Он передохнул. Никто его не торопил.

– Фундамент нашей организации с ее нынешним названием «Центр» был заложен в Испании в период борьбы Католической церкви с ересью. Наверняка вы знакомы с общим названием учреждений, предназначенных для этой цели – Святая Инквизиция.

Джеймс сделал паузу, надеясь услышать удивленные восклицания слушателей, но их не последовало. Тогда он продолжил:

– По вашим лицам я вижу, что вы немного слышали о ней. Святой отдел расследований еретической греховности негласно объединил под своим крылом наиболее прогрессивные на тот момент научные силы Европы. Да, у них произошло много ошибок, достаточно грубых и жестоких, однако в те времена иначе было просто нельзя. Определенные лица, имена которых я вам назову позже, учредили вместе с ними Центр, а чуть позже в наиболее политически и экономически перспективных странах его филиалы. Вот, вкратце, как-то так. Более подробно историю создания нашей организации смогут рассказать вам только ее основатели и руководители – Грюндеры.

Рассказывая все это, Джим ни разу не опустил голову, глядя своим слушателям прямо в глаза.

– Один из основателей, а также бессменный руководитель Центра, имеет честь принимать вас сейчас здесь, в США, – добавил он.

– Постой! Ты нам сказал, что Центр основан задолго до возникновения христианства. Сколько же лет его руководителю, если он бессменный?! – Савелий явно не поверил словам Джима.

– В свое время вы все узнаете, – уклонился тот от прямого ответа и повернулся к Сергею. – Филиал Центра в свое время создали и в России, однако, ваши бесконечные революции надолго прервали с ним связь. Не возьмись за дело КГБ, или, как его сейчас называют – ФСБ, контакт с вашим филиалом мог быть потерян навсегда. Я прав, Сергей Иванович?

Джим посмотрел Сергею прямо в глаза.

Тимофей нервно дернулся, а Савелий открыл было рот, но их опередил Сергей, не дав своим друзьям сказать ни единого злого слова, оберегая их крепкую дружбу от сгоряча вырвавшейся фразы.

– Вы не находите, что все прошло успешно? – ни на секунду не задумавшись, поинтересовался он. – И один и второй находятся в полном распоряжении Центра.

Сергей посмотрел на своих друзей и виновато улыбнулся.

– Да, ребята, это все тот же я, ваш друг Серега. Так вот сложилось, что меня к вам прикрепили! Приставили, назначили, черт возьми! Ради вашей же безопасности! Не скрою, это именно я проявил инициативу, поняв, что кто кроме меня должен оберегать своих друзей. Это я отстаивал ее с пеной у рта перед своим руководством. Какого черта! Можете меня материть, но я не мог поступить иначе и сделал бы все это неоднократно, если понадобилось.

Сергей нервно выдохнул.

– Мой уход из конторы был грамотно разыгранным спектаклем, необходимым для дела. А теперь давайте, начинайте материться. Вижу по вашим лицам, что я этого заслужил, – глаза его слегка увлажнились.

– Наверное, Серега, ты у нас типичный му…к (литер). Как ты думаешь, Тимон? У него и раньше прогрессировала эта болезнь, ответственная за мышление. Вроде той, что у Рональда Рейгана была.

– Сифилис?

– С ума, что ли сошел! Разжижением мозгов это называется. Фильтруй свои слова, пожалуйста. Смотри, как Джима заколбасило.

Сергей, успевший справиться с охватившими его эмоциями, подал свой голос:

– Сам му…к (литер). Между прочим, тебя Сава в должности двигало мое ведомство, которое ты регулярно ругал бранными словами. А официальный мой уход из конторы понадобился для тотальной зачистки хвостов. К сожалению, ничего этого я вам раньше не имел права рассказать, и теперь вы сами догадываетесь почему. Вы себе не представляете, как я сейчас рад, что вы, наконец, об этом узнали! Нет ничего хуже, чем хранить тайны от своих друзей.

