- А где они теперь, давшие трещину? - поинтересовался он настороженно.

   - Пошли в рабство к Серому. Тебе еще придется иметь с ним дело, и самое лучшее, что ты мог сообразить - это не спасовать при первой же встрече с его шестерками. Но если тебя ночью обворуют, тебе все равно придется тащиться к нему на поклон.

   - Звучит убедительно, - сказал Лерка. - Поможешь перенести это? - и он пнул ногой контейнер с вещминимумом.

   Конечно же, Лерка храбрился. На самом деле ему было страшновато соглашаться лезть на ночевку в берлогу какого-то подозрительного типа. Лишь соображение, что хуже не будет, и что в случае чего он за себя постоит, заставило его принять предложение. Так началась его новая жизнь, и в этой жизни - дружба с Вольдом.

   Постепенно Лерка научился вглядываться в своих товарищей по несчастью. Он увидел, что не все они на одну масть. Например, были такие, как Вольд. Они называли себя "независимые", имели только по одному участку и дани Серому не платили. Но их было немного. Лерка с удивлением понял однажды, что подонков, в его понимании, среди "независимых" не было. С одного участка можно было прокормиться еле-еле, но на поклон к Серому никто из них не шел.

   - Послушай, Вольд, - сказал Лерка однажды. - Может, зря мы гордость разводим? Лучше платить дань, но взять побольше земли и не голодать.

   - На поселении нет свободных участков. Каждому поселенцу полагается только один, - объяснил Вольд меланхолично.

   Лерка недоуменно посмотрел на него и возразил:

   - Но мне предлагали...

   - Предлагали? - вздрогнул Вольд. - И что ты им ответил?

   - Что подумаю.

   - Они тебе не говорили, какую цену приходится платить за получение второго участка?

   - Нет. А какую?

   Вольд искоса посмотрел на него и вздохнул:

   - Я же сказал тебе: на острове нет свободных участков. Шевельни мозгой, откуда может взяться еще один тебе на прикорм?

   Лерка шевельнул мозгой.

   - Не верю, - сказал он, наконец. - Неужели я должен буду кого-то убить?

   - Только так, - кивнул головой Вольд. - Каждый второй участок - это чья-то кровь. Даже если бы тебе его просто дали, все равно после покойника. А поскольку хорошо известно, как ты дерешься, убийцей назначат тебя.

   - Понятно, - сказал Лерка.

   Больше о втором участке разговора он не заводил. А Вольд и другие "независимые" очень поднялись в его глазах. Ему даже начало казаться, что эти люди попали сюда, как и он, по ошибке.

   - Мне не верится, что ты убийца, - сказал он однажды Вольду.

   - Даже не сомневайся. Но это - совсем другое дело. Жена у меня была редкостная сволочь. Я считал ее ангелом с неба. Как я ей верил! А она имела любовника и вместе с ним надо мной смеялась. Вот я и грохнул обоих. Я был вне себя от гнева, разумеешь? Но вот взять и хладнокровно убить человека ради мелочной выгоды - нет, на это я не способен.

   - Но ты же голодаешь! - возразил Лерка.

   - Я? Вовсе нет. Ах, какой я глупый! Ты-то не знаешь наших хитростей, то-то, гляжу, совсем исхудал. Приходи ко мне вечерком, я кое-чего тебе покажу.

   И показал. Они вместе ловили рыбу, искали среди камней съедобных ящериц. Вольд учил его, как извлекать из огорода намного больше урожая, чем могло показаться на несведущий глаз.

   - Старайся не вызывать зависти, - говаривал он. - Позавидуют - убьют.

   Через год на поселении появился Тод. Он сразу сделался приближенным Серого, и перспектива быть убитым была для Лерки снята с повестки дня. Но не проходило и недели, чтобы он не грезил о побеге. Тод с Вольдом вполне разделяли его желание, вот только на чем они могли удрать? О барьере они, разумеется, не догадывались. Они думали: стоит переплыть море...

   - Нам бы с десяток пузырей, заполненных воздухом, - мечтал Лерка.

   И вымечтал-таки. Вольд вспомнил одного чудака, который страстно любил тыквы и упорно выращивал их на своем участке.

   - Чем тыквы не пузыри? - подумал Вольд вслух.

   Они выменяли семян. Лерка с разгону засадил тыквами половину площади. Еле дождавшись урожая, они вычистили каждую тыкву изнутри, просушили до твердой корки и, заделав отверстия, связали их вместе, скрепив жердями.

   Ночью три товарища по несчастью отплыли в неведомом им направлении. Уже утром их прибило к какому-то острову. И был это Остров Зеленых. Лерку мучила жажда. Он заметил озерцо и наклонился испить водицы. Это было последнее его ясное воспоминание.

<p>

 </p>

<p>

Двое</p>

   Мартин очнулся от забытья и застонал. Он застонал не от боли, а от слабости и еще от того, что умереть, как он задумал, ему не удалось Кроме всего прочего ему было холодно, тесно и темно. И хотелось есть.

   Рядом с ним кто-то лежал. Когда Мартин застонал, незнакомец зашевелился, приподнялся и спросил:

   - Очухался?

   - Да, - сказал Мартин. - Где мы?