Глеб вдруг почувствовал тяжесть, навалившуюся на него. Слушая слова Дервиша, он словно видел вокруг тех, кто когда-то дышал, смеялся, шутил, работал, был живым! Откуда-то пришла мысль, что хорошо было бы не знать всего этого, не видеть, не слышать, и не понимать, каким может быть человек.

- Так всегда длились Золотые времена. - Продолжал Дервиш. - Но потом приходит маленький отрезок таких времён, когда всё рушится, разъединяется и рвётся. Тогда для каждого человека мир сжимается до размеров его дома, и он живёт в своей маленькой крепости, дрожжа от холода и страха, потому что в такие времена его жизнь ничего не стоит.

Ветер с реки принёс вечернюю свежесть, Дервиш подбросил в угасающий костёр несколько больших веток, и он затрещал с новой силой. Выше по течению реку переплывало стадо буйволов, и из воды торчало множество их голов. Выбравшиеся из воды на том берегу радужные быки отряхивались и радостно мычали. Самые молодые, видимо, от возбуждения, время от времени вставали на задние ноги, и издавали короткий громкий рёв, слышимый далеко над речной долиной.

- Твой учитель знает, где теперь записи? – Слава не сводил глаз с Дервиша.

- Знает.

- Тогда почему он не скажет, где они? Почему он не защитил Книгу? И почему нам самим нужно что-то искать?

- Это ваше испытание!

Слава развёл руками:

- Я не понимаю, что происходит. Глеб, может ты объяснишь?

Дервиш вздохнул и спокойно улыбнулся, глядя на искателей:

- Мне следует извиниться перед вами! Там, в Сване, я вмешивался в ваше сознание. Я делал это потому, что следовало оберегать вас от потрясений и страха. Я оберегал вас и во время атак, что на нас совершались. Да, часть из них вы видели сами.

- Как оберегал? – Удивился Трутнёв.

- Вы все эти дни на всё реагировали спокойно. Я должен был оберегать вас от чувства страха. Страх – ключ к душе и сознанию. Если бы я этого не делал, этим ключом воспользовались бы наши враги. Теперь защита больше не нужна. И теперь вы должны сами контролировать ваши эмоции. Пришло время испытаний, это время потрясений и проверки на прочность всех ваших сил, убеждений и чувств. Я буду с вами, но ничего не буду делать за вас. И ещё я скажу – даже если просьба учителя кажется вам абсурдной и нелепой, она лишь кажется такой, потому что учитель видит гораздо дальше вас, и гораздо больше того, что доступно вашему сознанию. Иногда нужны годы, чтобы понять замыслы того, кто вас учит.

Искатели молча думали над его словами. Дервиш рассмеялся:

- Не расстраивайтесь, что ещё не можете как следует владеть собой, ведь вы учитесь. Мы все ученики, я тоже, только у меня свои уроки! Вот теперь ваше обучение – мой урок. Хотел бы я видеть такого ученика, который никогда не делает ошибок, и у которого сразу всё получается! Вот это было бы зрелище по-настоящему удивительное!

Он вновь весело рассмеялся и хлопнул себя по коленям:

- Ладно! По мере того, как мы будем узнавать друг друга, мы будем вновь возвращаться к этому разговору. Вы согласны со мной?

Искатели согласно закивали головами, нестройно отвечая «да, конечно».

- А теперь ответьте мне, куда мы уйдём завтра из этого лагеря? Будет ли это путь туда, откуда мы пришли, или завтра мы начнём своё путешествие в поисках знаний и истины?

- Но сколько займёт времени наше путешествие? – Спросила Вика, тревожно оглядываясь на Глеба. - Ведь есть люди там, дома - наши родные и близкие. Они будут переживать и беспокоиться! Мы не хотим напрасно тревожить их!

- Да! Я хотел спросить то же самое! – Поддержал её Трутнёв.

- Я не знаю, сколько может потребоваться времени, может, дней десять, а может и полгода, год! Не знаю! – Ответил Дервиш.

- Мы, конечно, в отпуске, но полгода – это слишком много! – Ответила Вика.

- Это не то, о чём стоит беспокоиться. Всё произойдёт совсем не так, как вы думаете! – Спокойно отвечал Дервиш.

