***Через пару недель Том принял мысль о том, что ему интересно пообщаться с мисс Грейнджер, чтобы понять её секрет. Она была как открытая книга с картинками, но будто на чужом языке. Всё было понятно с первого взгляда, но при рассмотрении поближе, всё оказывалось совсем не так.
Возможность пообщаться с мисс Грейнджер Тому предоставил сам Гектор. Близилось время полнолуния, а это значит, что он должен был отправиться в Хогвартс на всю неделю.
— Там всего одна девочка, но я должен понаблюдать за ней несколько циклов, чтобы убедиться, что всё в порядке, — объяснил он. — Твоё зелье закончит Гермиона. Ты сможешь забрать его двадцать первого утром.
— Вы уверены, что она справится? — скептично протянул Том.
Гектор усмехнулся чему-то своему и покачал головой. Затем серьёзно взглянул на Риддла.
— Том, я ни разу тебя не обманул. И всё, что я говорю о своей племяннице — чистая правда. Я не знаю по какой причине все вокруг уверены, что она глупая и я лишь стараюсь, чтобы подыскать для неё выгодную партию… Это не так. Поверь, когда придёт время, когда её все рассмотрят, она сама сможет сделать правильный выбор. А в зельях она восхитительна, — добавил он, ни капли не смущаясь.
Том опешил от такой прямоты, но правила игры принял.
— Что ж, тогда у меня нет вопросов, — он начал подниматься из кресла, но Гектор его остановил:
— У меня есть просьба. Чтобы она не скучала всю эту неделю, не мог бы ты ненавязчиво пригласить её в ваш дуэльный клуб?
Риддл подавился воздухом, но сделал вид, что прочищает горло.
— Дуэльный клуб?
— О, — протянул Гектор, — я не думал, что это секрет. Просто я чувствую сильную магию в твоём поместье, а Гермиона давно не тренировалась…
— Всё в порядке, — остановил его Том. — Я приглашу мисс Грейнджер. Но не обещаю, что её вернут в целости и сохранности.
Гектор рассмеялся. Искренне и глубоко.
— Хорошо, вы уж постарайтесь.
И после этого он ушёл, оставив озадаченного Тома сидеть на месте.
***Двадцать первого сентября Риддл отменил все тренировки, наказав Антонину быть готовым к тому, что сегодня ему придётся сражаться с девчонкой. Долохов приуныл, и Том его понимал: ну какая дуэлянтка может быть из девушки? Даже Вальбурга — самая сильная женщина, которую он знал, не смогла выстоять в дуэли и пяти минут. Её щиты пробивались уже через пару минут; мисс Блэк и вовсе простояла всего тридцать секунд. Да и путешествуя, Том не встречал сильных ведьм, способных сражаться наравне с мужчинами. В основном у них были другие таланты.
Получив разрешение войти, Том переместился в поместье Дагворт-Грейнджера. Перед ним сразу же оказалась мисс Грейнджер, в каких-то брюках, определённо магловских, и короткой рубашке. На голове у неё был пучок, который она снова закрепила палочкой. Святотатство. Увидев Тома, она сразу же вложила в его руки контейнер с зельями и нетерпеливо переступила с ноги на ноги, ожидая, когда он уйдёт.
— Даже не предложите мне чаю? — удивился он.
Мисс Грейнджер сделала вид, что задумалась.
— Мм, пожалуй, нет, — ответила она. — Увы, я тороплюсь.
— В таком виде? — протянул Том, обегая её выразительным взглядом.
Девушка вспыхнула.
— Под мантией не видно, — буркнула она, нахмурившись. — В любом случае…
— Хорошо, — оборвал её Том и закатил глаза, — не буду ходить вокруг да около. Гектор попросил развлечь вас. Я предлагаю вам отправиться в моё поместье и потренироваться в дуэли.
Мисс Грейнджер потупила взгляд, посмотрев куда-то ему за спину. Затем также внезапно сфокусировалась на его лице.
— Гектор попросил? — удивлённо протянула она.
Том кивнул.
Она вздохнула, явно размышляя, соглашаться или нет.
— Ладно, — решилась она.
— Мантия? — спросил Том.
Ведьма отмахнулась. Она сделала шаг в сторону камина. Том, бросив порох в пламя, взял её за руку и переместился в своё поместье.
— Я могла бы и сама, — проговорила она, вырывая руку, словно обожглась.
