Руфус Барроус. Дэвид вспомнил о нем, опоясываясь широким ремнем с кобурой, снаряженной "Магнумом" 44-го калибра. И в сотый, в тысячный, в стотысячный раз Холден спросил себя - если бы он прислушался к предостережениям Руфуса раньше, возможно, Элизабет и дети были бы живы сейчас? На этот вопрос он уже никогда не сможет ответить...
Микроавтобус запрыгал по разбитой проселочной дороге. Покончив со снаряжением, Дэвид перепрыгнул на переднее сиденье.
- Педро, передай винтовку, - повернулся он к Педро Вильялобосу. Тот кивнул, достал из-за заднего сиденья М-16 и протянул ему ее прикладом вперед. Холден автоматически проверил патронник, магазин и рукавом вытер пропахший пылью ствол.
- Нам лучше будет остановиться вот там, - показала Хелен Свенсен сквозь переднее стекло на лежащий впереди холм. - Можно подкрасться к гребню и посмотреть, не творится ли что-нибудь в лагере.
- Согласен, - кивнул Дэвид. - Остановимся на склоне холма, вон между теми деревьями.
Микроавтобус подъехал к растущей на склоне группе дубов и сосен, и Холден выпрыгнул из него, как только он сбавил скорость. Становилось жарко, лучи солнца снопами пробивались сквозь листву, и в них плавали мириады пылинок.
Он забросил винтовку за спину и оглянулся на остальных шестерых "Патриотов", которые выскакивали из машины и рассредоточивались между деревьями, как и было договорено.
Дэвид пригнулся и побежал к гребню холма. Он оказался каменистым и довольно крутым, поэтому ему понадобилось больше времени, чем он рассчитывал, чтобы добраться до вершины. Наконец, он достиг ее, припал на колени, выдернул из футляра на боку бинокль и осторожно выглянул на противоположную сторону холма.
Отрегулировав резкость, он с безнадежной четкостью увидел стоящие на территории лагеря полицейские автомобили и машины "Скорой помощи". Повсюду валялись разорванные палатки и разбитое снаряжение. Был поврежден и дом, который "Патриоты" использовали в качестве штаба.
Единственное утешение теперь состояло в том, что еще раньше он предусмотрительно закопал герметический контейнер с деньгами, пистолетом, который оставил ему тесть, с фотографиями своей погибшей семьи в надежном месте, о котором знали только он и Шеперд. Именно тогда он впервые ощутил всю глубину своего чувства к Рози.
Он присмотрелся внимательнее и заметил у машин "Скорой помощи" несколько черных прорезиненных мешков, в которых обычно увозили с места происшествия трупы. Между ними прохаживались одетые в темную форму и вооруженные винтовками полицейские из спецотряда.
- Черт вас побери, - прошептал он сквозь стиснутые зубы.
То, что нигде не было видно Рози, его одновременно и успокаивало, и озадачивало...
* * *
Измазанное платье Рози зацепилось за колючку в густом кустарнике, по которому она пробиралась, и ей пришлось остановиться, чтобы освободить одежду. Именно в этот момент она и услышала впереди незнакомые голоса.
Шеперд тихонько выдернула платье из зарослей и припала к земле, прислушиваясь. Она осторожно достала из-за пояса револьвер, в котором осталось всего три патрона, и почувствовала, как покрывается потом ее ладонь, сжимающая ребристую рукоятку.
Снова раздались голоса, на этот раз немного громче. Значит, идут в ее сторону...
- Да нет здесь никого, говорю тебе!
- Дружище, ты же сам слышал, что приказал Камински: "Идите и прочешите лес. В нем могли укрыться "Патриоты". Вот мы ходим и ищем этих проклятых "Патриотов". Чушь собачья, конечно. Еще немного походим, а затем выйдем на связь и доложим, что никого здесь нет.
- И на черта ему сдались эти "Патриоты"? Лучше бы воевал с террористами из "Фронта".
- Ну это ты ему сам скажешь, когда вернемся.
Теперь она увидела тех, кому принадлежали голоса. Это были два молоденьких полицейских в черной спецназовской форме, совсем еще мальчишки. Они держали винтовки М-16 за верхние рукоятки, словно школьники, несущие портфели. Рози прикинула, что быстро воспользоваться своим оружием они никак не успеют.
Один из них был примерно ее роста, второй - немного повыше, но оба еще не отличались сформировавшимся мужским телосложением. Они остановились шагах в трех от кустов, за которыми она спряталась, и продолжали препираться, повернувшись к ней спиной.
Шеперд медленно встала, подняла револьвер и нацелила его между головами двух юных полицейских.
- Стоять на месте! - резко выкрикнула она, и те подпрыгнули от страха фута на два. - Не оборачиваться! Медленно положите оружие на землю. Только очень медленно. Попробуйте что-нибудь выкинуть, и я продырявлю ваши дурацкие головы!
Глава семнадцатая
Понаблюдав некоторое время за захваченным полицейскими лагерем и определив, наконец, где те держали пленных "Патриотов", Холден спустился с вершины холма и вернулся к товарищам, уже поджидавшим его возле машин у деревьев. Необходимо было что-то срочно предпринимать, чтобы освободить закованных в наручники боевых друзей, которых ждали неминуемая перевозка в полицейский участок, допросы с пристрастием и тюремное заключение. Ходили слухи о том, что с захваченными "Патриотами" в полиции обращаются, как с животными, а не как с людьми. Утверждали даже, что их пичкают особыми психотропными средствами, чтобы развязать языки. Дэвид не мог поверить, что американская полиция может позволить себе такое, особенно сейчас, после встречи с Рудольфом Серильей, когда он стал ощущать растущее доверие к нему, Лютеру Стилу и всему их ведомству. Неужели ФБР не запретит такое отношение полиции к пленным "Патриотам"?
Нужно их освободить, причем немедленно. Дело в том, что рядом с захваченной базой он увидел в бинокль большие машины с телевизионщиками и их оборудованием, а чуть поодаль, в открытом поле, даже вертолет одной из крупнейших телекомпаний. Полиция явно хотела устроить шумиху вокруг своей операции, представив себя на всю страну национальными героями, а "Патриотов" - закоренелыми преступниками. Рядом с вертолетом телекомпании стояли две полицейские вертушки, каждая из них была достаточно вместительной, чтобы взять на борт полтора десятка человек.
