После разговора с Викторией работать расхотелось, и мысли Вересова унеслись за сотни километров в соседнюю область, где гостили его родные. Илья расчувствовался, и ему почему-то нестерпимо захотелось поговорить со своей дочуркой. Набрав номер телефона жены, он почти сразу услышал её голос:

– Здравствуй, Илья. Ты уже дома?

– Привет, Рита. Нет, ещё в офисе, шеф работы подбросил, вот разгребаю. Как вы? Где Катюша?

– У нас всё хорошо, не беспокойся. Сейчас маме на огороде помогаем, Катенька с бабушкой уже целое ведро яблок набрали, а я оставшуюся вишню обираю, урожай нынче очень хороший. И погодка как на заказ, так тепло, солнечно! Мы с Катей даже купаться на речку ходили, водичка ещё тёплая, спокойная… дочь нашу на берег не выгнать было, насилу вытащила этого мокрого лягушонка. А ты как? Нас хоть вспоминаешь?

– Конечно, вспоминаю и скучаю… а так всё нормально, на работе текучка, как всегда… вчера вот время выкроил вечерком и с нашими ребятами в футбол погонял, хоть разрядились малость. А Катюша рядом?

– Да вон уж бежит, услышала, что с тобой говорю. Пообщаетесь?

– Конечно.

– Привет, папочка! Я так соскучилась по тебе очень-очень! – пролился ручейком родной голосок дочери.

– Привет, Катюшка! Я тоже сильно соскучился, постоянно вспоминаю о тебе… Чем занимаешься? Мама сказала, бабушке помогаешь?

– Да, пап, мы с бабушкой столько яблочек уже собрали, целое ведёрко и ещё соберём. А днём на речку ходили, я так там накупалась, так накупалась! Мама даже заругалась, что я не греюсь на солнышке. Пап, у бабушки с дедушкой хорошо, очень, только без тебя скучно… как вспомню о тебе, сразу домой хочется.

– Не скучай, Катюшка, скоро вернётесь, время быстро пробежит… отдыхай хорошо и бабушке с дедушкой помогай, они ведь тоже ждали тебя, целых два года ждали. Я тебя очень люблю, родная моя!

– И я тебя очень-очень люблю, папочка! Я каждую минуточку буду думать о тебе! Пап, а может, ты приедешь?

– Я бы с радостью, малыш, но работы много сейчас, – со вздохом сказал Илья. – Но я обещаю, в следующий раз обязательно вместе поедем.

– Я запомню, папочка. А ты нас встретишь?

– Конечно, Катюшка, как штык буду ждать вас на вокзале.

– Забавно папочка сказал, надо запомнить, – раздался смешок Кати. – Пап, бабушка уже зовёт, без меня не может…

– Если без тебя никак, помощница, то беги, помогай.

– Пока, папочка, я побежала… а, мама ещё хочет сказать.

Простившись с дочкой, Вересов услышал голос Риты:

– Пообщались?

– Ага, даже на сердце потеплело. Ну, ладно, счастливо, Рита, тёще с тестем привет передай.

– Обязательно. И тебе от них привет. А от меня пожелание: будь хорошим мальчиком и не заглядывайся на чужих знойных девочек, – в трубке послышался хохоток жены. – Позванивай, целую тебя.

– И я тебя, – только и успел сказать Илья, с улыбкой откидываясь в кресле.

Новые впечатления почти развеяли неприятный осадок, появившийся в его сердце после ухода Виктории. И тут началась та же серия его ночных вопросов и ответов. Всё возвращалось на круги своя, его подсознание настойчиво выталкивало наружу неразрешённый ребус, словно врачуя сознание Ильи от забывчивости. Но ребус никак не разгадывался, Вересов чувствовал, что поставленный во сне вопрос не умещался в рамки его привычного представления о себе – как о человеке и личности. Несмотря на простоту, вопрос таил в себе какую-то загадку, его смысл не был очевидным, не лежал на поверхности, он подразумевал нечто другое, более глубокое и сокровенное. Так думал Вересов.

«Уф-ф… не понимаю, что-то рвётся наружу, пытается, а выхода нет, не даёт что-то понять, мешает… Да уж, так можно и мозги сварить… Похоже, всё, хватит на сегодня, надо проветриться», – уговорил себя Илья и стал собираться домой.

В коридоре его остановил Вадим Сирин, руководитель юридической службы:

– Илья, ну что там с договором по Сэвалсу? Тебя же шеф вызывал?

– А ты, Вадик, уже настучать успел, – бросил Вересов, – я же тебе всё в поясниловке написал.

