Потом, я умру.

Его сила и скорость в несколько раз превосходили человеческие. Будь я хоть Рэмбо, весь обвешанный оружием, мастером единоборств или специалистом по нон стоп кувыркам восьмидесятого уровня (привет суровая игра Дарк Соулс!), то это лишь выиграло бы мне время. Но конец останется одним — смерть от руки более сильного и грозного противника, который в порыве ярости способен рушить перед собой любые преграды!

Дико взревев, демон опустился на четвереньки, словно зверь, и страшной рогатой бестией помчался прямо на меня!

«Не так страшно, что ты обделался от страха. Будет намного страшнее, если ты опустишь руки!» — Так говаривал мой дед...

Выбора нет!

В БОЙ!

Я мгновенно сгруппировался в боевую стойку, которую запомнил из кино «Сорок семь ронинов». Ещё секунда, и взмахнул катаной, попытавшись блокировать удар когтистой пятерни. Лезвие блеснуло в свете уличных фонарей, а потом со звоном столкнулось с чёрными когтями. Мне едва хватило сил, чтобы удержать меч в руках. От колоссального удара я пролетел метра два по инерции, после чего растянулся на траве.

Придя в себя, я перекатился в сторону, ощутив на себе град из комьев земли — демон ударил шипастым хвостом в то место, где я только что был.

Я успел припасть на колено и поставить блок мечом, когда получил мощнейший удар, из-за которого кубарем покатился по траве. И остановился я лишь пару секунд спустя — об дерево, каким-то чудом не потеряв спасительный клинок. Спину невыносимо ломило, но я всё ещё был жив! Ощущая себя футбольным мячиком, изрядно побитым спортсменами, я всё-таки поднялся на ноги.

Ведь это был ещё далеко не конец.

Сверхсильный противник снова бросился в атаку. В один прыжок он достиг меня и замахнулся огромной ручищей, целясь в голову. За секунду до того, как его когти должны были столкнуться с лезвием меча, я увидел бурлящую ненависть в его глазах.

И я точно знал, что испытывает он её не ко мне.

— Не смей больше произносить её имя в моём присутствии! — повторил демон, опустив руки и перестав меня атаковать.

Похоже он всё-таки пришёл в себя после состояния всепоглощающей ярости. Неужели у меня появился шанс выбраться отсюда живым?

Да-а! Правы были те, кто сквозь века в пословицах пронесли мысль, что человеку иногда лучше держать язык за зубами. Каким местом я думал, когда грозил этому демону расправой со стороны его старших собратьев?

Я отполз подальше от него, и кое-как встал, сжимая в руке меч.

Катана в руке становилась всё тяжелее. Мышцы горели огнём, и не мудрено — ведь сегодня ночью я бился ею впервые в жизни, да ещё и с настоящим монстром! Никогда раньше не обучался искусству фехтования кендо, но каким-то неведомым образом умудрился отразить смертельные атаки, будто всегда это делал. Воистину боги встали на мою сторону в борьбе с демоном! А иначе я бы уже давно лежал на земле аккуратно порубленными кусками, разбрызгивая фонтаны крови во все стороны.

Увы, моё тело оказалось попросту не готово к подобным нечеловеческим нагрузкам. Я прерывисто дышал, словно дряхлый старик-астматик, которого заставили пробежать стометровку. И не моргая смотрел на него.

Озэму — первый демон, который пришёл в этот мир благодаря мне. Он даже чем-то походил на человека. Весьма отдалённо, потому что у людей нет винтообразных рогов на голове. И хвостов, оканчивающихся острыми шипами. Кроме того демон имел в своём арсенале пару когтистых лап и множество острых акульих зубов в широкой пасти.

Я даже имел глупость посочувствовать ему, адскому диссиденту, который некогда рассказал мне, что просто хотел свободы. Жаждал сбежать из преисподней и жить как обычный человек. Я верил ему, пока он не явился сюда и не устроил кровавую баню.

Было легкомысленно пойти в одиночку против демона, но других вариантов попросту не существовало. Либо Озэму совершит задуманное и Мисаки погибнет. Либо я помешаю ему. Никто не сделает этого за меня. Может быть когда-нибудь позже его всё-таки достанут наместники Ада, но мне уже тогда будет всё равно.