Закончив свою исповедь, Сергей обратился к Джиму на чистейшем английском языке. Чувствовалось, что он сбросил со своих плеч тяжеленный груз:

– Рад вас приветствовать, коллега. Если российские спецслужбы не ошибаются, то вы – Джеймс Грин, оперативный работник Агентства национальной безопасности США и по совместительству сотрудник Центра. Я об этом догадывался, а недавно относительно вас мне позвонили. Извините за мой спектакль. Теперь, как я понимаю, все грани стерты, преграды разрушены, и мы можем говорить обо всем спокойно и честно. Тем более что мое начальство дало на этот счет свое добро. Продолжайте, пожалуйста.

– Признаться, я не ожидал, что вы и есть тот самый эмиссар из российского филиала, так как информация о нем в вашей организации полностью засекречена. Мне сообщили, что из России должен прибыть человек, но никаких письменных, а тем более визуальных материалов не было. Чистой воды интуиция. Даже наша организация не смогла вас вычислить. Полагаю, что послужной список у вас тот еще! Так или иначе, очень рад нашей встрече, полковник.

Коллеги крепко пожали друг другу руки.

– Теперь, когда все прояснилось, могу достаточно популярно и коротко поставить всех вас в курс дела. Всех, как я понимаю, кроме Сергея.

Первоначальное напряжение спало. Лишь Савелий с Тимофеем бросали, изредка, гневные взгляды в сторону Сергея.

«Тяжелый у меня сегодня будет вечер, – печально подумал он. – Но, как говорится, что бог не делает, делает к лучшему. Уж лучше поздно, чем никогда!»

Савелий первым отошел от шока, вызванного откровениями Сергея, и приготовился внимательно слушать Джима. Настроение его заметно улучшилось. На своего друга он совсем не обиделся. Он давно подозревал, что крутое его продвижение по служебной лестнице происходит неспроста, а поскольку причиной этому явился Серега со своей таинственной организацией, окончательно его успокоило.

«Вот и получил я ответ на вопрос, который давно меня гложет. Но я ему все равно врежу! – подумал он. – И Тимон мне в этом поможет».

Джим напряженно стоял посреди русской компании, настроенной к нему пока еще не очень дружелюбно. Правда, немного успокоился, полагая, что бить его сегодня не будут. Сильно, как во всех голливудских фильмах с участием русских.

– Разрешите мне продолжить? – неуверенным голосом спросил он.

– Валяй, но больше не ври. Договорились?! – Сергей сделал строгое лицо и поиграл мускулами.

– Хорошо. Дело в том, что несколько лет назад американские ученые сделали потрясающее открытие: бактерии способны к обмену сообщениями, причем «собеседниками» могут выступать представители разных их видов. По горячим следам наша организация сделала первую попытку установить с ними связь… Тим! Ты что, ничего не рассказал своим друзьям?

– Не спрашивай меня сейчас ни о чем, Джимми. Дай немного прийти в себя.

Не зная, что им рассказывал Тимофей, Джим решил прочесть присутствующим небольшую лекцию:

– Как вы знаете, бактерии представляют собой простые микроорганизмы с чрезвычайной способностью к размножению и делают они это не половым путем, как люди, а поперечным делением, то есть клеточное содержимое их делится на равные части. Лавинообразно, в геометрической прогрессии.

– Джеймс, будьте так добры, объясните, что представляет собой бактерия. Так сказать в фас и профиль. Я не более чем чиновник и не очень разбираюсь в научной стороне вопроса.

– С радостью, Савелий. Как я полагаю, эта лекция предназначается исключительно вам и Сергею.

Поймав очередной гневный взгляд Тимофея, он поспешил продолжить:

– Так вот, каждая бактерия, то есть бактериальная клетка состоит из клеточной стенки или внешней защитной оболочки, цитоплазматической мембраны, цитоплазмы, образованной из рибосом и вакуолей с включениями и нуклеиновой кислоты, образованной одной кольцевой цепью ДНК. Вы все поняли, господа?

– Частично, а вы можете рассказывать чуть попроще? – попросил Савелий. Про себя же он подумал:

«Надо было учить в школе биологию не для положительной оценки в дневнике, а чтобы еще и в голове что-то на всякий случай осталось».

Учтя замечание с мест, лектор продолжил:

– На одну клетку нашего организма приходится более десяти микробных клеток, постоянно проживающих с каждым из нас. С нами постоянно сосуществуют до четырехсот разнородных их видов.