— Эх, это же надо было так пролететь с расой…., - и грустно взглянул в карту, на которой не было ни одного обозначения большой воды на ближайшие мили как минимум. — Как же мне добираться до Эратии?

Хотя об этом можно подумать и позже, а мне лучше еще раз прикинуть состав группы, что пойдет к руинам.

***

Руины памятником прошлому величию наполовину утопали в снегу, но если присмотреться, то можно разглядеть очертания городских стен и остатки зданий. Больше всего уцелела огромная постройка в центре, что своими очертаниями напоминало толи замок, толи каменную усадьбу. Несомненно, именно там когда-то и обитал местный правитель, а значит и спуск в местное подземелье должен находиться где-то в этом месте.

Насчет наличия оного я не сомневался, учитывая отметку на карте, которая услужливо сообщала о том, что мы подошли к руинам некоего Харагарда. В таких локациях обязательно должны быть подземелья полные опасностей и сокровищ.

На территорию древнего города мы входили двумя отрядами один за другим. Первыми шли те, кто обладал щитами, немногочисленная тяжелая пехота и наемники. Их я вел лично, а вот второй отряд, в который вошли все остальные наши силы, вела Элис. Сначала я хотел поручить это дело Ральфу, но все же оставил его в форте с немногочисленным гарнизоном из стрелков и обеими моими эльфийками. Все равно от них в руинах толка будет никакого.

Из-за того, что форт мы покидали на пару часов, позже запланированного, я опасался не успеть управиться до темноты, но к счастью Маэто смог провести небольшую армию минуя все опасности на пути.

Позади у нас на опушке леса оставался небольшой лагерь с обозами под прикрытием небольшого отряда лейсингов и Пятачка с неразлучной троицей. Это был тот небольшой резерв, который мог бы в случае нашего плачевного положения стать той соломинкой, что всех спасет. Вот только у меня была надежда, что их так и не придется задействовать.

Ступая по хрустящему снегу, мы держали оружие наготове и внимательно вглядывались в развалины домов по обеим сторонам улиц. Но к счастью они лишь оставались декорациями к самому подземелью, что и подтвердилось, когда мы подошли к остаткам усадьбы.

Все же это оказался не замок, ибо остатки стен совсем не выглядели как замковыми. Ни привычные узкие бойницы на башенках, а то, что вдали казалось провалами, оказались лишь пустыми оконными проемами. Первый этаж так вообще наполовину утопал в снегу, из-за чего пришлось раскапывать вход.

— Значит так, делимся на отряды по пять человек, — начал раздавать команды я, разглядывая темный коридор, уводящий вглубь усадьбы. — Два наемника, латник и двое лейсингов. Всего пять отрядов, ваша задача обследовать первый этаж и подвал, где-то здесь должен быть спуск в подземелье. В случае его обнаружения лейсинги возвращаются назад и докладывают. Если ничего не найдете в течение десяти минут возвращаетесь назад для доклада. В случае если встретите противника, переходите в глухую оборону и отступаете обратно, вас здесь поддержат. Всем все ясно?

— Да милорд!

Подобрав состав первых групп, я оставил Элис с основными силами во дворе усадьбы, а сам с несколькими лейсингами решил проверить верхние этажи.

Ступая по коридорам давно покинувшей поистине оказавшейся огромной усадьбы, все никак не мог понять, почему же она оказалась покинута. Конечно, времени прошло не просто много с тех далеких времен, когда здесь жили люди, но обычно даже самые древние постройки в случае войны несли на себе следы боев даже сквозь века.

Тут же на первый взгляд вообще ничего не понять. Мебель давно истлела, но нигде не видать ни скелетов, не даже самых обычных следов обитания диких животных.

— Эм, музыка? — Оторвал меня от размышления голос одного из моих сопровождающих.

— Ты о чем? — Остановившись, я внимательно посмотрел на лейсинга.

— Э, ну это, милорд… сверху откуда-то играет музыка, — замялся он.

— Музыка говоришь, — я попытался прислушаться, но кроме завывания ветра по пустым коридорам ничего не услышал. — Хм, ничего не слышу, а ты?

