К счастью, шкатулка не развалилась, когда я её сдвинула с места. И даже когда попыталась поднять, что оказалось делом не простым. Килограмм тридцать сокровищ мне оказались не по зубам.

Осмотрев место вокруг, нашла вполне пригодную лужицу, куда постоянно капала вода. До дна было сантиметров тридцать, под каменным бережком лужи, напоминающим обломанный лёд, я нащупала нишу. Вполне добротную, чтобы скрыть сундучок от случайных прохожих. Кое – как перевернув шкатулку, высыпала всё добро на землю. И уже пустую тару примерила под нишу в луже. Около получаса я возилась, перенося по горсти всё обратно. Кое – что прихватила с собой, и признаться, оказалась в неописуемом восторге от некоторых ювелирных изделий, не все из которых удалось заграбастать сразу.

Тщательно заметя следы на песке, довольная двинулась дальше. Пещера переросла в тоннель, что становился то шире, то сужался до такой степени, что приходилось протискиваться боком, но шла я уверенно на шум воды. До тех пор, пока не пошли разветвления. Здесь пришлось попотеть и петлять немало. Когда с потолка засочилась вода, и под ногами побежал бурный ручей, поняла, что на верном пути.

Шаталась по лабиринту пещер, потеряв счёт времени. Когда вышла прямо под водопадом была явно глубокая ночь. С острым желанием не намочиться я прошла вдоль отвесной стеночки и перебралась на пологий берег, ухватившись за пучки травы.

Чуть ниже к травянистому берегу прибило пару – тройку тряпок, похожих на монастырское бельё. Что – то блеснуло на нём. И я посмотрела вверх. Вдалеке на звёздном небе мерцали огни!

Прищурившись, приметила очертания чего – то странного. В груди ахнуло от мысли, что это может быть самолёт. Но нет… Переведя дух, стала подниматься в горочку, чтобы лучше рассмотреть воздушную диковину. Ещё не поднявшись над обрывом по каменистому склону, я поняла, что это.

В небе парил дирижабль! А судя по огням и не один. И даже не десяток. В километрах от монастыря, на высоте птичьего полёта плыла целая эскадра дирижаблей.

Любовалась я недолго. Ещё на подходе заметила приближающуюся фигуру, что мчала ко мне с монастыря. В абсолютной темноте, без факела или свечи. Это был мужчина, бегущий прямиком ко мне, без малейших сомнений – он видел меня. И это был вампир Трой!

– Не подходи! – Прошипела я, демонстрируя клинок.

– Хозяйка, я учуял истинно тебя, какое счастье! – Воскликнул вампир, но бдительность я не потеряла.

– Объяснись, и побыстрее. Что с монастырскими?

– Беатриса не велела никого трогать, ты ей хорошо про имперских сказала, – ответил Трой, ухмыляясь. – Меня убедили, что ты мертва и отпустили на вольную. Но я учуял твой браслет и затаился.

– Молодец какой, где Беатриса?

– Они двинулись в путь ещё три часа назад. Мы не нагоним без гончих. Ты не нагонишь, – исправился в конце вампир и добавил с надеждой: – Давай сбежим?

– Ай, даже не предлагай! Скажи лучше, ты не знаешь, в каком направлении Беатриса подалась?

– Знаю.

– Вот и отлично, – хмыкнула я, и меня вдруг осенило: – Хотя и не обязательно знать, если сразу оказаться на месте.

– Ты о чём, хозяйка?

– Ты не в курсе, чьи это корабли в небе? – Спросила, показывая направление, в надежде, что и Трой увидит хотя бы огни дирижаблей.

– О, это чудо человеческих ремесленников, – ответил вампир с восхищением. – Никогда не видел воочию, только по рассказам. Но это точно они.

– Я не о том спросила, – выдала вымученно, чувствуя, вселенскую усталость. – Чьи это корабли?

– Чьи? – Замешкался вампир. – Хм, имперские они. Чьи ж ещё?

– Вот и замечательно, – усмехнулась злорадно, кажется, у меня родился свой план! Ну держись Беатриса, ну держись предательница.

Но прежде, чем собираться в путь, я наведаюсь в библиотеку монастыря. Эти подставные бабули мне всё расскажут. Особенно ночью.

В монастыре библиотека действительно была. И королева когда – то тоже. Не в этот раз, а давным – давно. Выяснить это оказалось легко, когда в помощниках вампир.

