Бактерий много в почве, на дне озер и океанов – повсюду, где накапливается органическое вещество. Они живут и в холоде, когда столбик термометра чуть превышает нулевую отметку, и в горячих кислотных источниках с температурой выше девяноста градусов. Некоторые из них переносят очень высокую соленость среды. В атмосфере они присутствуют в каплях воды, причем над городами содержится гораздо больше бактерий, чем в сельской местности.

Живут они и в нас – в кишечнике, в дыхательных путях, на коже. Кстати, они далеко не всегда болезнетворны. Более того, выполняют большое количество весьма полезных для здоровья функций – активируют иммунную систему, синтезируют витамины и ферменты, выполняют дезоксидацию, способствуют пищеварению. Однако наряду с этими полезными функциями, микробы причиняют огромный ущерб здоровью, унося миллионы человеческих жизней.

Джим сделал паузу и оглядел свою аудиторию. По сосредоточенным лицам он понял, что его внимательно слушают.

– Символически, биомассу бактерий человека можно представить себе в виде своеобразного органа, защищающего нас от патогенных микробов и по мере сил старающихся «чужаков» в свою среду не пускать.

– Я что-то запутался, погоди. Начинаю потихоньку тупеть от твоей лекции. Бактерии, микробы. А что в таком случае вирусы? Чем они отличаются от остальных? – Сергей усердно тер лоб, активизируя мозг, слегка затуманенный принятым алкоголем.

– Многие научные умы считают, что Вирусы, в отличие от бактерий – неживые существа. Представьте себе настолько маленькие микроорганизмы, что их можно рассмотреть лишь с помощью электронного микроскопа! Вы видели, как они выглядят?

Джим бросил быстрый взгляд на Тимофея.

– Если будет время, то спросите об этом у вашего друга: он знает массу их повадок. Кстати, он создал классную библиотеку их видов, которой мы давно уже пользуемся… Без его спроса. Своеобразные двадцатигранники, образования, фаги, винтообразные виды. Весь их внешний вид говорит нам о том, что это совсем не природные образования. Явно искусственный вид, тем более что вне живых клеток они полностью лишены всяческой активности. Однако когда они внедряются в клетку, то начинают размножаться, вызывая в ней массу неприятностей.

В дверь деликатно постучали.

Вошел известный компании господин в похоронном облачении. Тот, кто доставил их сюда из отеля. Обменявшись рукопожатиями с присутствующими, он изложил доверенную ему руководством информацию: «Центр получил сообщение от мистера Грина о первых результатах. Центр поздравляет и надеется на скорейшее завершение эксперимента, по результатам которого будет проведен Съезд».

Напоследок дружелюбно улыбнувшись, джентльмен исчез за дверью.

Джим снял очки и начал нервно тереть переносицу.

– По-моему, Центр слегка спешит, – наконец произнес он озабочено. – Съезд – это очень серьёзно. Если мне не изменяет память, предыдущее мероприятие такого масштаба проходило в начале века. Как раз накануне первой мировой войны. Здорово мы всех зацепили своим открытием! И на нас, видимо, очень надеются.

– Странный господин. У меня аж мурашки по спине побежали. И голова… Джеймс, ничего не хочешь мне сказать по этому поводу? – Сергей интенсивно массировал рукой правую височную пластину своего массивного черепа.

Савелий детально представил последствия своего месячного отсутствия в осиротевшем без него департаменте и приготовился возражать, но Сергей, прервав на секунду свои странные манипуляции, опередил его:

– Не дергайся, Сава, я обо всем позаботился еще неделю тому назад. И велено тебе свыше отдыхать и лечиться не менее двух месяцев. Типа, от глюков.

– Зараза! Все с тобой понятно, интриган! – Савелий, несмотря на неожиданность новости, облегченно вздохнул.

«Все-таки замечательно, когда о тебе заботятся», – подумал он, мысленно поблагодарив за это Сергея.

Джим просиял, поняв, что напряжение снято. Однако его тут же охватило невообразимое беспокойство, готовое в любую секунду перерасти в панику.

– Мы ведь только-только приблизились к результату! У нас нет однозначного ответа, что полученный сигнал разумен!