– Да не стучал я, Илья, мне этот договор как-то по барабану, но шеф уже второй день напрягает. И всё-таки?

– Похоже, не будет договора, или на худой конец условия поменяем, короче – в понедельник вопрос закроем. Не переживай, брат.

– Принял, зафиксировал. А ты домой уже подался?

– Ага, – кивнул Вересов.

– Счастливчик. А я ещё покорплю малость. Ну, давай, Илья, счастливых выходных.

– Спасибо, Вадим, тебе того же. Не засиживайся, в уставших мозгах правды нет. Пока.

– Верно глаголешь! – рассмеялся Сирин.

На выходе из здания он увидел фигурку Дарьи и быстро нагнал девушку.

– Уже освободилась, труженица? – подхватил её под локоток Илья.

– Ой! – вздрогнула от неожиданности Даша, но тут же улыбнулась, увидев Илью. – Да, освободилась… Конышев уехал пораньше и меня отпустил.

– Даша, тебя подбросить? – предложил Вересов. – Ты же где-то в моих краях живёшь… Так ведь?

– Помните ещё, – произнесла девушка, взглянув в его глаза.

– Конечно, помню, я же как-то уже подвозил тебя.

– Только в тот раз я чуть раньше вышла, – ответила Даша.

– Могу и до самого дома подвезти или куда скажешь. Поехали?

– Хорошо, поехали, – согласилась она.

– Вот и отлично! – обрадовался Вересов, открывая пультом двери своей машины.

Когда они расположились в салоне, Илья повернулся к девушке:

– Даш, только давай уже перейдём на «ты», я же не старикан какой-то, всего лет на десять тебя старше…

– На двенадцать, – поправила его Дарья и сразу согласилась на его предложение:

– Хорошо, давай на «ты».

– Хм, интересно, такая точность… А ты обо мне всё знаешь? – с удивлением спросил Вересов.

– Не больше других, Илья, это же не секрет, – пожала плечами девушка.

– Ладно, проехали и поехали, – не стал вдаваться в подробности Вересов, выруливая со стоянки.

Выезжая, он заметил, что красный «Лексус» Виктории до сих пор стоял на своём привычном месте, а его хозяйка внимательно наблюдала за ними с водительского сидения. Хотя на лице женщины были солнцезащитные очки, Илья представлял, что творилось под ними. От Даши тоже не ускользнула эта немая сценка и когда они отъехали подальше, она с улыбкой заметила:

– Нас застукали, Илья, и меня уже записали в твои любовницы. Хочешь, не хочешь, а новый статус. Вот так и наживают врагов.

– Ты что-то знаешь про нас с Викой? – вкрадчиво спросил Вересов.

– У меня же есть глаза… а час назад случайно увидела, как Полонская выскочила из твоего кабинета, будто ошпаренная выскочила, с таким злющим лицом… я просто сложила дважды два.

– Глазастая ты наша, – усмехнулся мужчина. – Похоже, ты не очень расстроена новым статусом.

– Знаешь, меня мало волнуют сплетни и пересуды, я же себя лучше знаю. Пускай развлекаются добрые люди.

– Вот это по-нашему, Дашенька! Я того же мнения. Но вот знаю ли я себя – это вопрос… вчера ещё знал, а сейчас… хм… сплошь вопросительные знаки.

– А сегодня что-то изменилось? – искренне поинтересовалась девушка. – Не хочешь рассказать?

– Ну-у… в принципе и рассказывать-то не о чём, одни непонятки… Ладно, Даша, не бери в голову, сам разберусь, – ушёл от ответа мужчина.

– Илья, как хочешь, навязываться не буду… но я всегда готова тебя выслушать.

– Спасибо, добрая душа, учту, – коротко ответил он и замолчал.

Они выехали на оживлённый проспект и понеслись в пёстром потоке машин. Вересов очень умело лавировал между зазевавшимися автолюбителями, практически не снижая скорости, вовремя меняя полосы движения, чтобы не оказаться в заторе. За рулём он был внимателен и спокоен, ни одного грубого слова в сторону своих коллег-водителей Даша от него не услышала.

Пауза затянулась, каждый думал о своём. Первым опомнился Вересов:

– Даша, всё хотел тебя спросить насчёт перевода на заочное обучение… Были причины? Если не хочешь, не отвечай, пойму.

– Нет никаких тайн, просто самостоятельности захотелось, надоело у родителей на шее сидеть. Знаешь, Илья, мне дядюшка квартиру отписал по завещанию… два года назад он умер, и я съехала от родителей. Поэтому так решила, квартиру же содержать нужно, да и себя тоже. А учиться можно и на заочном. Правда?