– Поклонница?

Я посмотрела ему прямо в глаза и коротко оповестила:

– Сестра.

В его глазах мелькнуло неподдельное удивление. А затем мужчина протянул:

– Ах да, та история. Слышал, слышал.

Я возмущенно фыркнула и отвернулась от него. Уцепила ещё один бокал вина со стола и пошла прочь. Слышал он!..

Чуть позже нас познакомили. Когда Альбина подошла ко мне в компании этого мужлана, я интуитивно уже догадалась, что она собирается мне сказать, и, если честно, не слишком обрадовалась. Помнится, она всерьёз раздумывает о замужестве с этим типом.

– Настя, знакомься. Это Рома.

«Рома» смотрел на меня в упор и ухмылялся. Я смело встретила его взгляд, без всякого восторга, мы смотрели друг на друга с едва скрываемой язвительностью, а Альбина тем временем обняла меня за плечи, прижалась ко мне с пьяным восторгом.

– Рома, это моя сестра. Здорово, правда? У меня никогда не было сестры, а теперь вот есть.

– Занятно, – выдал Роман, не сводя с меня глаз. – И, как понимаю, сестра по вашим семейным стопам не пошла?

– Нет, не пошла, – сказала я ему. – Я работаю переводчиком.

– Глупости, – тут же отмахнулась Аля. – Она учится в Строгановке. Кстати, отличница. Я вот никогда не была отличницей, а Насте так легко дается учеба.

– И сколько Насте лет?

Альбина пьяно фыркнула от смеха, погрозила кавалеру пальцем.

– Она девчонка совсем. Ей девятнадцать недавно исполнилось.

– Недавно, – подтвердила я. Сестре улыбнулась. – Полгода назад.

Альбина снова рассмеялась, посмотрела мне в лицо, после чего ткнула в Романа пальцем.

– А это Рома. Я тебе рассказывала.

Роман заметно заинтересовался.

– И что же ты, душа моя, рассказывала?

Альбина переместилась ближе к нему, взяла под руку и прижалась к плечу Романа, а я честно сказала:

– Только хорошее, не переживайте. Что за такого надежного мужчину, как вы, можно и замуж выйти.

Роман на Альбину глянул, со смехом.

– Правда? Ты так считаешь?

– Конечно, – удивилась Альбина. Её пальчики игриво пробежались по его груди. – Ты сама надежность, Ромочка.

– Хочется верить.

Я смотрела на них, и почему-то не могла отвести глаз. Наверное, еще и алкоголь свою роль сыграл, в голове легкий туман, и скрывать свои эмоции получалось плохо. Я смотрела на сестру и Романа, и всё, что видела, всё, что понимала, что они, как масло и вода. Альбина – красавица, талантливая молодая актриса, переполненная энергией и любовью к себе – а как иначе? – и Роман, серьёзный, мужественный и несколько приземленный. Для броского, яркого, артистического мира совсем не подходящий. Но не было ничего странного и удивительного в том, что его тянуло к Альбине, и, наверняка, он гордился тем фактом, что рядом с ним такая женщина. Конечно, я допускаю, что Роман – мужчина со своими положительными качествами, многими достоинствами, и, как говорила сестра, перспективами и умением зарабатывать достаточное количество денег. Но всё равно, как органичную пару я их не видела. Как ни присматривалась, как ни старалась, а не видела. В какой-то момент решила, что присматриваюсь чересчур пристально, и решила отвернуться.

В конце концов, это не моё дело.

С Альбиной мы виделись не так часто, чтобы я могла хоть каким-то образом, хотя бы косвенным, участвовать в её личной жизни. Её рабочий график с каждым месяцем, с каждым годом становился всё более забитым. Съемки, репетиции, учеба. Временами мы не общались, даже не созванивались неделями. И поэтому новости я узнавала, как и все, то из светских новостей, то от бабушки. Да и сама занята была, мне некогда было раздумывать о кандидатуре Романа, я даже фамилии его не знала, как о возможном родственнике. Правда, однажды мы совершенно неожиданно столкнулись с ним на площадке экономического форума. Я была прикреплена к группе французских предпринимателей, беседа в перерыве докладов велась оживленная, и отвлекаться мне было некогда. И вдруг меня кто-то схватил за руку в толпе, я дернулась от неожиданности, обернулась и увидела перед собой знакомое лицо. Мне потребовалось несколько секунд, прежде чем я смогла сообразить кто передо мной. Роман встретил мой растерянный взгляд, но думаю, что раздутое самолюбие не позволило ему даже подумать о том, что я его не узнала.