— Мне некогда нянчиться с вами весь день, — резко ответил Том; эта девчонка поразительно быстро выводила его из себя, даже Абраксас не справлялся так скоро. — Я просто надеюсь, что мы быстро закончим эту чёртову дуэль.
Том сделал два шага к двери, но ни ответа, ни шагов за собой он не услышал. Тяжело вздохнув он развернулся, рассчитывая, что скорее всего увидит слёзы обиды в глазах. Волна раздражения накатила ещё до того, как он повернулся до конца, потому что женские слёзы он просто ненавидел. Волна раздражения схлынула также стремительно, как и появился. Девчонка крутила головой во все стороны, рассматривая полки с книгами. Ещё одна семейная черта? Она скорее всего даже не слышала, что он вообще ей сказал.
Мисс Грейнджер одёрнула себя и сфокусировала взгляд на нём.
— Идём? — спросила она, подтверждая догадку о том, что она не слышала его последнюю фразу.
Риддл закатил глаза, развернулся на пятках и отправился в сторону выхода.
Дойдя до дуэльного зала, он представил её Долохову, отметив странный блеск в её глазах и нахмуренное выражение Антонина, и ушёл, оставив их вдвоём.
Он работал в своём кабинете. Через десять минут Антонин не явился. Через полчаса тоже. И через час он тоже не пришёл.
Тому закрались в голову самые дурацкие мысли о том, что он ненароком убил девчонку и теперь думает, куда спрятать её труп. Вздрогнув, Том стремительно направился в сторону дуэльного зала. Ещё на подходе к нему он услышал безумный смех, который явно не мог принадлежать Антонину: во-первых, голос был женским, а, во-вторых, Антонин в это время выдавал цепочки русских ругательств. Пару из которых уже запомнил даже Том.
Открыв дверь, Том прошёл к трибуне для наблюдателей и остановился там.
Антонин насылал на девчонку проклятие за проклятием, в надежде пробить её щит, а та кружила вокруг него, как кошка, громко смеясь при этом. Вид у неё, на самом деле, был потрёпанный, её брюки были порезаны в паре мест, по руке стекала кровь, бровь была рассечена. Антонин выглядел на порядок лучше. Но он почему-то выглядел злым, а мисс Грейнджер безумно весёлой.
Внезапно она пропустила одну за другой атаки Антонина, и режущее проклятие полоснуло её по другому плечу. Она зашипела, и послала в Долохова несколько проклятий в ответ. Все они были из раздела тёмной магии, и, если бы не сильный щит Антонина, она бы его хорошо ранила.
Склонив голову набок, она послала в него проклятие и, перепрыгнув в другую сторону, послала ещё одно. Это были чары левитации, и Антонина подняло вверх на пол метра, после чего бросило вниз. Этого мисс Грейнджер хватило, чтобы отправить в него режущее, но он уже выставил щит.
— Что б тебя, — зарычала она.
Антонин усмехнулся и бросил в неё экспеллиармус. Её палочка оказалась в его руке. Том думал, что дуэль окончена. Но мисс Грейнджер, разогнавшись, полетела на Антонина. Том не смог разобрать, как именно и что она делала, но девчонка таки выхватила палочку. Судя по лицу Антонина, такое случилось уже не в первый раз.
— Ты не можешь забирать палочку таким способом каждый раз, — недовольно проговорил он.
— Как видишь, могу, — самодовольно заключила она, помахивая палочкой.
— Suchka, — усмехнулся Антонин, насылая на девчонку новые проклятия.
Тома поразило, что она ни разу не всхлипнула, да даже не обратила внимания, на свои раны.
Ему стало интересно, сколько она продержится против него. Он обозначил своё присутствие, и дуэлянты замерли, смотря на него.
— Потренируетесь со мной, мисс Грейнджер? — предложил он. — Я буду поддаваться.
Ведьма смерила его оценивающим взглядом. Том знал, что сейчас он выглядит на порядок лучше неё.
— Почему бы и нет, — пожала плечами девушка, — я ещё не устала.
Антонин недоверчиво приподнял бровь, дав понять, что он думает о её словах, но всё же послушно отправился на трибуну для наблюдателей.
Том послал в девушку несколько проклятий, чтобы прощупать её щит. А затем стал атаковать. Он перемещался также, как и она. Насылал проклятие за проклятьем. У неё лишь оставалось время, чтобы их отражать и выставлять блоки. Найдя её слабое место, Том сделал обманный взмах палочкой, и она выставила не тот щит, пока он отправил в её сторону сильное режущее проклятие, а следующим отправил экспеллиармус.