— Ты и вправду решил остановить меня? — спросил он, полностью вернув контроль над собой.

Я молча кивнул, понимая в душе, что тем самым подписываю себе приговор.

— Тогда мне придётся тебе помешать...

Соберись Хиро — это твой последний раунд!

Об этом явственно говорило то, что Озэму решил применить против меня магию, беззвучно произнося заклинание. Он буквально весь загорелся красным пламенем, которое не предвещало ничего хорошего. Неужели наша напряжённая схватка была лишь разминкой? Если я худо-бедно отражал атаки его когтей, то от магических ударов скорее всего не увернусь!

Это означает только одно — нужно нанести упреждающий удар. Один единственный. И покончить с ним раз и навсегда!

Три...

Два...

ОДИН!

Крепче сжав рукоять меча, я словно бесстрашный камикадзе на последнем издыхании рванул навстречу судьбе. Дал волю той силе, что неведомым образом наделила меня мастерством владения мечом. Небесная кара в виде смертоносной катаны метнулась навстречу к адресату — рогатому существу из иного мира.

Я уже видел как заточенная кромка лезвия практически коснулась его испещрённой набухшими венами шеи. И в упор посмотрел в эти глаза, сверкающие красным светом.

Которые будто насмехались надо мной...

ВСПЫШКА!

Взрывная волна отбросила меня назад, и я больно ударился сначала копчиком, а потом и головой, прополов ей траншею в земле.

Как же больно!

Меч куда-то улетел, и стоило бы начать его поиски, но моя несчастная пятая точка нестерпимой болью била в мозг при каждой попытке встать! При этом жутко мутило, а в ушах стоял непрекращающийся звон.

Поэтому я сначала не разобрал что он сказал:

— ... ты великолепно сражался, Хироюки. Право слово, не ожидал от тебя подобных навыков. И не мудрено — не каждый день простого смертного проклинает Первородный, да ещё и вратами Дисса.

— Сволочь, — прохрипел я, испытывая невыносимую боль.

Мне бы скорую вызвать! Ни о каком продолжении боя не могло быть и речи.

— Ты знаешь, я не чудовище. Всё, что я делал и собираюсь сделать — это лишь вынужденная мера, — произнёс он, приближаясь ко мне.

Послышался металлический звон — брошенная демоном катана подкатилась прямо к моим ногам.

— Возьми меч и вставай.

Я мог только валяться на траве и сгибаться от боли, но никак не драться. Это был мой позор. На что я надеялся, вступив в схватку с демоном?

— Давай я тебе помогу, — с отеческой заботой Озэму принялся поднимать меня.

Я отбивался как мог, но в моём бедственном положении сопротивляться стопятидесятикилограммовому монстру было не под силу. Меня поставили на землю словно оловянного солдатика, ибо любое движение отдавалось страшной болью. Поэтому я просто стоял столбом, не рискуя пошевелиться.

— Убийца, — выдохнул я, сплюнув ему прямо в морду. — Демон!

— Я уже слышал это много раз, — сказал он, как ни в чём не бывало. — Долгое пребывание в адских чертогах наложило на меня определённый отпечаток, но я всё ещё остаюсь человеком. Поверь, я не желаю тебе смерти. Наоборот я очень признателен тебе за своё освобождение. Да, мои соплеменники причинили тебе много зла, но всё из-за того, что в них кипела жажда убийства. Каждый день снимать шкуру с грешников, знаешь ли... Но теперь, вдохнув земной воздух свободы, мы поняли, что стали другими. Мы излечились!

— Я тебе не верю!

Вдруг он поднял с земли меч и вложил его рукоять в мою ладонь.

— Я знаю, ты достойный человек. Вместе мы сможем всё изменить, Хироюки. Освободить их всех! Миллиарды людей, заточённых в Аду. Знал бы ты, какие ужасные страдания ежесекундно они испытывают на протяжении целых веков. Это несправедливо! Вся эта система прогнила насквозь! Ад и Рай просто эксплуатируют наши души ради своих собственных целей. Помоги мне построить новый мир, где каждому воздастся по заслугам. Сила Тёмного позволит нам это сделать!

Озэму оказался идейным революционером-идеалистом, но какое мне дело до всего этого, если я потеряю Мисаки?