- У тебя пульс участился. - и улыбнуться своей всё-в-порядке улыбкой. Возможно, в этот момент Тони должен был почувствовать облегчение, списать всё на лёгкое помешательство из-за горы проблем за последние сутки, но этого не случилось. - Прости, но я не могу.

Солдату стоило больших трудов, подавить взыгравшую жажду насилия. Он не мог себе позволить прикоснуться к Старку без его на то согласия. Это была красная черта невозврата, а при учёте последних обстоятельств, Стив бы просто живьём закопал бы их, с таким трудом выстроенные, отношения. Пока ещё ничего непоправимого не случилось, Тони рационален, у Стива есть шанс склонить его к сотрудничеству диалогом. Если же нет…

- Нам нужно поговорить.

- Обязательно. Запишись к моему секретарю и желательно приходи с адвокатом.

- Так и тянет про развод пошутить. - Плохая попытка разрядить обстановку. Старк даже сарказма на это пожалел, брезгливо поморщившись. Возможности тянуть больше нет. Роджерс виновато склонил голову, - мне действительно жаль, что всё получилось именно так. - тихо начал он, отпустив запястье Железного, и погладив сломанный реактор. - Я говорю не только об этом. Знаю, как он важен для тебя… Но события последних дней заставили меня… - тяжёлый вздох. - моя миссия вынужденно подходит к концу. Я больше не могу позволить себе оставаться Мстителем, да и по сути, нужды в этом больше нет. Практически всё, что нам было нужно, мне уже удалось добыть, кроме одного…

- Я… не понимаю, о чём ты говоришь.

Блондин улыбнулся уголком губ. Всё Старк прекрасно понял.

- Кроме тебя, Тони. - секунда, чтобы собраться, правда должна звучать так, как ей и положено, - Я, Стивен Грант Роджерс - агент Гидры, внедрённый в 1940 с целью заполучения сыворотки супер-солдата, передовых технологий и вербовки. Был вынужден прервать миссию в результате неудачного вмешательства лиц, не подчинившихся прямым приказам главнокомандующего, и успешно возобновил её после разморозки… Благодаря тебе.

Последние слова были сказаны с особой нежностью. Тони белел на глазах. Дыхание сбилось, выцветшие губы задрожали. Роджерсу даже стало его немного жалко. Для Старка это был серьёзный удар, так как не трудно было понять, чьими технологиями в большей степени могла интересоваться Гидра.

- Я виноват перед тобой, - честно признался блондин, - я использовал тебя. Говард не подпустил меня к себе, он никому не доверял, но он и никогда не рисковал своей жизнью ради кого-то. То, что ты сделал тогда… прыгнул в дыру, вместе с ракетой. Я понимаю, тогда тебе было плевать на меня, ты делал это чтобы спасти город, спасти себя, но для меня это значило много. Я не лгал тебе, говоря о своих чувствах. Я правда влюбился в тебя и был безумно рад, узнав, что и ты чувствуешь тоже ко мне.

- Я ненавижу те… - остаток фразы утонул в глубоком поцелуе. Изобретатель забился в его руках, так отчаянно и неистово, словно решил, что это будет последнее, что он сделает в этой жизни. Роджерсу пришлось охладить его пыл, не сильно приложив затылком о выступ. Тело забила мелкая дрожь, Капитану было больно смотреть на терзания возлюбленного, но изменить он ничего не мог. Прижавшись щекой к виску Тони, он убаюкивающе начал потирать ссадину.

- Я надеялся ты поймёшь… Мне не следовало тянуть с этим, но я боялся, что если признаюсь раньше… ты не будешь готов, не согласишься пойти со мной. Ты нужен нам, Тони.

- Я… не ста-ну… делать ору-жие… - слова давались с трудом. Голова раскалывалась от боли, мир перед глазами то и дело норовил поплыть по наклонной, и из-за подступавших слёз немели скулы и становилось тяжело дышать.

