— Дорогие ученики! Теперь вы стали полноправной частью нашей школы, с чем я вас ещё раз поздравляю. Смею заметить, вы стали частью одной из самых сильных Царских школ в Российской империи. Как известно, мы воспитываем сильнейших силавиров, и этому есть объективная причина — специальная методика обучения. Десять лет назад нами была разработана и с того момента успешно применяется особая учебная программа, основанная на принципе противостояния между учениками. Ведь как известно, чтобы стать сильнее, силавиру необходимо выйти за пределы своих сил и возможностей, что и даёт наша система.

После его слов послышался ропот среди первокурсников. У всех глубоко в память врезалось недавнее Испытание, а теперь выходило, что подобные бои без правил станут жестокой рутиной.

— Итак, — продолжил директор, — сейчас я расскажу вам о регламенте проведения дуэлей, которые являются неотъемлемой частью учебного процесса. Если теория — это лекции, то практика — это дуэли. Наверное вам уже много раз об этом говорили, но скажу и я — сражения вне арен строго запрещены. Подобный проступок будет жестко караться вплоть до отчисления.

В принципе я понимал важность этого правила. Каждый из присутствующих учеников словно автомат Калашникова со снятым предохранителем, и должен контролироваться взрослыми. Особенно место его применения.

— К вашему сведению, на арене всегда присутствуют высококлассные врачи, которые, кстати, страховали ваши жизни на Испытании. Здесь вы можете быть уверены, что не отправитесь назад домой в цинковом гробу. Но за пределами ангара им просто может не хватить каких то минут для того, чтобы врачи успели спасти вашу жизнь. Ну и не забывайте про субординацию и порядок. Мы культивируем Силу, взращиваем её в своих учениках, но не имеем своей целью порождать разрушительный хаос на территории школы. Поэтому любые конфликты должны решаться именно здесь. Зарубите это себе на носу.

Ученики закивали, а кто-то даже зааплодировал.

— Система дуэлей проста: вы и ваш оппонент выбираете время, сходитесь на арене вместе с арбитром и, собственно, начинаете бой. Дуэль заканчивается, когда один из соперников больше не может сражаться либо сдастся на милость победителю.

Директор замолчал, протянув руку своему протеже. Тот передал ему стаканчик с водой. Промочив горло, Клим Станиславович Дементьев продолжил:

— Каждый из вас имеет свой определённый ранг силы. В первом классе это в основном ратник, хотя бывают и исключения. И согласитесь, было бы нечестно, если условия для всех будут равны. Поэтому они отличаются на каждом ранге. Здесь вступает в дело балльная система. Сейчас объясню. Например, за победу над силавиром, который стоит на два ранга ниже, вы получаете всего лишь один балл. На один ранг ниже — два балла. За победу над равным себе — четыре балла. Если же вы вышли победителем в схватке с противником на ранг выше, то восемь.

— Господин директор, а можно вопрос? — внезапно выкрикнул поднявшийся со своего места Друцкий, заставив нас с Александром вздрогнуть от неожиданности. — А если я ратник и каким-то чудом уложу на лопатки ведуна?

Внутри ангара стало настолько тихо, что я даже начал слышать шелест крыльев вездесущих воробьев. Директор устремил свой мудрый взгляд на него, поправил монокль, присматриваясь, после чего ответил:

— Тогда за этот невероятный и воистину практически невозможный подвиг вы получите сразу сорок баллов! На моей памяти этого ни разу не случилось.

— Значит буду первым. Осталось только найти ведуна, — задумчиво произнёс Сергей, заставив всех учеников разразиться хохотом.

Юноши и девушки, сидевшие рядом, награждали его остротами в виде: «вот те на, богатырь нашёлся», «ну ты и выскочка», «не по Сеньке шапка»! Друцкий сел на место, заметно покраснев, но в словесные перепалки, слава богу, ввязываться не стал. Наверное, сам осознавал комичность своих слов.

— Ведуна мы вам точно найдём. Даже двоих. А что это вы смеётесь? — вдруг спросил директор, из-за чего все разом замолкли. — Задавать вопросы не зазорно, особенно в школе. Так, на чём я остановился? Ах, да, баллы. Теперь поговорим о проигравших. При поражении у вас отнимается столько же баллов, сколько заработал ваш противник. Кстати, договорные дуэли запрещены, но если кто-то из вас удосужится подобное провести, санкции будут весомыми, вплоть до отчисления. Мы не склонны держать при себе мошенников.