- Как это возможно? – Спросила Вика, но тут же смутилась и поспешно добавила, - ну да, мне понятно! Ладно, хорошо!

- Ну что, идём? – Глеб взглянул на Трутнёва, потом на Вику, - все согласны? Тогда завтра мы продолжим наше путешествие.

- Ну что же! – Дервиш одобрительно кивнул головой и улыбнулся, - я очень рад, что нахожусь среди своих друзей и единомышленников. Вы не представляете себе, насколько важен ваш выбор, какое значение он имеет для вашего будущего. Ну, пусть все испытания подождут, давайте сегодня вечером устроим праздничный ужин, наловим рыбы и запечём на углях, я сам приготовлю её по одному старому, очень старому рецепту!

Ранним утром, уложив свои рюкзаки и палатки, экспедиция двинулась в путь, известный лишь её таинственному проводнику. Огибая поворот реки, искатели вышли на возвышающиеся над песчаным берегом замшелые каменистые холмы, покрытые жёсткой желтовато-коричневой травой, и густым кустарником. Ветви кустов и редких деревьев густо заплели жёлто-зелёные вьюны с коричневыми листьями и ярко-красными цветами. Вика полюбовалась необычной формой и окраской цветов, и повернулась к реке. Засмеявшись, она тронула Глеба за плечо - опустив к воде длинные, замысловато изогнутые рога, стоя по колено в реке, дремал красно-коричневый олень.

Глава 9. В поисках древнего города

Дервиш внимательно взглянул на оленя и покачал головой:

- Бедняга! Он очень устал, ему пришлось всю ночь убегать от мунгат!

- Кто такие мунгаты? – Обернулась к нему Вика.

- Волки Амритайи. Здесь не так много хищников, как в Сване, - добавил Дервиш, увидев тревогу искателей, - но они есть. Бояться их не нужно, пищи им хватает, и для нас опасности пока нет. К тому же скоро вы сами научитесь защищаться.

- И как мы этому научимся? – Поинтересовался Глеб.

Дервиш спустился с камней на песчаный берег, вспугнув из травы нескольких ярко окрашенных летающих ящериц, которые тут же с шипением и писком взлетели прочь, махая пёстрыми перепончатыми крыльями.

- Нам нужно отыскать город. – Задумчиво произнёс он. – С этого мы начнём.

- Что за город? – Глеб проводил взглядом улетающую шумную яркую стайку.

- Его построили очень давно, ему миллиарды лет, и он спрятан в горах. Я был там однажды с Учителем, но где именно он находится, я не знаю.

Глеб улыбнулся, увидев на лице Вики радость от настоящего приключения.

- А как мы найдём его? – Спросил Трутнёв.

Дервиш немного помолчал и указал на север:

- Я думаю, что там. Я пока не знаю точно, но, может быть, когда мы придём на место, я смогу что-то определить точнее. Нужно попробовать, нужно попытаться.

Потом добавил:

- Не уверен, смогу ли я найти. Город закрыт. Его строили не люди, и сила тех, кто спрятал его, много больше моей. Намного больше. Я надеюсь на помощь Учителя.

- А откуда твой учитель знал, где находится город? – Спросил Слава.

- Строители города были его учителями. – Взглянул на него Дервиш. – Идёмте!

Искатели двинулись за ним вправо от реки, оставляя её позади себя. Дервиш повёл их по равнине на север. Он шёл впереди, молча и сосредоточенно глядя куда-то в пустоту, внимательно прислушивался к чему-то, что было слышно только ему. Трутнёв шёл вторым, идущий последним Глеб прибавил шаг и поравнялся с Викой.

- Что? - Обернулась она.

- Что ты думаешь? – Спросил Глеб, серьёзно глядя на неё.

- О чём?

- О нашем путешествии.

- Это невероятно, Глеб! Всё, что с нами происходит - просто невероятно! – Вика улыбалась. - Я никогда не думала, что со мной может произойти что-то подобное! Глеб, это ведь то, о чём мы всегда мечтали!

- Да! То, что с нами происходит - просто невероятно! – Ответил он. – Ты заметила, каким ясным стало сознание? И усталости нет совершенно. Я уже забыл, когда со мной такое было.

- Да, я тоже заметила. Как думаешь, - она слегка замедлила шаг и стала говорить тише, - это он так на нас действует?