Трэверс и Крауч взяли под крыло несколько оборотней, чтобы те помогли отстроить тренировочный зал в Министерстве. И ещё нескольких, окончивших школу, допустили на курсы подготовки мракоборцев. Это был нонсенс.

В общем, с уходом оборотней в Лютном остались только егеря. Цены на ингредиенты подскочили.

Лонгботтомы, быстро оценив положение вещей, расширили семейный бизнес и готовились к открытию новых теплиц. Они стали нанимать и оборотней, и егерей, и маглорождённых. В общем всех, кому не нужна была высокая оплата.

Всего за два месяца, прошедших с Заседания в августе, маги начали шевелиться.

Риддл пытался понять, что же стало отправной точкой к этим переменам?

Они с Абраксасом пришли к одному выводу.

— Прибавилось много рабочей силы за счёт оборотней, которых теперь не боятся. Или боятся, но по крайней мере не все, — добавил Малфой.

— И эту рабочую силу стали активно использовать, — кивнул Том. — Весной, когда Лонгботтомы начнут получать урожай, в Лютном совсем никого не останется.

Абраксас усмехнулся и покачал головой.

— Если им удастся победить Министерство. Об этом не говорилось на Заседаниях, но Люпин ставит им палки в колёса. Явно по приказу свыше, — он возвёл глаза к потолку. — Люпин заваливает Лонгботтомов бумагами, ставит невыполнимые условия для того, чтобы им позволили выращивать некоторые запрещённые растения.

— Этим явно занимается тот, кому выгодно иметь Лютный, — протянул Том, размышляя.

Абраксас, развалившись в кресле с бокалом огневиски в руке, достал из мантии пачку сигарет и поджёг одну.

— Долохов и тебя на эту гадость подсадил, — возмутился Риддл.

— Что поделать, — протянул Малфой. — Нервы.

Он постукивал краем стакана по поверхности столика. Том барабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Нужно им помочь, — произнёс Риддл наконец.

Малфой дёрнулся.

— Кому? — протянул он.

— Лонгботтомам, — прорычал Риддл; рассеянность Абраксаса в последнее время невероятно его раздражала.

Малфой резко поставил стакан на стол со звонким стуком.

— Всё началось с реформы Ли, — совсем не к месту сказал он. — После его удачи все зашевелились. Семь поколений Лонгботтомов не стремилось расширять бизнес. У них имелось три теплицы, и им этого хватало. А теперь… Они начали шевелиться. Все.

Он затянулся и задумчиво хмыкнул.

— Не с реформы, — ответил Том; Абраксас вопросительно на него посмотрел. — А с появления антиликантропного.

— Тогда скорее уж, со смерти Грейбека.

В комнате воцарилась тишина, только поленья в камине потрескивали. Пальцы Тома замерли, не долетев до бархатной обивки подлокотника. Абраксас отпил из своего бокала.

— Не хочешь же ты сказать… — начал Абраксас.

— Это не Гектор, — перебил его Том.

— Ты думаешь? Когда мы обсуждали отравление Блишвика, не было похоже, что для него это впервые. И способ схож, — заметил Малфой и нахмурился, словно стараясь сложить картинку в своей голове.

— Не думаю, что Гектор способен на убийство, Абраксас. Он и для Блишвика-то выбрал гуманный яд, — ответил Том.

Блондин уничтожил окурок и откинулся на спинку кресла.

— Этот вопрос не даёт мне покоя, — пожаловался он.

— Не думаю, что мы когда-либо узнаем правду, — ответил Том. — Поэтому давай-ка уделим время более важным вещам.

*** «Более важные вещи» не заставили долго ждать и объявились через три дня.

Айзек Эйвери, которому дали первое пробное задание, следил за Нобби Личем. Тот, в пятницу вечером, встречался с кем-то после работы в пабе, в магловском Лондоне. И Айзек слишком увлёкся. Что на парня подействовало больше: эйфория от недавно полученной метки или алкоголь, неясно. Но итогом стала масштабная потасовка, в которой пострадали маглы. И, естественно, Лич догадался о том, что за ним следят, ведь встреча с чистокровным отпрыском в магловском баре не могла быть случайностью.

Айзека всю ночь продержали в камере. Утром его забрал Гэвин, внеся огромный залог и обойдя кучу начальников.