– Вам крупно повезло, монашки недоделанные, – хмыкнула я, окидывая первым взглядом стеллажи. – Что как – никак Беатриса держит слово, в отличие от нас, людишек.

Отчаянно борясь с жаждой, Трой держал обеих за вороты, по одной руке на каждую.

Флоренция с Эльвирой тряслись, пребывая на грани обморока. Ещё бы, когда вампир глубокой ночью вырывает из постели…

– Вам, дорогие мои проповедницы Явления, строгий наказ от Матушки – настоятельницы, – говорю напоследок. – Никогда, ни при каких обстоятельствах больше не поднимайте на меня руку! Меня, кто ваши шкуры от разбойников спас! Вам ясно?! Не слышу?

– Да, Матушка…

– Закрой их в подвале, пожалуйста, – произнесла спокойно и добавила уже угрожающе: – а вы, если что – нибудь выкинете ещё, выпорю во дворе и всех послушниц смотреть заставлю. Уяснили?!

– Да, Матушка…

– То матушка, то злой искуситель, – проворчала и добавила, переключаясь на ряды книг: – всё, с глаз долой заблудшие души.

Вот она библиотека! В пыльной комнатушке три стеллажа всего: два по стенам, один в центре, и как заведено, читальный стол у окна. Судя по пыли и тому, с каким тугим скрипом открывалась дверь, библиотеку не посещали очень и очень давно. Либо по нежеланию или страху, либо по чьему – то авторитетному велению. Той же Юлианы. Ведь об одном упоминании о королеве девочки сразу пугались. Только теперь до меня дошло, почему так реагировали некоторые из них.

Стоило бы поспрашивать старших сестёр ещё, но элементарно пожалела.

Нашла ли королева то, что искала, мне не известно. Но, уверена, если послание адресовано мне, я и должна его найти!

Единственное окно в помещение настолько запылено, что, чиркнув по стеклу пальцем, собрала целый шматок, хоть валенки валяй.

М – да, нутром почуяла, что до рассвета осталось недолго. Стоило торопиться, пока вампир в помощь. А то, мало ли, эти фанатики удумают сжечь весь монастырь лишь бы меня прикончить.

Поставив массивный подсвечник в три свечи на имевшийся табурет, начала поиски последовательно, с левого стеллажа у стены. На меня смотрели серые, бардовые, зеленые и коричневые корешки разной ширины, плотно ютящиеся на одиннадцати полках длиною метров в восемь.

Кое – как выковыряла первую книгу, а за ней вынула и стопку. Пролистала первую довольно быстро, ибо страницы оказались плотные, ни о какой целлюлозной промышленности здесь и не слышали. Похоже, каждая книга – это ручная работа. И каракули тоже ручные, ничего не разобрать.

Апчхи!

Зато когда пошли рисунки, я даже увлеклась. Схемы, как строить дом или колотить лавку выглядели забавно. Книга с видами полезных (скорее всего) трав тоже увлекла. Но на этом всё. Перешерстив половину нижней полки безуспешно, стала выборочно выковыривать тома с завывающей поясницей. Некоторые книги из – за крайней ветхости разваливались прямо в руках, другие и вовсе крошились в труху.

Оценив масштабы уже непосредственно за работой, поняла, что вряд ли управлюсь быстро. Тут и дня не хватит. Может, стоило сперва осмотреться? С этой мыслью я взяла подсвечник и пошла бродить вдоль полок, высматривая какую – нибудь особенную или чем – то отличающуюся книгу.

На среднем стеллаже библиотечный фонд оказался посвежее. Но в целом ничего примечательного, только много пыли. Так, стоп!

Я вернулась к первому стеллажу. Эврика! Надо искать книги, где меньше пыли! Вскоре поняла, что затея хреновая. Юлиана могла перетрогать кучу книг прежде, чем найти нужную. А точнее не найти ничего.

Провозившись до рассвета, я присела на табуретку с отчаянием в груди. Что – то здесь не так.

Повертев водительские права в надежде найти хоть какие – то подсказки, я чуть не сломала глаза. Усталость наваливалась нешуточная. Сколько спала за последние сутки? Даже и не вспомнить. В зеркало страшно на себя смотреть, и уж тем более показываться Рикарду.

Так, зеркало… Почему сразу не обратила на него внимание?! У входа в библиотеку на стене висело прямоугольное зеркальце размером с лист формата А4. И зачем оно здесь? Во всём монастыре не заметила ни одного, а здесь висит.