- “Неужели это жители Альбруса?” —Предположил я.

Всё же Белая Башня является самым ближайшим городом к Альбрусу и большинство беженцев будут искать укрытие именно здесь. Я встал в очередь и задумавшись, даже не заметил, как пришла моя очередь.

— Ты тоже один их этих беженцев? — Внезапный вопрос вывел меня из состояния задумчивости.

Я посмотрел на говорящего и им оказался стражник, который сейчас внимательно меня рассматривал. Он, как и почти все остальные стражники был закован в толстую белую броню с гравюрой символа города — огромной белой башней на груди.

На этом мосту образовались четыре очереди, а я очутился в крайней правой.

— Ты немой? — Задал ещё один вопрос стражник и только сейчас я словно очнулся и быстро замотал головой.

— Нет, сэр. — Быстро ответил я.

— Тогда отвечай на вопросы и не задерживай очередь. — Раздражённо сказал он. — Ты беженец?

— В какой-то мере да. Деревню, в которой я жил, вырезали разбойники, после падения Альбруса. — Я решил не раскрывать всей правды, ведь так я не лгал, просто слегка не договаривал.

— Именем Архилона проклинаю этих разбойников. — Резко произнёс стражник. — Не успел Альбрус пасть, как они осмелели и повылезали из своих нор, но ничего, скоро Алый Легион наведёт порядок. — Казалось, он это говорил скорее для себя, чем для меня. Тут его внимание вновь перешло на меня.

— Я пропускаю тебя во внутренний круг, там ты заполнишь документы, пройдёшь проверку и заплатишь пошлину на вход. Ты ведь умеешь писать и читать? — Дождавшись моего кивка, он довольно кивнул.

— Вот и славно. — Он хотел уже пропустить меня, как я задал интересующий меня вопрос.

— А сколько будет стоит проход? — Спросил я.

— Пятьдесят медняков. — Ответил он и пропустил меня дальше.

Прежде чем попасть в город, мне нужно было преодолеть две защитных стены или два круга. Я прошёл дальний круг и сейчас мне предстояло пересечь внутренний. Пока я шёл, на меня бросали настороженные взгляды. Повсюду было огромное количество охраны и один раз я даже увидел, как двое стражников куда-то уводили неспокойных людей.

Когда же я дошёл до нужно пункта, то мне пришлось выждать очередь и наконец, мне выдали документы. Я должен был написать свои данные, описать предметы, что были со мной, цель визита, а также написать место рождения. Когда я всё заполнил и заплатил пошлину на вход, то услышал чей-то отчаянный крик.

— Но у нас нет таких денег! — Я обернулся на крик. Там я увидел женщину с двумя детьми, которые были в очень плохом состоянии. — Прошу вас, позвольте нам пройти. — Умоляюще просила женщина, но стражник был непреклонен.

Мне было ужасно жаль эту женщину и её детей. Пожалуй, я мог им помочь, но тут таких была сотня, если ни больше. А у меня самого осталось совсем мало денег.

Я отвернулся от разворачивающейся сцены и опустил шляпу ещё ниже, закрывая глаза. Последним пунктом была проверка. Там меня и мои вещи в отдельной комнате осмотрели с помощью странного шара и, не найдя ничего подозрительного, пропустили дальше. Так, после всех этих проверок, я наконец очутился в Белой Башне, правда совершенно не так, как хотел.

Зайдя в город, я увидел то, что не увидел бы за всю свою деревенскую жизнь. Это были довольно большие дома из белого камня. Улицы так же были вымощены из него. Я родился и вырос среди лесов и рек, поэтому никогда не видел такого огромного количества народа. Все куда-то спешили.

Я позволил себе окунуться в эту суету и очутился на местном рынке. Столько товара и криков я никогда не видел и ходил с большими глазами, просто наблюдая за людьми.

Но я не просто так выбрал именно рынок. Отец рассказывал, что на нём можно узнать много чего интересного. Так я немного узнал о местной жизни, благодаря подслушанным на улице разговорам.

Особенно актуальна сейчас была новость про праздник на главной площади города, который должен был прочти через две недели.

- “Праздник во время войны”. —Так бы я назвал это событие.

Большинство прибывших со мной людей всего несколько дней назад потеряли свой дом, семью, а они собирались устроить праздник. Хотя именно праздника порой так не хватает в тёмные и тяжёлые времена. Так я проходил до вечера и, наконец, решил обзавестись местом для ночлега.