– Привет, сестренка, – сказал он. И я, наконец, поняла, кто передо мной. Аккуратно освободила своё запястье из его цепких пальцев. Растянула губы в дежурной улыбке.

– Здравствуйте.

Роман присмотрелся к шумным французам, кивнул на них.

– Работаешь?

Я кивнула.

– Ты и по-французски говоришь?

– И очень даже хорошо.

– Ты, на самом деле, молодец. – Он присматривался ко мне в строгом, деловом костюме. Затем спросил: – Как дела?

– Хорошо, спасибо. Вы в числе приглашенных?

– Да. Как это ни странно. Выходим на международный рынок, – сказал он, причем, не хвастался, а как будто посмеивался над своими успехами. – Если ближнее зарубежье можно назвать международным рынком.

– А чем вы занимаетесь?

– Грузоперевозками. Отец рулит по Сибири и Уралу, а я решил рискнуть и прорваться в столицу. А теперь ещё и за её пределы.

Я мило улыбнулась. Что я ещё могла ему сказать? Затем оглянулась на своих подопечных-французов. А Роману – я глянула на бейдж, прикрепленный к лацкану его пиджака, – Федотову сказала:

– Извините, мне работать надо.

Он смотрел на меня, а в глазах насмешка.

– Не хочешь со мной поговорить? По-родственному.

Тоже мне, нашелся родственник.

– У меня французы, – сказала я ему. И ещё раз повторила: – Извините.

Я от Федотова отошла, попыталась вникнуть в пропущенные моменты разговора, но потом зачем-то взяла и обернулась через плечо. Роман стоял поодаль от меня, в компании мужчин, там тоже велась оживленная дискуссия, а он почему-то смотрел на меня. И когда я обернулась, мы встретились взглядами. Он усмехнулся, а я поторопилась отвернуться, разозлившись на себя. Какой черт меня дернул обернуться?

В следующий раз с Романом мы встретились только спустя месяц. Праздновали день рождения Альбины в доме отца, и, конечно, сестра пригласила Романа. Кстати, это было его официальное знакомство с семьей. И, насколько я могла судить, раз дошло до этого, до истинно семейных посиделок, то у Альбины насчет Федотова были серьезные планы. Но она ещё сомневалась, и поэтому решила посоветоваться с бабушкой. Я случайно подслушала их разговор. Примечательно, что Альбина, по поводу личной жизни всегда советовалась с Зоей, а не со своей матерью. Наверное, потому, что мнение Зои по таким вопросам воспринималось окружающими куда серьёзнее, и если к её советам не прислушивались, после становилось стыдно за то, что пренебрегли дальновидностью пожилой родственницы. Ведь Зоя практически всегда оказывалась права, людей она видела, будто, насквозь.

– Он не москвич? – допрашивала внучку Зоя тем вечером.

– Он приехал из Тюмени несколько лет назад. Но деньги у него есть, бабушка. Это ведь чувствуется.

– Ну да, ведет он себя достаточно уверено, – согласилась Зоя.

– Насколько я знаю, его отец занимается грузоперевозками. По Сибири и Уралу, ездят до самого Владивостока. А Рома решил попробовать продвинуть семейный бизнес в Европу.

– Ну, что ж, в смелости ему не откажешь.

– И что ты думаешь? – задала Альбина самый главный вопрос. И замолчала, ожидая бабушкиного вердикта. И я его ждала, если честно. Стояла за дверью столовой и прислушивалась, понимая, что от чего-то чувствую серьёзное напряжение. Даже цепочку на шее теребила. Хотя, если задуматься, какое мне дело?

– Конечно, надо ещё присмотреться к нему, – проговорила после долгой паузы Зоя. – Но мне кажется, что вариант подходящий, Аля. Серьёзный, обеспеченный, в чём-то приземленный муж тебе и нужен. Не надо нам ещё одного артистичного мальчика в семье. Порой, мужчина с земли – весьма неплохой вариант. – Я аккуратно заглянула в щель приоткрытой двери, увидела, как Зоя погладила старшую внучку по руке. – Он будет гордиться тем, что у него такая жена, не станет истерить из-за твоих требований и капризов…