Вечером Том устроил внеочередное собрание, воспользовавшись меткой. Первыми явились Малфои: Абраксас считал, что Люциусу пойдёт на пользу увидеть не только как принимают новых Рыцарей, но и как их наказывают за ошибки. После них появился Лестрейндж — один, так как его младший сын в этом году поступил на первый курс. Сигнус Блэк тоже был один: его брат не имел метку. Затем явился Крэбб, потом Мальсибер и Кэрроу. Появились Гойл и оба Эйвери. Нотт прибыл последним. Скорее всего метка горела и у Рудольфуса, но он заранее был предупреждён о том, что во время учёбы не должен отвлекаться на собрания.

Младший Эйвери выглядел провинившимся, видимо, отец устроил ему взбучку. Но этого всё равно было мало.

— Что ты сделал не так, Айзек? — раздраженно протянул Том, после того, как все перешли в дуэльный зал.

Парень стоял перед ним, опустив голову вниз. Остальные рыцари стояли неподалёку, образуя замкнутый круг. Люциус жался к отцу, но смотрел на всех широко распахнутыми глазами.

— Раскрылся перед маглами? — предположил Эйвери.

— Вторая попытка, — злобно бросил Риддл.

Айзек поднял голову.

— Позволил Личу обнаружить с-слежку?

Том покачал головой. Где-то на заднем плане вздохнул Гэвин.

— Ты не просто обнаружил себя! — прорычал Том. — Ты полностью провалил задание, так и не выяснив, с кем встречался Лич! Ты позволил себе использовать боевые заклинания, которым обучил тебя Антонин! И поверь, лучше бы мракоборцам не связывать твои улучшенные навыки с тем, что тебя тренирует преступник, которого ищут в нескольких странах, — опасно проговорил он и направил палочку в сторону парня. — Круцио!

Айзек упал на пол, забившись в конвульсиях. Его крик заполнил весь воздух в зале. Глаза Риддла сверкнули алым багрянцем.

Он отменил заклинание через минуту.

— Ты отстраняешься от тренировок на полгода, — холодно проговорил он. — Гэвин проследит за тем, чтобы ты не тренировался в одиночку.

Эйвери-младший постарался сесть и кивнул.

— Д-да, милорд, — выдавил он из себя.

— Тебя не отстранили от должности в Министерстве только потому, что Гэвин потратил много времени и средств, обхаживая нужных людей, вместо того, чтобы выполнять мои задания. Так что следующие полгода ты проведёшь на своём рабочем месте. Ты будешь проводить там дни и ночи, с покаянным выражением лица.

— Да, милорд, — чуть твёрже произнёс парень.

— И у тебя будет новое задание, — произнёс Том; Айзек неверяще посмотрел на него. — Ты сблизишься с Лайелом Люпином и постараешься выяснить, кто так активно тормозит расширение Лонгботтомов. Если ты не справишься и с этим, будешь лишён метки.

В глазах парня промелькнул настоящий страх. Гэвин слегка вздрогнул.

Это было серьёзное наказание, но терпеть непослушание в рядах последователей Том не собирался.

— Я всё узнаю, милорд, — протянул Айзек.

Том окинул его напоследок презрительным взглядом алых глаз.

Его сторонники не торопились подходить к парню без разрешения. Маленький Люциус вжался в отца, но Абраксас выглядел решительно. Том был уверен, Малфой с удовольствием наказал бы парня лично, ведь он изначально был против того, чтобы отправлять новичка на задание. По его мнению, Долохов куда лучше справился бы со слежкой.

— Все свободны, Долохов и Малфой — за мной, — бросил Том и вышел из зала.

Комментарий к Глава 19. Вредные привычки, ошибки и наказания

Заценили подкат Гермионы? 😃

Хочу сказать, что вижу ваши комментарии, даже если не отвечаю - я их в любом случае читаю все. И учитываю все пожелания. В ближайшее время постараюсь выпускать главы пару раз в неделю (уверена, что Линадель меня в этом поддержит? 😃). Благодарю за обратную связь!

========== Глава 20. Феникс ==========

Том годами игнорировал приглашения Слагхорна, в отличие от Абраксаса или Юстина, которым было необходимо часто показываться в свете. На таких встречах они успевали познакомиться с потенциальными последователями Рыцарей, пара молодых людей уже были завербованы после таких вечеров и работали под их начинаниями. Самому Тому было не до того, чтобы расхаживать по светским мероприятиям. Большинство ведьм и волшебников, посещающие их, раздражали так сильно, что было трудно их игнорировать.