— Тоже ничего милорд, — так же растерянно ответил второй солдат.

На всякий случай взглянул на карту, проверяя отметки отрядов. Судя по всему, они закончили с обысками первого этажа и уже обшаривали подвал. Да и снаружи все спокойно.

— Тогда так, быть наготове к бою, а ты веди нас к источнику этой музыки.

Мне совершенно не нравилась мистика и уж тем более, когда не знаешь, к чему именно она может привести.

В поисках источника музыки мы поднялись на следующий этаж и, пройдя по коридору, уперлись в большие двухстворчатые двери.

— Это здесь милорд, — указал солдат со столь тонким слухом, что мог слышать то, что не слышали остальные.

— Понятно, — разглядывая резные створки, что на удивление не пострадали от времени, я чувствовал что-то совершенно не понятное. — Значит так, открываете мне двери, но внутрь не суйтесь, если что я вас позову.

А сам по карте уже раздал необходимые указания Элис, чтобы она приготовилась к бою, а поисковые отряды вернулись назад и подтянулись к этому месту. Все же не стоит забывать и о такой возможности, что вход в подземелье может быть не только внизу. Кто знает эту магию?

Вопрос оставался только в том, дождаться ли штурмовые отряды или же войти внутрь сейчас?

— Музыка прекратилась, — снова встрепенулся лейсинг. — Милорд мне почему-то не по себе от этого места.

— Открывайте, гляну, что там такое, — все же принял решение. — На счет три. Раз, два…, три!

Резко дернув створки на себя, лейсинги распахнули двери, а я прикрываясь широким лезвием секиры сделал шаг вперед.

Стоило мне только оказаться внутри, как за моей спиной с глухим стуком закрылись двери, и я почему-то был уверен, что открыть их будет далеко не так уж и просто. Все как в лучших традициях какого-то хорора с мистикой. А мистики, судя по всему, обещало быть изрядно. Иначе даже не знаю, как объяснить то, что предстало предо мной.

Бальный зал утопал в свете люстр и блестел от обилия золотых украшений на стенах, мебели и других декораций. За огромными панорамными окнами ничего разглядеть было нельзя, но не это было главное. В самом центре огромного зала стояло пианино со стулом и ни одной живой души.

Осторожно ступая по идеально отполированному паркету, я подошел к пианино и еще раз огляделся. Со стен на меня словно живые смотрели портреты людей в странно вычурных одеждах. Но главное, что немного нервировало так это полное отсутствие каких-либо сообщений от системы. Как будто ничего странного и не происходит.

— Бам, — неожиданно заиграло пианино, заставив меня вздрогнуть.

Клавиши словно самостоятельно нажимались, выдавая из музыкального инструмента спокойную, но грустную мелодию.

— О гость, что беспокоит покой мертвых, что привело тебя в это Богом проклятое место?

Невидимый музыкант проявился из воздуха словно мираж, не прекращая при этом игру. На вид он сильно отличался от местных жителей, на которых я уже успел насмотреться изрядно. Это был седовласый мужчина средних лет одетый в какое-то подобие фрака, под которым виднелась белая рубаха с кружевами и обтягивающие ноги брюки, а на ноге толи ботинки, толи туфли. Чем-то он напоминал аристократа восемнадцатого века. Не хватало только шпаги на поясе.

— Эх, — прекратил он играть и, вздохнув, перевел взгляд на меня. — Так редко когда предоставляется возможность сыграть не только для себя, но и кому-то еще. Но, увы, как правило, это ненадолго. Позвольте представиться барон, Аскольт, хозяин Харагарда и всех окрестных земель. Точнее когда был им.

Слегка склонив голову в приветствие и с какой-то грустью в голосе, закончил он.

— Конунг Вульфгар, будущий правитель этих земель.

— Да-да, конечно, — улыбнулся он. — Вы ведь неумирающие вечно зачисляете то, что не принадлежит вам как своим. Вот только я не советовал бы Вам говорить подобным образом об этом замечательном городе. Если, конечно Вы не хотите занять мое место. В принципе Вам в любом случае этого не светит, как и выбраться живым из города.