В зале царило молчание. Атау-ли улыбнулся и обратился к слушателям:

- О чём моя история? Уж верно не о том, что я знаю такие секреты, которые никому нельзя открыть! – Старик состроил страшное и подозрительное лицо.

Зал разразился хохотом – дети весело смеялись, падая друг на друга, хлопая себя по коленям.

- У этого мира есть свои законы, которые нужно научиться понимать. – Продолжил Атау-ли, дождавшись, пока стихнет смех. – Если кто-то не умывается утром, значит, он согласен с тем, чтобы на его лице была грязь. Если кто-то не борется с тьмой, значит, он согласен с тем, чтобы она вмешивалась в его жизнь. А если он не понимает этого, то он либо глуп, либо несчастен, потому что тьма уже закрыла его глаза. А ещё очень важна вера!

Атау-ли посмотрел на Дервиша и улыбнулся:

- Но об этом я хочу попросить рассказать нам нашего гостя! Он намного старше меня и знает гораздо больше историй, чем я!

Дервиш встал и вышел вперёд. Приложив руку к груди, он поприветствовал учеников и сел рядом с Атау-ли. Ученики тоже вскочили приветствовать гостя, а потом вновь шумно уселись на свои места. Дервиш начал говорить:

- Вопрос веры очень серьёзная вещь! Бога ведь можно и придумать! Кто-то скажет – как можно придумать бога? Как можно это сделать? Кто может выдумывать себе богов? Я хочу рассказать вам одну историю, а потом спрошу вас. Слушайте!

Дети притихли и слушали внимательно. Дервиш улыбался и говорил громко, чтобы его мог слышать каждый:

- Однажды один очень набожный человек услышал про тайное место силы, где можно познать мощь всех богов. После долгих поисков он узнал, где это место. Он перешёл горы, переплыл реки, пересёк пустыни, и оказался в большой долине, которую со всех сторон окружали леса. Ему осталось преодолеть последнее препятствие – эту долину. Там, за ней, и находилась его мечта, к которой он стремился всё это время. Паломник не знал точно, вправду ли место силы, которое он ищет, находится здесь, или это только легенда. Был лишь один способ узнать это, и он решительно отправился через долину. Вдруг на своём пути он увидел старика, который стоял и ждал его. Старец спросил, куда направляется путник, и тот ответил, что ищет здесь богов. Старик усмехнулся и указал на кол, вбитый рядом с ним в землю:

- Вот твой бог! Поклоняйся ему, и он даст тебе всё! Но помни: делай всё так, словно каждый твой день – последний на этой земле. Если твои слова и дела наполнит вера – ты получишь всё, что ищешь! Делай, как я сказал, иначе тебе лучше уйти.

Старец исчез, а паломник немного постоял, глядя на кол, а потом пошёл дальше через долину, продолжая свой путь. Он пересёк её, но дальше лес был такой дремучий, что паломник с трудом мог через него идти. Он бродил среди колючих зарослей и думал: “Зачем я пришёл сюда? Каких богов можно найти в этих густых зарослях? Что я здесь делаю?”. Он очень устал, и вспомнив слова старика, вернулся в долину и стал молиться вбитому в землю колу. Много дней он прожил в той долине, проводя своё время в молитвах. Очень быстро он получил всё, что хотел, но продолжал жить в долине, поклоняясь вбитому в землю колу. Вокруг себя он видел только лес, и не знал, куда идти, чтобы вернуться домой, если когда-нибудь решится покинуть это место. Паломник утешал себя мыслью, что идти ему уже никуда не нужно. - Дервиш помолчал, а потом посмотрел на детей. - Ответьте мне, о чём моя сказка?

- О том, что важны не боги, а вера! – Послышался тонкий девичий голосок.

Шустро вскочил парнишка с жёлтым амулетом на груди:

- Нужно учиться распознавать законы жизни и постигать их!

Вслед за ним встал парень постарше и неторопливо и спокойно ответил:

- Эта притча о том, что в своих решениях и действиях нужно быть одинаково решительным и твёрдым, и не останавливаться на половине пути!