- Империю рождает война, но живёт она не ею. - Стив начал покрывать лицо брюнета короткими поцелуями. - Мы бесконечно отстали от других миров. У каждой планеты есть свой представитель, власть чётко разделена и структурирована, есть одни установленные порядки для всего населения. У нас же, сколько представителей? Две сотни? Чересчур много для одной крохотной планетки. Заполучить мировое господство не трудно, главное удержать его, обеспечить людей, иметь план, возможности, средства, верных людей. Ты как никто способен решить множество из этих проблем. Ты был прав, людям нужны крепкие вожжи, всем без исключения. Помоги нам исправить эти ошибки, предотвратить то, что случилось в Заковии и Лагосе.

- Вы убийцы… нацисты… Сколько невинных людей погибло от твоих рук, Роджерс…? Скольких ты убьёшь ещё?

- Это было в прошлом. Сейчас у Гидры новый лидер и достойные цели. И я никогда не убивал, не будь на то веского основания.

- Ты рехнулся, если думаешь, что я поверю в “новые” идеалы Гидры. Я презираю всё, что с ней связано, и я клянусь тебе, Роджерс, - карие глаза полные решимости встретились с голубыми, - я уничтожу всё, что с ней связано.

Признаться, Стив был разочарован. Надежды на мирное разрешение проблемы не оправдались, и в целом, львиная доля вины в этом лежала на нём. Нельзя было затягивать с этим на годы, уповая на то, что время, когда он был для Старка единственным не пройдёт никогда.

Выбора не осталось. Наконец-то встав с Железного Человека, солдат отошёл на несколько шагов подобрать щит. Пока Тони копошился, принимая сидячее положение и опираясь спиной о балку, Стив выудил из заднего кармана на поясе кусок ткани и бросил его под ноги изобретателю.

Красная клетчатая тряпка, с двумя большими белыми овалами на месте глаз.

Сердце в груди Старка пропустило глухой удар, и замерло на непозволительно долгие несколько мгновений.

Этого не может быть. Этого не может быть! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

Дрожащими пальцами мужчина сгрёб маску, расправляя её и замечая маленькие кровавые пятна.

- Что ты сделал…? - шепот быстро переходит в крик, Тони потерял над собой контроль. Страх за Питера, за его жизнь ураганом вынесло из головы весь ненужный сброд. Плевать на Барнса, к чёрту старую запись, будь проклят Роджерс со своей Гидрой. - Что ты сделал?!!!

- Я ничего с ним не сделал! - рявкнул солдат тем же тоном. Вдох, выдох. - И не сделаю ничего, что может ему навредить.

Старк не верил, просто не мог заставить себя поверить.

- Это блеф… Я оставил его в аэропорту… Ты улетел раньше… Ты не мог…

- Мы сделали крюк. Я предполагал подобный исход. И… - голос дрогнул в самый неподходящий момент. Взъерошив пальцами волосы на затылке, Стив взглянул на возлюбленного полным раскаяния взглядом. Стыд, который он испытывал сейчас за свой поступок, был несоизмерим ни с чем за прошедшие годы после разморозки. - Я ненавидел его. - признание комом застряло в горле, - Когда ты внезапно начал пропадать без предупреждения, а потом приволок его на базу, я думал, что ты завёл себе щенка, чтоб за домом присматривал… - нервный смешок, - а потом ты усыновил его, и оказалось, что он - Человек-Паук… И, Господи, как же его было много… - эмоции буквально затопили солдата. Он до сих пор не мог понять, когда успел втянуться в общий квест под названием “Кто сегодня будет нянькой Паучка?”. Вытаскивать его из очередной задницы, спасать от бандитов, обзаводившихся ракетами, и мутировавших чудовищ, а скольким злодеям один единственный маленький Паук уже успел испоганить жизнь? И теперь каждый, буквально каждый мечтает повесить его голову у себя на стене, и что в супергеройской жизни, что в обычной, он был буквально магнитом для катастроф любого калибра. Открытый, честный, наивный, вездесущий, с улыбкой от уха до уха… Он был тем, кого играл сам Роджерс. С теми же убеждениями, теми же идеалами Капитана Америки, только в отличие от Стивена, Питер был таким на самом деле, а не играл заранее прописанный характер.