей бесчинствовал и сам мейстер, подогревая её еще больше.

В этот же миг на арене появились несколько архимагов земли, возводя стены прямо на глазах, и разделяю всю местность на пять равных частей. А следом над каждой отдельной частью стали возводиться все возможные магические барьеры, это уже артефакторы вступили в работу.

Восемьсот участников, четыреста поединков, восемьдесят боев и пять сражений за раз. Крови сегодня будет пролито до неприличия много.

За всем оживлением и работой чародеев я наблюдал из собственной ложи, опершись на каменные перила. А подле меня находились все остальные, также взирая на разглагольствования ведущего и начало Трущобной Резни.

Всего пару мгновений назад закончилось моё объяснение по поводу встречи с Киллидом и Диорой. Как бы странно это не звучало, но все восприняли это как данность, хоть и были многие напряжены и взвинчены, но обошлось без эмоций.

Пришлось, правда, посвятить в мои проблемы Архимагистра, мужик тот вроде нормальный. Да и дочь у него, кхм, ничего так.

От чего на Этайну я даже бросил мимолетный взгляд, а от самой девушки это не укрылось, и та совсем на мгновение смутилась, а белоснежный хвост стал подрагивать.

«Некто, а скажи мне, друг мой. Как у мужчин расы Картар обстояли дела с женщинами? Ты знаешь что-нибудь об этом? — решил я поинтересоваться у него».

«Знаю ли я? Я знаю до неприличия много. Так уж сложилось, что нормами морали в постельном плане твои сородичи не блистали, — признался он».

«Всмысле? — не понял его я».

«А то, что женщин у них было дохрена. Во многом это благодаря энергии, она самопроизвольно располагает к себе всех разумных, и само собой, слабый пол особенно, — ответил он».

«Погоди! То есть это дело не во мне? Это все благодаря энергии? — сердце предательски задрожало».

«Ой! Порой я удивляюсь, какой же ты идиот, — устало протянул он. — Пойми одно, энергия лишь помогает тебе, она не делает это за тебя. Костер никогда не загорится без топлива и искр, смекаешь, о чем я? — стал подталкивать меня к очевидной мысли Некто».

А на душе у меня резко отлегло, и задышал я чуточку ровнее.

«Я тебя понял, спасибо, что объяснил, а то я уже испугался, — честно признался я».

«Что все чувства твоих девиц по отношению к тебе ненастоящие, верно? — усмехнулся он. — Не переживай, всё у тебя по-настоящему, как и у них. Фальшь и ложь ты распознаешь, поверь мне. Аура Картар работает иначе, так что здесь можешь быть спокоен, у вас искренне всё, — расслаблено проговорил дух».

А на сердце разом стало теплее и умиротворенней.

«Спасибо тебе».

«Для этого я здесь, — просто ответил Некто и замолчал».

А я стал внимательно наблюдать за всем происходящим на арене. Ведь все было готово, и сейчас начнутся первые бои.

И впервые за все время, вся арена-крепость затихла в ожидании первых воителей и магов, и через мгновение всё и началось, десять последовательных светло-голубых вспышек, и противники на своих местах.

И через миг я на секунду оглох, рев и гвалт стоял неимоверный. Но Масти вовремя накинула полог тишины, и всем сразу стало комфортнее.

— Вот и началась большая игра, — с загадочной улыбкой проговорила Ханнис.

А Кассия лишь довольно кивнула.

Шел уже сорок девятый бой, мой будет уже совсем скоро. И чем ближе он был, тем расслабленнее я себя ощущал, странно даже. Со мной впервые такое.

Великие воители и маги гибли десятками, а может счет уже пошел на сотню, я не знаю, сбился на первой двадцатке. Но умирали они под рукоплескания толпы и крика эйфории упивающихся кровавым зрелищем разумных.

Бои… бои были не просто зрелищными и кровопролитными они были… завораживающими и по-своему прекрасными, невозможно было оторвать взгляд от мастерски отточенных заклинаний магов и всевозможных техник воителей.