Слёзы невольно полились из глаз. Я упала и начала кататься по «палубе» плота от плача. Я не могла представить себе жизни без родителей и друзей. Я очень часто мечтала о свободе, но не думала, что такое может произойти так быстро и плачевно. Значит, бабушка была права: мечты всегда сбываются, но иногда не так, как ты этого хочешь. Я легла рядом с Лили, вложила ей в руку её любимого медвежонка и тоже уснула.

Мне снилось, что мы всей семьёй строим четырёхэтажный плот, по моим чертежам. Дедушка просто раздувается от гордости за меня, а я просто претворялась дурочкой, когда меня спрашивали, как я достигла таких успехов. Я очень надеялась, что мой сон – реальность, а тот ужас, который произошёл в реальности – просто страшный сон.

Проснувшись, я почувствовала сильный голод. Тогда я поняла, что жить без родителей в океане – это, как игра на выживание, только настоящая. Сейчас у меня проблем не было, в сумках хватит еды на неделю, но что я буду делать дальше? Это было не понятно.

Мой завтрак состоял из сухих галетов (морского печенья) и дюжины яблок. Завтрак, конечно, скудный, но хоть что-то!

Всё утро я изучала карту вокруг Южной Америки и пришла к выводу, что мы плывём на юг и приближаемся к острову под названием «Огненная Земля». Это название мне не очень понравилось, но туда нас несло сильное течение, поэтому курс не изменить.

Я чувствовала, что чего-то рядом не хватает, что вокруг меня какая-та тихая не приятная мне пустота, которая должна быть заполнена шутками деда, песней мамы, ворчанием папы, и звонким смехом моей старшей сестры Кейт с её женихом. Но ничего этого не было. Это придавало пустоты в сердце.

Я долго сидела и размышляла, что бы произошло вчера, если бы я знала, что вечером произойдёт нечто ужасное.

Кто-то дёрнул меня за юбку. Я обернулась. Передо мной стояла заплаканная Лили, прижимая к себе медвежонка. Она тихо плакала и показывала на воду. Неужели она её испугалась?

Я решила, что она голодная, но от еды она отказалась и всё ещё показывала на воду. Я наконец взглянула туда, куда она всё это время указывала пальцем, и обомлела. Из воды на нас смотрело толстое болезненно-синие лицо старика с рыбными глазами. Едва он понял, что мы его заметили, как сразу скрылся, но тут же снова появился.

Я схватила Лили и отползла от края. Не нравилась мне эта морда. Откуда здесь такое?

Голова снова исчезла. Я решила, что это была иллюзия, поэтому успокоилась и вернулась к картам.

Но Лили плакала не унимаясь и показывала на воду. Я старалась успокоить её, но сделать это было, поверьте, не так то просто. «Да что такое?!» – вспылила я наконец. Лили вдруг снова показала на воду и разрыдалась пуще прежнего. Я вздохнула и снова посмотрела туда, куда она показывала. Там никого не было. Не понимаю, что она так расстроилась?

Вода вдруг забурлила. Я пошатнулась и сделала шаг назад. Вода начала нарастать над океаном. Я хотела поймать её в ведро и выплеснуть, но это только ухудшило ситуацию. Вода взвилась и резко выплеснулась на плот. Я с визгом схватила Лили и отбежала в сторону. Когда я вхглянула на место случившегося, на месте воды лежала огромная двухметровая рыба. Я немного пригляделась и… О Боже!!! Это водяной!!!

Большая голова с маленькими рожками, рыбьи глаза, длинные зелёные старые волосы с бородой, перепонки между пальцев на руках, рыбий хвост, блестящая чешуя… Никогда не видела подобного…

– Прювет! – булькая поздоровался водяной.

Я же просто молча стояла и шокировано смотрела на него круглыми глазами.

– Тебе чего?!

– Ничего. Просто увидел, как одна очаровательная дама проплывала мимо. Вот, решил познакомится.

– А ну пошёл прочь! – крикнула я и бросила в водяного ведро. – Убирайся!

– Ууууу! А ты у нас боевая! От этого только интереснее!

– Что интереснее?! Убирайся, пока я добрая!!!

– Так это называется добрая? Ха, интересно, посмотрим что будет дальше… – на распев произнёс водяной.

Я от злости хотела запустить в него ещё чем-нибудь, но знала, что это будет бесполезно. Это что-то всё равно пройдёт через него насквозь и не причинит никакого вреда. Это всё равно что бросить расчёску через воду.

– Красавица, не хочешь стать моей женой?

– Чего?! – обомлела я. – Совсем что ли спятил?! Жить надоело?!

– Это тебе жить надоело! Перечить самому водяному! Королю морей и океанов!

– Не ври! Вас много! У каждого свой кусочек воды!

– Ах ты умная какая попалась!

– Поумнее некоторых!! А ну убирайся прочь!!

– Не уйду! Сначала, я хотел бы показать тебе кое-что…

– И не мечтай! Проваливай!

Водяной обиженно скрестил руки на груди и прыгнул в воду. Я сначала удивилась, что всё было так просто, но потом успокоилась и решила, что так лучше.

Только я решила плыть дальше, как услышала стон и бульканье. Посмотрев на воду, у меня чуть сердце не остановилось. Какой-то старый мужчина махал руками и пытался за что-нибудь схватится, чтобы не утонуть. Я быстро подала ему руку. Он схватился за меня, как утопающий за соломинку. Что-то тянуло его прямо ко дну. Я начала вытягивать старика из воды, стараясь изо всех. Он был тяжелее в два раз меня, поэтому это было не так то легко. Я пыхтела и ругалась, таща старика, но в итоге победила. Мужчина забрался на мой плот и отдышался.

– Вы как? Всё хорошо? – осторожно спросила я.

– Нормально. – хитро улыбнулся он.

И тут я всё поняла, но было слишком поздно. Водяной, который прикинулся стариком, чтобы подшутить надо мной, схватил меня и потянул в воду. Я успела ухватится за борт плота и держалась изо всех сил, пока это чудовище тянуло меня ко дну.

Я кричала и брыкалась, изо всех сил била водяного ногами, но тот каждый раз успевал уворачиваться. Внутри меня кипела паника, сердце билось с ужасной неведомой скоростью, в лёгких не хватало воздуха. Я визжала, как поросёнок, которого собираются сейчас зарезать. Наконец, победив это морское чудо-юдо, я забралась на плот и схватила весло. Нужно было срочно найти берег.

Я усердно гребла в сторону «Огненной Земли» стараясь не думать о самом плохом. Водяной же не сдавался. Он толкал лодку, стараясь её перевернуть, но это было не так то просто. Плот был загружён всякой всячиной, поэтому был довольно тяжёлым. Но его толчки вечно поворачивали плот не в ту сторону.

Я вспомнила, что читала как-то про водяного. Он затягивал людей на дно, делая красивых утопленниц своими жёнами, но я вовсе не хотела повторить их судьбы, поэтому бешено гребла к берегу. Где-то рядом громко плакала Лили, но у меня не было времени утешать её. Я была настроена на дороге.

Вот, уже совсем чуть-чуть. Я подгребла к берегу и взяла на руки Лили. Между плотом и песком было метра два, но это было мне не помехой. Я оттолкнулась от бортика и прыгнула, надеясь не упасть в воду. Но это было плохой идеей. Из воды вдруг высунулась рука и схватила меня за руку. Я упала в воду, но успела аккуратно отбросить Лили, чтобы водяной не добрался до неё.