- Сейчас? – насмешливо спросил Никита.

- Сейчас! – утвердительно кивнул Виктор. – Самый благоприятный момент!

- Благоприятный момент для отдыха, - Никита попытался отцепить от себя невменяемого родственничка. Тот крепко вцепился в плечо жениха. – Вить, какая работа, я завтра улетаю в свадебное путешествие. Ты меру свою не знаешь, скажу я тебе.

- Это ты не знаешь, что тебе крупно повезло, - чем больше Токарев говорил, тем сильнее заплетался в словах.

Женя вышел под холодный ветер осеннего вечера и поднес трубку к лицу.

- Да, - сухо произнес молодой человек.

- Здравствуй, - сказали тем же серьезным голосом из телефона. – Я в Цюрихе был. Сегодня после обеда приехал. Узнал, что ты домой возвратился. Значит, всё-таки умнее меня оказался, - раздался горько-виноватый смешок. – Женька, прости меня, а? Сознаю, поступил некрасиво. Тебе ли не знать какой я вспыльчивый. Придираюсь вечно к мелочам. Почему ты молчишь?

- Мне надо говорить? – тихо спросил Женя. Ему уже не нужны были извинения. Запоздали.

- Догадываюсь, чего хочешь услышать, - вздохнул в телефоне отец. – Так и быть, прости старика, я неправ оказался. И не единожды к тому же. Можешь обижаться, но мне правда жаль, что так получилось. Я не собирался с тобой ругаться.

- Мы не ругались. Всего лишь поспорили.

- Жень, не будь таким черствым. Ты умнее и, что приятно, намного добрее меня. Не сердись. У тебя всё славно получается и на фирме, и «Неотступный» твой бесперебойно работает. Петр Егорович не перестает хвалить установленные тобой распорядки. Месяц тебя не было, работает всё на полном автомате, не требуя отдельного контроля. Мне стоило оставить корпорацию на пару дней, так телефоны оборвали, то одно не заладилось, то другое. Без меня корпорация и часа не простоит. Обещаю, на автономию твоего производства больше давить не буду. Со своим малым хозяйством ты справляешься получше моего. Естественно масштабы далеко не те. Нечего сравнивать крохотную фирмочку и целый улей состоящий из ста таких как твоя.

Отец говорил чистосердечно, как на суде перед собственной совестью, а Женя и в самом деле был незлопамятным.

- «Что пройдет, то будет мило», - процитировал Евгений Александра Сергеевича, - сознаюсь, мести дорогу и собирать в мешки мусор до чрезвычайности милое занятие. Мне даже понравилось. Приеду, обязательно поделюсь впечатлениями.

- Женька, Женька, - облегченно засмеялся отец. – Больше я тебе не позволю добровольцем по очистки города работать. Ты мне в компании нужен. Металлургическая промышленность не шоу-бизнес, от своих владельцев требует железной закалки и характера из твердых сплавов. Таких как у тебя, сынок. Теперь я убежден, ты сможешь удержать «Лидера» в своих руках. Раньше не знаю, но сейчас да. Вот надоест мне возиться с ним - отдам без опасений тебе. Ни говори только, что «Лидер» тебе и даром не нужен, обижусь!

- Не буду, - обязался Женя. – Спасибо, что позвонил. Приятно было тебя выслушать.

- Себялюбивый ты человек, - не теряя легкой беззаботности, укорил отец. – До встречи что ли. Тебя когда ждать?

- Я, наверное, поздно буду, ехать далеко. Завтра поговорим.

- До завтра, - согласился отец.

Евгений медленного и глубоко вздохнул, закрыл глаза. В душе воцарилось приятное теплое спокойствие. Он воротился домой, впереди ждали будни любимой работы, сейчас он исполнял роль сопровождающего понравившейся девушки. Разве можно быть недовольным такой судьбой.

- Жень! – на крыльцо ресторана, спотыкаясь, вышел Виктор, таща силком за собой жениха, незнающего как избавиться от пьяного родственника. – Жень, мы должны пообещать Никитке должность до того, как он улии… ой, улетит, вот. – Токарев уцепился свободной рукой за деревянные перила, второй по-прежнему крепко удерживая Мешковского.

- И всегда то ты знаешь, когда у меня хорошее настроение, - усмехнулся Евгений, не торопясь давать никаких обещаний. – Так, друг детства, остерегаю: еще один выпитый бокал и можешь на услуги водителя в моем лице не рассчитывать, мне твои невменяемые речи в машине не нужны.