Тимофей ехидно посмотрел на коллегу.

– А какой ты хотел увидеть результат, паразит американский?! В моей методике нет изъяна! Забыл, что мы ее вместе с тобой корректировали и применили самый, что ни на есть эффективный метод: «да» – «нет».

– Кончайте лаяться, ученые! Лучше объясните нам текущую ситуацию. Нам вот с Савелием ничего не понятно. Разъясните нам на двух мозолистых пальцах: что мы сегодня доказали и что это за хрень такая: «да» – «нет»?

Тимофей с Джимом на мгновение оцепенели от риторики Сергея. Выйдя из ступора и заметно оживившись, они начали наперебой учить двух своих тупых друзей очевидным, как им казалось, истинам… Напрочь забыв при этом взаимные обиды. Как раз этого и добивался Сергей, переключив их агрессивный пыл на себя. Сделав дело, он надел на себя маску крайне заинтересованного лица и принялся терпеливо слушать.

– Введение в наши организмы определенных химических веществ приводит к ответным реакциям с его стороны. Это понятно? Хорошо.

Тимофей глубоко вздохнул, как будто вынырнул с десятиметровой глубины и продолжил:

– Смысл заключается в фиксировании этих реакций. Они проявляются в виде электромагнитных полей, которые генерирует в ответ ваше тело. Мы попеременно вводили вам как нейтральные компоненты, так и дозы всех известных медицине антибиотиков, сульфаниламидов и других лекарственных средств. Зная, какой непоправимый вред могут нанести некоторые препараты, вводили их вам в минимальных дозах. Жалели вашу печень, почки и сосуды. Поэтому, видимо, и результат получили не сразу.

– Спасибо, дорогой, а то я все ломал себе голову: почему у меня так плохо пошел сегодняшний виски!

– Реакция, конечно, была с самого начала, но мы долго не могли понять, что есть «да», а что «нет». Подключился весь отдел по физико-химическому анализу, – продолжил мысль коллеги Джим, не обращая внимания на ехидный выпад Сергея.

– Вскоре мы разобрались, что реакция на жесткие химические препараты – «нет», на нейтральные и плацебо – «да», на слабые – нечто среднее. Что-то вроде двоичного кода. Но самое главное – мы определили электромагнитные частоты, на которых, предположительно будет вестись будущий диалог! – подхватил разговор Тимофей.

Тимофей и Джим постоянно перебивали друг друга. Схожие в своей одержимости и неоднократно повторяя одни и те же мысли, они наперебой старались донести до Сергея и Савелия свои идеи, принимая их за полных придурков.

– Однако мы пока не можем создать, или если хотите, описать универсального предмета ценностей, который ляжет в основу этого диалога. Что это может быть? Идея, предмет, действие? Общего с ними алфавита у нас пока нет.

Ученые замолчали, очевидно, усиленно думали. Устав наблюдать за страданиями братьев по разуму, Савелий решил разрядить обстановку:

– А что, если это будет «идея жизни»! – предложил он, полный энтузиазма. – Недаром же говорят, что идеи правят миром!

– Да, говорят, – устало сказал Тимофей. – Давайте работать уже, что ли. У нас и так осталось его немного, времени этого, а хотелось бы успеть подготовить соответствующие материалы для всеобщего сбора. Тем более нашим подопытным пора прекращать пить.

***

Прошло две недели с памятных событий, связанных с Открытием.

Работа в лаборатории кипела. Из Центра прибыло несколько человек. «Супер спецы», как охарактеризовал их Джим. Все они чем-то смахивали на знакомого им джентльмена в черном. Пожилые люди, но их глаза! В них прямо светился разум, но не просто интеллект, а снисходительный ум очень старого человека, который смотрит на тебя как на ребенка, который шалит, но не мешает ему, понимая, что детство его очень скоро пройдет. Иногда они отвечали на некоторые вопросы Сергея, на другие не отвечали, вежливо улыбаясь.

Савелий и Сергей ничего не понимали в тех практических действиях, которые совершали их ученые коллеги, однако по их довольному виду догадывались, что все идет нормально. С лекарствами закончили, и обколотые вены на руках перестали болеть по вечерам. Проводов же с датчиками явно прибавилось.