Чем дальше, тем интереснее. Что же дают за эти баллы?

— Также вам стоит знать ещё одно правило: если силавир рангом выше вызывает вас на дуэль, вы можете отказаться, не потеряв при этом баллы. И наоборот, если вы сами вызовете его, то такого права он уже не имеет. Если же ранги равны, то дуэль тоже состоится. Но есть ограничения. Например, количество дуэлей: одного и того же человека вы можете вызвать на дуэль только раз в две недели. Что до специфичных стихий, для водных у нас есть специальный бассейн. Ещё и юным целителям будут насчитываться баллы по другим принципам. Они будут лечить ваши раны под руководством профессиональных целителей, которые и будут оценивать их работу.

— Скажите пожалуйста, — подняв руку, спросила девушка где-то на верхних трибунах. — А менталистов здесь тоже обучают?

— Нет, милочка. Если вы не знали, элита военной разведки обучается только в закрытых учреждениях при императорском дворе.

— Фуух! Здорово! А то не хотелось бы, чтобы какой-нибудь парень-менталист копался в моей голове и пытался управлять мной. У них только одно на уме…

— А что, у тебя уже был подобный опыт? — спросил кто-то, дико заржав.

Снова смех и шутки с прибаутками прокатились по ангару. Третье сентября выдалось на славу.

— Тихо-тихо, ребята и девчата! Мне осталось рассказать вам последнее и самое приятное. После окончания каждого месяца ваши накопленные баллы будут подсчитываться, и трое самых выдающихся учеников в классе будут получать за них кристаллы для увеличения Силы. Мы очень заинтересованы в том, чтобы самые талантливые студенты имели дополнительные возможности для своего развития.

Помнится, Белов рассказывал про эти штуки, которые были весьма дорогими. Что ж, похоже мне придётся активно участвовать в мордобоях, чтобы заработать на такой своеобразный допинг. В этом мире нужно постоянно развивать свою Силу, если я хочу исполнить здесь волю Падшего.

— На этом у меня всё, — коротко поклонившись, произнёс улыбающийся директор. — Теперь настало время открыть сезон дуэлей. И сделают это два самых, не побоюсь этого слова, лучших ученика нашей школы. Они оба в свои юные года достигли ранга ведуна и однозначно являются выдающимися силавирами. Я приглашаю на центральную арену силавиров воздуха и огня: Марию Вознесенскую и Леонида Воронова!

И тогда под всеобщие аплодисменты в центр арены вышла девушка-боец. Сейчас на Марии был совсем другой наряд, включавший в себя защиту торса, рук и ног. Её голову венчал шлем, своей формой очень похожий на топхельм крестоносца. Она встала по левую руку от директора, после чего с другого угла навстречу двинулся невысокий жилистый парень в таком же обмундировании с гербом на груди в виде красного ворона — он встал по правую руку от директора. В свою очередь у Марии был герб с изображением голубого змея.

Затем глава Царской школы и его свита двинулись назад, после чего вышли за пределы арены. Наконец гладиаторы повернулись друг к другу, и тут произошло нечто невообразимое. Воздух вокруг завибрировал, и площадка, на которой стояли эти двое, очертилась белым кругом света. И он начал медленно подниматься вверх, образуя полупрозрачный купол, сотканный из слабо светящихся нитей. Когда купол сомкнулся над головами бойцов, вибрации тотчас пропали.

— Что это? — спросил я, заворожённый увиденным. — Как они это сделали?

— Это барьер, — ответил Александр.

— Ты что, не знаешь? — удивился Сергей. — Такие купола создаются с помощью защитных артефактов.

Ага, артефакты из башен. Теперь понятно. Этот барьер специально поставили, чтобы во время дуэли никого из зрителей ненароком не задело. Я снова устремил свой взгляд на Марию, уже понимая, за кого буду болеть. И вот противники вежливо пожали руки, после чего тут же отпрянули друг от друга — дуэль началась!