Что ж, маленькая компания была готова к вылазке. Дети были счастливы как никогда. Еще бы! Они давным-давно не были в Большом Мире. Оказалось, они соскучились по новым впечатлениям.

   - Но как же наши животные? - вдруг вспомнила Мара.

   Все переглянулись. Действительно, животных нельзя было оставлять без присмотра надолго.

   - Твои нутрии сейчас вполне могут обойтись без прикорма, - сердито сказала Вера.

   - А куры? А корзы? А другие?

   - Больше трех дней мы отсутствовать не будем, - примиряюще сказал Вит. - Мы можем наполнить кормушки доверху, и за три дня ничего плохого с нашими питомцами не случится.

   - Но ты же сам нас учил, что животным надо давать пищу строго по норме!

   Вит снова удивился этой девочке. Он не помнил, когда изрекал такое.

   - На всякие правила бывают исключения, - подумав, проговорила Лелечка. - Три дня - это не срок. Если даже животные испортят корм или разбросают его - не беда. А для питья существуют водоемы.

   Так и сделали. Все отправились в путь. Но чем дальше ребята отплывали от острова, тем больше их охватывало нетерпение. И когда маленькая компания достигла барьера, Лелечка выразила общее настроение.

   - Я больше не могу, - заявила она. - Давайте стартуем прямо отсюда.

   - А как же плот?

   - Пусть плавает вокруг Катрены. Потом разыщем.

   Она держала на руках своего третьего ребенка. Дитя везде лезло, и уже начинало ходить.

   - Вот что, - сказала она внезапно. - Мотаться туда-сюда с малышами - удовольствие ниже среднего. Вернусь-ка я с ними на Катрену, а без нас у вас не будет проблем. Вы сможете экскурсировать, сколько пожелаете, и у меня душа будет спокойна.

   Близнецы, услышав, что их никуда не повезут, подняли рев.

   - Мы присмотрим за ними, тетя Леля, не беспокойтесь, - сказал Шура.

   За пять лет он сильно изменился. Он повзрослел, посерьезнел, а деловитость из него так и лезла. И еще: он очень любил возиться с обоими мальцами.

   - Хорошо, - вздохнула Лелечка. - Так и быть, я на тебя надеюсь.

<p>

 </p>

<p>

Конец авантюры</p>

   Рекламная компания на телевидении, стоившая Наталь ее места, сделала-таки свое дело. Деловые люди планеты, постигнув, наконец, что от правительства им ждать нечего, навели справки, обменялись информацией. Убедившись в верности сведений, показанных в рекламе, они чуть ли не сами предлагали свои услуги агентам Круга.

   Их удерживало от этого лишь опасение продешевить, то есть сдаться на менее выгодных условиях, чем возможно. Впрочем, довольно скоро средняя стоимость контрольного пакета бумаг, необходимых для вступления в право владения, определилась. После этого наступил перелом, на вовлечение в Круг целого района стало уходить не больше месяца. К лету пятого года со времени "зеленой эпидемии" "Группа 26" контролировала девять десятых планеты. Отдельные уголовные банды успешно отлавливались Дежурным Патрулем, и члены их либо вовлекались в Круг, либо выселялись в места, контролируемые правительством.

   Кстати, так поступали с ними по требованию Эльмара. Таиров был против - он жаждал крайних мер.

   - Почему ты не хочешь, чтобы местом высылки стала Зона? - хмуро поинтересовался он однажды.

   Это было "Совещание Трех" - Наталь Ивеновна фактически являлась третьей главой Сопротивления. По крайней мере, Таиров и Эльмар всегда предпочитали дискутировать при ней. Наталь была воплощением самой совести, и принимая решение, Таиров незаметно для себя делал поправку на ее мнение. Бесчестных поступков она бы ему не простила, он это успел постичь за их совместную жизнь.

   Разумеется, когда он был уверен в своей правоте, никто и ничто не могло заставить его свернуть в сторону. Но тогда он и не интересовался ничьим мнением, а старался провернуть дело так, чтобы поставить всех перед фактом - и точка. Если же возникало хоть малейшее сомнение, тогда он считал себя не вправе утаивать свои намерения. Тем более когда Эльмар был с ним несогласен.

   - Зона не исправляет, она озлобляет, - пояснил Эльмар. - Многие из этих бандитов, в общем-то, неплохие ребята. Они только обмануты правительством, вот и все.

   - А в правительственном секторе они поумнеют?

   - Многие - да. Они будут иметь возможность сравнить, во-первых, где живется лучше. Ну и правду ли им рассказывали наши агенты.

   Таиров засмеялся:

   - Ты как был идеалистом, так и остался. Это же грабители, убийцы!

   - Ну и что? - отпарировал Эльмар спокойно. - Я знал одного убийцу. Оказалось - вполне приличный человек. И, представь себе, с большим чувством собственного достоинства.

   Наталь Ивеновна согласно кивнула.

   - Они обмануты, Мади!

   - Кем? Мной? - взорвался Таиров.

   - Обществом, Жизнью. У каждого из них за плечами разбитые надежды.

   Таиров замаршировал по комнате.

   - Они еще доставят нам неприятности, - сказал он.