Я спрашивал у местных жителей и те рекомендовали несколько трактиров, даже указывали к ним дорогу. Но никакой из них я не мог себе позволить. Одна ночь там стоила порядка пятидесяти медняков! Эти деньги для меня были непозволительной роскошью.

Я обошёл ещё несколько таких мест, но везде была почти одна и та же цена. Когда же я почти отчаялся и думал, что сегодня мне придётся ночевать на улице, то я услышал голос.

— Эй парень! Ищешь место для ночлега? — Говорящим оказался седой старик в немного порванной одежде.

Он был морщинистый, невысокого роста. А на лице у него была небольшая седая борода и чёрные очки. Волос на голове почти не было, лишь сохранилась часть на боках.

— Сколько? — Единственное что спросил я.

— Двадцать медняков, дешевле не найдёшь. — Он ухмыльнулся.

— Я согласен. — Я дал свой ответ, и старик улыбнулся.

— Тогда следуй за мной. — Он развернулся и побрёл в обратную сторону от центра города.

Пока мы шли, я решил задать ему вопросы, касательно города.

— Почему вы решили, что мне нужен ночлег?

— Я таких как ты частенько вижу, ходите и ищете самый дешёвый трактир, а когда не находите, то начинаете ходить с таким выражением лица.

— Каким таким? — Не понял я.

— Грустным, разочарованным. — Старик пожал плечами. — Когда вы приходите в город, то полны надежды и мечтаний. Но почти всех здесь ждёт лишь разочарование, лишь немногим удалось подняться.

— Вы были тоже одним из мечтателей?

— Возможно, но это дело прошлого. А сейчас я лишь помощник главы трактира и доволен своей жизнью. Я сыт, обут и нахожусь в тепле. Это лучше, чем умереть с голоду на улице, да? — Он посмотрел на меня и его показавшиеся из-под очков глаза сверкнули.

— Как вас зовут? — Я понял, что мы так и не представились друг другу.

— Можешь звать меня старик Мал. — Тут он резко развернулся и посмотрел прямо в мои глаза. — Твоё имя я пока не хочу знать, поэтому слушай внимательно, что я тебе сейчас скажу. — Дождавшись моего кивка, он продолжил. — Посмотри на эти улицы и дома, что ты видишь?

Я посмотрел по сторонам и увидел печальную картину: почти весь белый камень, что здесь был, уже почернел. Всюду были разрушенные здания и люди, ночевавшие на улице.

— Это место — Трущобы, парень, здесь каждый выживает как может, поэтому держи. — Он протянул мне ржавый кинжал. — На случай, если на тебя нападут. — Он развернулся и пошёл дальше. — Комнату ты получишь крохотную, может с клопами или другими жуками, но за столь низкую цену ты должен радоваться и этому. Еду тебе также нужно будет заказывать отдельно. — Говорил старик, а мы всё шли.

— А когда у меня закончатся деньги? — Спросил я.

— Тогда мы выселим тебя. — Он равнодушно пожал плечами.

— Тогда как мне заработать их? — От моего вопроса старик Мал замер, а затем вновь продолжил идти. — Поговорим об этом через несколько дней.

После этого я поспрашивал его о городе и Мал в подробностях давал ответ на каждый мой вопрос. Когда же мы наконец очутились у этого заветного трактира, то я ничуть не удивился. Ужасный вид. Большинство досок уже сгнило, а сама вывеска с название почернела настолько, что почти невозможно было разобрать надпись. Видимо, теперь мой дом всегда будет таким… безжизненным.

Мал направился прямо в трактир и, должен признать, внутри он выглядел намного лучше. Деревянные скамейки и столы выглядели нормально, если не считать вырезанные на них имена и символы. Почти за всеми столами сидели подозрительные люди, большинство их них были одеты в чёрные плащи с капюшоном. Каждый из заинтересованно смотрел на нас, когда мы вошли. Стойка, за которой находился трактирщик, выглядела презентабельно. Трактирщик был мужчиной сорока лет, широкоплечим, почти лысым и с пышными чёрными усами, он был одет в белый, словно совершенно новый костюм. Рядом с ним сидел мужчина с повязкой на правом глазу. Скорее всего, он обслуживал его в тот момент.