- Ему еще два бокала, - иронически глядя на Виктора, сказал Никита, - и он будет неспособен на речивость. Так даже лучше. Поедете в полнейшей тишине, если конечно Витя у нас не храпит. Вить, ты не храпишь? – подсмеиваясь, справился Никита.

- Я стараюсь ради тебя, а ты… - Виктор театрально махнул руками и поковылял обратно в здание.

- Никогда не видел его настолько пьяным, - сказал Мешковский, провожая взглядом троюродного брата.

- Первый и последний раз, по крайней мере, при мне, Токарев напивался до безрассудства на школьном выпускном, от радости. Мы его тогда с ребятами ели до дома дотащили. Больше я за ним пристрастия к алкогольным напиткам не замечал, - Женя застегнул пиджак, холод заметно указывал на время года.

- Вы одноклассники? – спросил Никита и предложил пачку сигарет.

Женя отрицательно качнул головой.

- И одноклассники, и однокурсники, да еще к тому же коллеги по работе. Я начинаю припоминать, Виктор говорил как-то о своем брате. Что тот очень способный квалифицированный экономист, отменно разбирающийся в отрасли маркетинга. Но я пока ничего не могу обещать. Во время моего отсутствия сменился представитель от высшего начальства, я понятия не имею, что он собой представляет и почему так настаивает на своей кандидатуре.

- Да забудьте, меня устраивает моя нынешняя работа. Не пойму, чего так Витя хочет меня к себе взять, - Никита зажег вынутую сигарету. – Вы с Настей давно знакомы? – спросил он, резко сменив тему.

- Не очень. А что?

- Просто хочу понять, как ты к ней относишься.

Женя с удивлением посмотрел на Мешковского и уже собирался сказать: «тебе то что, ты сегодня женился совершенно на другой девушке», но Никита не дал возможности, продолжив свою мысль.

- Настя очень ясный, добрый человек. Мы с ней больше двух лет не общались. Сегодня увидел её и понял, что она мне дорога как сестра, да она мне теперь и есть сестра, двоюродная, как и Ларе. Мне хочется для неё счастья, которое она заслуживает по праву. Снегиревы все сердечные отзывчивые люди. Я долго чувствовал себя виноватым перед ними, когда мы с Асей расстались. Знаешь эту историю? И хорошо. Можешь думать обо мне как хочешь. Надо быть далеко не умным, оставив такую девушку. Порой мне кажется, что Настя особенная, ни на кого не похожая. Крайне индивидуальная личность. Но со мной она не была бы полностью счастлива. Наши с ней отношения были похожи… на книжные. Да, наверное, чувства, скопированные из высокохудожественной литературы. По ребячески светлые, идеальные, переполненные мечтами. Между нами не было ничего серьезного. Так, прогулки за ручку по парку, каждодневные встречи в институтской столовой, да поцелуи под окнами. А когда я Лару встретил… я жить перестал, представляешь? Не мог ни учиться, не думать ни о чем, заснуть по ночам не мог. Сердце постоянно выпрыгнуть хотело. Вот я видел её и весь мир куда-то проваливался, - Никита, улыбнувшись, встряхнул головой, - всё ждал, когда наваждение пройдет и эйфория закончится. Так и не дождался. Веришь, до сих пор на Лару смотрю, а душа взлететь готова в любой момент. Я для чего рассказываю. Если ты к Насте чувствуешь нечто подобное, значит, можешь не сомневаться, это любовь. А если она просто нравится тебе, красивой кажется, интересной, выходит, не посетило тебя возвышенное чувство, нечего и обманываться.

- Я понял тебя, - сказал Евгений и повернулся к вышедшим на крыльцо людям.

Лариса в сопровождении родителей и водителя наемного «Опеля» стали спускаться по порогам.

- Никит, мы едем или как, - бросила на ходу Лариса. – Я не хочу завтра на самолет опоздать.

- Иду, - крикнул Мешковский и протянул Жене руку. – Прощай, спасибо что выслушал.

- Может еще увидимся, - улыбнулся тот.

Женя вернулся в теплый простор банкетного зала. Подошел к столу, сел.

- А почему у гостей такие умилено-блаженные лица, я что-то интересное пропустил? – спросил он у Насти, видя изменения, произошедшие в его отсутствие.