Новые центры с учебными лагерями были созданы на территории Полтавской области: Туркестанского легиона — в Ромнах, Азербайджанского — в Прилуках, Грузинского — в Га-дяче, Армянского — в Лохвице и Северокавказского — в Миргороде, где также находились штаб формирования легионов и курсы переводчиков. Начальником штаба был назначен полковник (с 6 сентября 1942 г. генерал-майор) д-р О. фон Нидермайер — офицер абвера и один из лучших в Германии специалистов по России и мусульманскому Востоку.

До мая 1943 г. на Украине удалось сформировать 25 полевых батальонов восточных легионов: 12 туркестанских (1/29, 1/44, 1/76, 1/94, 1/100, 1/295, 1/297, 1/305, 1/370, 1/371, 1/384, 1/389-й), 6 азербайджанских (1/4, 1/73, 1/97, 1/101, 1/111, П/73-й), 4 грузинских (1/1, 1/9, П/4, П/198-й), и 3 армянских (1/125, 1/198, П/9-й), а также 2 усиленных северокавказских полубатальона (842-й и 843-й), 7-строи-тельных и 2 запасных батальона — всего свыше 30 тыс. человек. (В нумерации батальонов римская цифра означала порядковый номер, а арабская — номер дивизии, предоставившей кадровый персонал). Большинство туркестанских батальонов было приписано к дивизиям 6-й армии генерал-полковника Ф. Паулюса.

В мае 1943 г. центр формирования восточных легионов на Украине был преобразован в экспериментальную 162-ю тюркскую пехотную дивизию под командованием генерал-майора фон Нидермайера. Базой для создания дивизии послужили полевые батальоны, находившиеся в стадии формирования. Кадровый состав дивизии был переброшен на учебный полигон в Нойхаммере (Силезия), где формирование было продолжено. Дивизия имела двухполковую организацию (303-й туркестанский и 314-й азербайджанский пехотные полки, артиллерийский полк, кавалерийский дивизион, тыловые части и подразделения) и комплектовалась по принципу 1:1, то есть на 50 процентов — немецким личным составом (главным образом, фолькс-дойче). Такое соотношение оказалось полезным при обмене опытом использования местности и самоокапывания, когда «туземцы» фактически обучали немецких солдат своим военным приемам.

После завершения формирования и обучения 162-я дивизия в сентябре 1943 г. была отправлена в Словению, а затем — в Италию, где до самого конца войны использовалась на охранной службе и в борьбе с партизанами, однако при этом дважды направлялась на фронт и участвовала в боевых действиях против англо-американских войск. Возглавлявший дивизию фон Нидермайер спустя некоторое время был снят со своего поста под предлогом отсутствия необходимого боевого опыта и заменен генерал-майором Р. фон Хайгендорфом.

Кроме полевых батальонов, из военнопленных — уроженцев Средней Азии и Кавказа за время войны было сформировано большое количество строительных, железнодорожных, транспортных и прочих вспомогательных подразделений, обслуживавших германскую армию, но не принимавших непосредственного участия в боевых действиях. В их числе были 202 отдельные роты (111 туркестанских, 30 грузинских, 22 армянских, 21 азербайджанская, 15 волжско-татарских и 3 северокавказские), а также подразделения, для которых систематический учет не велся, и отдельные воинские группы в составе немецких частей.

Широкое использование частей восточных легионов на фронте началось осенью 1942 г., когда первые из сформированных в Польше и на Украине полевых батальонов были направлены на Кавказ и под Сталинград. С сентября 1942 по январь 1943 г. в полосе групп армий «А» и «Б» было задействовано 25 полевых батальонов восточных легионов, которые помимо охранной службы в ближнем тылу выполняли самые разнообразные боевые задачи наравне с частями вермахта. На туапсинском направлении (германская 17-я армия) наступали 452-й и 781 — й туркестанские, 796-й грузинский, 808-й армянский и 800-й северокавказский батальоны. 804-й азербайджанский батальон был придан 4-й горнострелковой дивизии 49-го горного корпуса немцев, действовавшего в высокогорных районах Кавказа в направлении Сухуми. Здесь же в составе отдельной альпийской роты сражалось около 80 грузин. Восточнее — в районе Нальчика и Моздока (1-я танковая армия) — действовал и 805, 806 и I/111-й азербайджанские. 801-й и 802-й северокавказские, 795-й грузинский, 809-й армянский и 1/370-й туркестанский батальоны. На астраханском направлении в подчинении 16-й моторизованной дивизии находились 450, 782 и 811-й туркестанские батальоны, сосредоточенные здесь для дальнейшего продвижения в Туркестан. Еще несколько батальонов (из числа сформированных на Украине) воевали в составе 6-й армии Паулюса в районе Сталинграда.

Группа азербайджанских легионеров с боевым трофеем — знаменем партизан Французской внутренней армии.

Мюрийак (Центральная Франции), июнь 1944 г.

Легионеры одеты и немецкие мундиры обр. 1936 г. с немецкими петлицами (крайний слева) и обр. 1943 г. с петлицами восточных войск.

Вооружение — французский карабин MAS и немецкий Маузер 98k.

Справа с британским автоматом «Стэн» — немецкий унтер-офицер.

Оценивая опыт использования частей восточных легионов на Кавказе, начальник штаба группы армий «А» генерал-лейтенант Грайфенберг указывал, что некоторые из них (например. 804-й и 805-й азербайджанские и 809-й армянский батальоны) «действовали в крупных лесных районах часто полностью самостоятельно, успешно боролись с бандами и отрядами противника и внесли большой вклад в дело обеспечения умиротворения этих районов». В приказе командования 16-й моторизованной дивизии от 7 января 1943 г. отмечались заслуги 450, 782 и 81 1-го туркестанских батальонов, завоевавших «почетное право носить немецкую форму».

Однако другие батальоны не проявили высокой боеспособности в связи с тем, что часть завербованных против своей воли легионеров дезертировала или переходила на сторону Красной Армии. Так, из состава 795-го грузинского батальона 10 человек сбежали во время следования на фронт. 50 — дезертировали уже на фронте, а 33 легионера перешли на сторону советских войск. В 796-м грузинском батальоне число перебежчиков составило 82 человека, а в 781-м туркестанском — 43 человека. Германское командование применяло по отношению к ненадежным частям соответствующие меры. Так, 452-й туркестанский батальон был расформирован, а 796-й грузинский и 808-й армянский — разоружены и реорганизованы вдорожно-строительные части. Впрочем, 795-й грузинский батальон, очищенный от ненадежных элементов и сведенный в 2 роты — стрелковую и пулеметную, в дальнейшем показал себя неплохо.

В некоторых батальонах еще во время формирования и обучения были созданы подпольные группы, готовившие переход своих частей в полном составе на сторону Красной Армии и партизан. Первая успешная попытка была предпринята в феврале 1943 г. в 825-м волжско-татарском батальоне, прибывшем в Витебскую область. Во время первой же операции татары уничтожили немецких офицеров, и весь батальон (свыше 800 человек с 6 противотанковыми орудиями, 100 пулеметами и автоматами и другим вооружением) перешел к партизанам. Другой случай имел место 13 сентября 1943 г., когда действовавший в районе Оболони в рядах германской 2-й армии туркестанский батальон перебил немецких офицеров и в составе трех рот с оружием перешел на сторону советских войск. Последнее событие переполнило чашу терпения немцев и повлекло за собой решение о выводе национальных частей с Восточного фронта в оккупированные страны Европы и на второстепенные театры военных действий.

Восточные легионы и казачьи части на Кавказе (ноябрь — декабрь 1942 г.):

450, 452, 782, 811, 1/370 — туркестанские батальоны; 795, 796, 1/9, П/4 — грузинские; 808, 809 — армянские; 804 — 806, 1/73, 1/111 — азербайджанские; 800 — 802 — северокавказские; 1/444, 11/444, 1/454, 11/454 — казачьи дивизионы 444-й и 454-й охранных дивизий; Каз./97 — казачий дивизион 97-й егерской дивизии; 1 — 2/82 — казачьи эскадроны 40-го танкового корпуса; ПЛ., Юнг., 1Дон.,l.CuH., 1.Куб., 1, Волг. — казачьи полки «Платов», «Юнгшульц», 1-й Донской, 1-й Синегорский, 1-й Кубанский, 1-й Волгский; Берг. — особое соединение «Бергманн»; Долл. — калмыцкое соединение д-раДолла; 156, 945 — туркестанские строительные батальоны; Лвф. — кавказский полевой батальон люфтваффе.