Ника и ее подопечные вышли из отдела полиции и загрузились в «дежурку». Ника села на переднее сиденье, рядом с водителем, пристроила к себе на колени следственный чемодан, облокотилась на оконное стекло и приготовилась скоротать дорогу в сладкой полудреме. Сквозь сон она слышала из салона бодрый тенорок Яшки-цыгана, полностью завладевшего вниманием и расположением «исусика», его глухое бормотание в ответ, а также реплики бабы, подаваемые ею с тем же мерзким завыванием, как и слово «снасильничали».

«Мне кажется, что если бы люди могли залезть в голову следователя на суточном дежурстве, то они бы подумали, что мы – чудовища», – пронеслось в полусне в голове Ники.

В голове у Ники проносились образы ее недавней, вполне счастливой и успешной жизни. Еще неделю назад она была прикомандирована к отделу по расследованию особо важных дел, расследовала два дела: убийство с особой жестокостью и взятку; раз в неделю в красивом кителе ходила на совещание при генерале, и не было в ее жизни никаких суточных дежурств, подвывающих баб и разваливающегося на ходу автомобиля дежурной части.

Но кривая личной жизни Ники сделала резкий кульбит. Роман с коллегой зашел в тупик, а видеть каждый день его жизнерадостное лицо было выше ее сил. Ника всеми правдами и неправдами постаралась убедить руководство в том, что ей срочно нужно вернуться в свой родной Бродский межрайонный следственный отдел, из которого год назад ее прикомандировали к «важнякам».

И вот капитан юстиции Ника Станиславовна Речиц в «буханке» держит путь в сторону Бродска – небольшого городка, расположенного примерно в сорока минутах езды от огромного сибирского города-миллионника Энска. Именно в Бродске Ника начинала свой следственный путь, семь лет назад она пришла в Бродский следственный отдел зеленым салажонком и постепенно превратилась в не самого плохого в Энской области следопыта. Но похоже, что времена важных дел остались позади, и впереди Нику ждало старое доброе «мясо», так следователи между собой называли уголовные дела об убийствах и изнасилованиях, которыми в основном и занимались следователи в районах.

И вот Ника снова в деле – в трудах и днях обычного районного следователя. По особо неважным делам.

Ника вернулась в отдел абсолютно не в духе. Она не выспалась из-за раннего выезда, была зла из-за долгой и бесполезной возни с гражданкой Титиной (да-да, любительница самокруток, хинкали и секса по кустам носила фамилию Титина), ее мужем и Яшкой-цыганом и мечтала поскорее снять промокшие во время ходьбы по осеннему лесу кроссовки и напиться горячего чаю.

Хрясь! – Ника нервно раскрыла дверь кабинета, на ходу сбросила куртку и рухнула в продавленное кресло.

– Ты чего на взводе? – поинтересовался ее сосед по кабинету Макс Преображенский, широко известный в узких кругах Бродского межрайонного следственного отдела по прозвищу Профессор, полученному им за фамилию, очки, общий внешний вид типичного ботаника и привычку умничать, когда никто об этом не просит.

– Да дежурство выдалось напряженное. Вчера вечером на труп сгоняла, сегодня с утра вишенка на торте – изнасилование гражданки Титиной.

– Титиной? Ха-ха-ха… Что, реальный износ?

– Да не, какой реальный. Очередные пьяные давалки по кустам, оскорбленный муж, звонок в полицию «Ой, меня изнасиловали», и вот мы с утра бегаем по лесу, ищем ее трусики. Рука-лицо, в общем. Мне кажется, что надо попить чаю. Может, сбегаешь за пирожками? – Ника с надеждой посмотрела на Макса, так как знала, что посредством пирожков из него можно веревки вить. – Я тебе денег на пирожки дам, – добавила она, так как также знала, что Макс – очень экономный товарищ.

Отправив Макса за пирожками, Ника поставила чайник, сменила мокрые кроссовки на их сухих собратьев. Переодеваться в цивильное было лень, Ника решила остаться в джинсах и свитере, надеясь, что замечаний от руководства по этому поводу не будет. В крайнем случае сошлется на то, что только вернулась с выезда и еще не успела переодеться. Вообще в должности следователя следственного отдела сильно не покрасуешься: чай, не в театры и музеи в основном ходишь, а по бомжатникам, свалкам, моргам и тюрьмам.

Ника села в кресло, включила своего старого, но верного друга – свой ноутбук и стала прикидывать, какие срочные и не очень срочные дела ей поделать. Выбор занятий у Ники был широкий: из каждого угла ее кабинета на нее смотрели какие-то предметы или стопки документов, которые требовали к себе немедленного внимания и участия со стороны товарища следователя. Вот пакет с вещами жулика по убийству, по которым надо назначить экспертизу и увезти их в бюро СМЭ. Вот из сейфа на Нику косится дело, по которому надо составить обвинительное заключение. А вот три гениальных, по мнению их автора, ходатайства от адвоката, на которые по срокам надо было ответить еще вчера.

А вот и Макс с пирожками. И пирожками хочется заняться в первую очередь.

Они закрыли дверь кабинета изнутри, дабы никто не прервал приятного чаепития, и приступили к трапезе.

– У меня же для тебя, Ника Станиславовна, есть подарок, – с набитым ртом пробормотал Макс.

– Какой еще?

– Ты же помнишь, что я с понедельника ухожу в отпуск?

– Ну допустим. Ты что, мне что-то передаешь?

– Да, – вид у Макса был крайне довольным. – Я передаю тебе безвестницу Кондратюк.

– Это что еще за безвестница?

– Она в мае пропала, когда ты была к важнякам прикомандирована. Девочка семнадцати лет уехала кататься на велике и пропала. Оно, похоже, на приостановление пойдет. Я тебе срок следствия продлил, надо будет что-нибудь поделать, чтобы волокиты сильной не было. Там, правда, потерпевший – прямо проблемный, – Макс закатил глаза, – каждый день звонит мне и матерится, что мы ее неправильно ищем.

– Оно, поди, еще контрольное?

– Ага, контрольное. Я тебе все информации по нему на флешку скину. А вот и дело, – Макс вытащил из-под стола черновик, вытер им жирные от пирожков руки, после чего вытащил из сейфа пухлый трехтомник уголовного дела по факту безвестного исчезновения несовершеннолетней Кондратюк Л.Н.

– Да ладно, не кривись ты так. Посадишь практиканта за какие-нибудь запросы, допросишь кого-нибудь… Может, еще найдешь эту Кондратюк.

– Ладно, давай свою безвестницу, почитаю ее.

– Я сейчас в СМЭ хочу поехать, тебе что-нибудь надо там?

– Да, сейчас я постановление быстренько напечатаю, вещдоки увезешь.

Ника напечатала постановление, отдала его и пакеты с вещдоками Максу, после чего последний отбыл в бюро судебной медицинской экспертизы.

Ника села за стол, включила настольную лампу и погрузилась в чтение.

Семнадцатилетняя Лиля Кондратюк субботним майским вечером уехала покататься на велосипеде вместе со своей подружкой Викой Ивановой. Вика домой вернулась, а Лиля нет. По словам Вики, девчонки расстались на въезде в село Нижние ямки. Вика живет в центре Ямок, а дом Кондратюков стоит на отшибе, до него проще добираться, срезав путь через небольшую рощу. Вика видела, как Лиля заехала в рощу на своем велосипеде, девчонки еще помахали друг другу на прощание. С того вечера Лилю никто не видел. Изучение биллинга телефона Лили показало, что в тот же вечер он перестал выходить в зоне действия единственной в Нижних Ямках базовой станции.

«Так, понятно, – подумала Ника. – По крайней мере, телефон Лили окрестности Нижних Ямок точно не покидал: и он или физически уничтожен, или лежит разряженный где-то в поле или в лесу».

В семье Кондратюков Лиля – единственная дочь, третья по старшинству. У Лили есть два старших брата: двадцати трех и двадцати двух лет. И малыши-близнецы трех лет. Отец и мать воспитывали дочь в строгости. Судя по допросам, Лиля еще ни разу не ночевала вне дома, если задерживалась, всегда звонила домашним и предупреждала, чтобы они не волновались. Кроме Вики Ивановой Лиля близко общалась с мальчиком по имени Миша Голицын, их связывали первые романтические отношения. Согласно показаниям Миши, в тот вечер они с Лилей не планировали встречаться, Лиля звонила ему примерно в четыре часа дня и сказала, что планирует сегодня погулять с Викой. Каждый вечер перед сном ребята созванивались, но в тот роковой вечер Лиля так и не позвонила.