- Вы все говорите правильно, но всё это лишь небольшие части одного большого верного ответа! – Улыбнулся Дервиш. – Паломник отказался от своей мечты, находясь рядом с ней, потому что, действительно, не был достаточно твёрд! Он получил то, что желал, потому что вера, действительно, очень важна, и она помогла ему! И он, действительно, знал законы жизни, и радовался тому, что подарила ему судьба, не желая большего. Но, всё же, нужно помнить, что бог - это не кол, не камень, не огонь и не ветер. Боги - живые! Они - добрые друзья, которые любят нас, говорят с нами, советуют, помогают! И они всегда рядом, они никогда нас не покидают, просто мы не всегда слышим их слова, а иногда и не желаем слышать! Паломник придумал себе бога, но ему всё равно помогли, несмотря на его глупость. Боги - наши учителя, которые знают все наши беды и все радости, потому что сами когда-то тоже были людьми в неисчислимом множестве миров! Жизнь бесконечна!

Атау-ли довольно улыбнулся:

- Ну вот, мои маленькие воины! Солнце уже скрылось, на улице стемнело, вам пора к своим родителям!

- Учитель! А завтра мы услышим что-нибудь интересное?

- Конечно! Конечно, я вам расскажу новые истории! Их у меня так много, что вам когда-нибудь всё же надоест их слушать!

Искатели попрощались со старым учителем и вышли на улицу. Над их головами раскинулся огромный звёздный шатёр! Мириады светящихся точек, больших и малых, переливались в тёмно-зелёном небе. Улица была освещена масляными светильниками, которые хозяева вывешивали на столбах, поддерживающих крыши над крыльцом дома. На верандах домов, на натянутых верёвках висела разная одежда, куски ткани, служившие простынями и покрывалами. Из окон падал свет, в них мелькали силуэты людей, текла обычная жизнь. Искатели шли по пустой улице, с интересом глядя вокруг, стараясь постичь смысл той жизни, которой жили эти необыкновенные люди. Когда они вернулись в свой дом, ни у кого не было желания обсуждать услышанное в школе Атау-ли, они молча поужинали и легли спать под шум морского прибоя.

… Глеб увидел Дервиша и радостно спросил его:

- Дервиш, а правда, в чём смысл нашей жизни?

- В новых знаниях! – Улыбаясь, ответил тот. – Вы будете учиться, и подниматься выше, становиться совершеннее.

- Я думал, что ты ответишь как-то иначе, скажешь что-то необыкновенное! – Удивился Глеб.

- Сегодня вы услышите много необыкновенного! – Улыбался Дервиш.

… Что-то застучало по крыше, заскребли чьи-то острые когти, и громкие гортанные крики и хлопанье крыльев разбудили Глеба. Он открыл глаза и поднял голову: Вика на стоящей рядом кровати спала. Слава тоже проснулся, посмотрел вокруг и снова уронил голову на подушку. Кровать Дервиша была пуста. Глеб встал и подошёл к тихо журчащему в углу роднику. Умываясь холодной водой, он вспомнил купание в ледяном бассейне Аши-тара – Городе Белых Вершин. Вика услышала плеск воды и открыла глаза. Увидев Глеба, она потянулась, улыбаясь ему:

- Доброе утро, зайка!

- Как тебе спалось? – Глеб вытирал голову полотенцем.

- Замечательно. А ты как?

- Хорошо! – Улыбался Глеб, потом рассмеялся и добавил, – утром Дервиш снился!

- Да? – Вика подняла голову. – А где он?

- Не знаю!

Искатели стояли на крыльце, любуясь утренним солнцем на светло-зелёном небе, когда на улице появился Дервиш. Он махал рукой:

- Нас ждёт Атау-ли! Идёмте!

На площади множество нарядных людей стояли вокруг чего-то невидимого пока искателям. Пробравшись сквозь толпу приплясывающих и радостно улыбающихся жителей, искатели увидели странную картину - на земле по кругу сидели десятка полтора юношей и девушек, они ритмично раскачивались, а в центре круга три девушки в ярких нарядах цветов кланов в полной тишине танцевали очень красивый и сложный танец. Они кружились и притопывали ногами, их руки в унисон делали красивые жесты, подобные тем, что делают танцовщицы Малой Азии. Посмотрев пару минут, Глеб ясно понял, что танец явно следовал какому-то неслышимому музыкальному ритму: не глядя друг на друга, девушки одновременно замирали в живописных позах, которые явно что-то символизировали, а затем одновременно начинали ритмично двигаться. Сидящие продолжали раскачиваться, кивая головами и делая руками танцевальные движения в такт неслышимой музыке. Искатели удивлённо наблюдали за этим действом. Глеб наклонился к Вике и прошептал: