- Они сами виноваты. Пожалели бросить свой скарб и прихватили пару-тройку "зеленых" для расплода.

   - Ахмадушка, людей надо понять. Наши вещи - это то, через что прошла наша судьба. Это наша память, часть человеческой личности.

   - Бросить нажитое - это все равно, что бросить себя самого, - вздохнул профессор Гусев.

   - Людям надо помочь, а не осуждать их, - сказала женщина-биолог.

   - Я не осуждаю, я не знаю, что делать. Ну отгородим мы и эти зоны. А что дальше?

   - Народ в панике, - снова вздохнул Гусев. - Люди боятся принимать пищу.

   - А вы читали вот это? - подал голос один из молодых координаторов, недавно принятый в Совет.

   И он развернул свежую газету. Заметка, из-за которой он вмешался в дискуссию, была короткой, но впечатляющей.

<p>

ЧЕГО ОТ НАС СКРЫВАЮТ</p>

   С детства нас учили, что тайны надо уважать. Например, почему нам нельзя летать в космос - спрашивать об этом просто неприлично. Куда деваются граждане, приговоренные к пожизненному заключению? Почему ни одному из них до сих пор не удавалось сбежать? Где они? Куда их отправляют?

   Вопросы, вопросы...

   Теперь мы знаем ответы. Несчастных превращают в безмозглых зеленых существ и помещают за непроницаемую перегородку. Бродите, голубчики, до конца своих дней, который неизвестно когда наступит,

   Даже милосердной смерти несчастные лишены! А теперь и каждого из нас ожидает та же участь!

   А вот еще одна тайна. Сами могучие не подвержены влиянию "зеленых". Они спокойно могут есть, что им угодно, и избежать превращения. Так что приходите к могучим в гости. Они вас накормят. С последствиями. Для вас.

   Сколько же подобных тайн от нас скрывают? Почему эти трусы не выйдут к народу и не растолкуют, что к чему?

<p>

В. Любопытный.</p>

   Таиров читал заметку вслух и хмурился все сильней. И по мере того, как он читал, голос его слабел.

   - Я не могу, - сказал он наконец. - Тут такая беда, а этот... писака... Я бы его...

   - Да, выдумка гнусная, - согласилась Феоктистушка. -

   - И кое-кто наверняка поверит, - добавил Гусев.

   - Представляете, что начнется? - и Таиров заходил по комнате.

   - Ахмадушка, сядь пожалуйста. Не могу переносить, когда ты ходишь кругами. Вас бы с Эльмаром спаровать - он в твоем возрасте будет точно такой же.

   - Эльмар! - подал голос один из стариков. - Да, Ахмадушка, вас бы вместе соединить - хорошая бы получилась упряжка.

   - Эльмар? - переспросил задумчиво молодой координатор. - А почему, собственно, происходят превращения?

   - Зеленое вещество энергетически более стабильно. Оно усваивает непосредственно световые волны. Попадая внутрь малоустойчивых структур, какой являются материализованные предметы, оно заставляет их принимать свое подобие, - объяснила женщина-биолог.

   - А почему мы не превращаемся?

   - Очевидно, наше поле является дополнительным стабилизирующим фактором.

   - Тогда почему бы не попытаться очистить планету от нестабильных атомов, как это предлагал сделать Эльмар? - на лбу у молодого координатора образовалась упрямая складка.

   Таиров отвел глаза.

   - Это невозможно, юноша, - произнес профессор Гусев.

   - Ну, значит, автор заметки прав, упрекая нас в избытке тайн. Не пора ли рассекретить хотя бы часть?

   - Тебе многому предстоит научиться, - мягко сказала Феоктиста Михайловна. - А о том, чтобы население приграничных районов получало пищу, не содержащую нестабильных атомов, нам, наверное, придется позаботиться. Ахмадушка, как ты думаешь, не подкинуть ли эту идею Совету Безопасности?

   Так и сделали. Население было оповещено, чего боятся "зеленые". В местах повышенной опасности были выставлены заграждения из горящих факелов, пищу было предложено принимать только в специально отведенных, охраняемых местах. Барьер, огораживающий опасную местность, передвинули, и эпидемию удалось остановить.

   Однако могучие не знали, что заметка в газете была только первым, но отнюдь не последним камнем, брошенным в их сторону. Вскоре появилось еще несколько и сразу во множестве центральных изданий. Могучие в этих заметках объявлялись виновниками всех бедствий, когда-либо происходивших на планете; их обвиняли в стремлении посеять панику и захватить власть над Новой Землей. Это было абсурдно, но сработало.

   17 числа месяца согласия по планете прокатилась волна погромов. Могучих выманивали из их домов и забивали насмерть. Некоторых умертвили ударом ножа в спину либо выстрелом в упор из специально изготовленного оружия - но в течение одних суток практически все могучие планеты были уничтожены. Это было тем более неожиданно, что каждый могучий скрывал, кто он такой, каждый старался ничем не выделяться от окружающих ни видом, ни образом жизни.

   А что же остальное население? Как простые люди восприняли гибель одной десятитысячной самих себя?

   Да никак. Они даже не заметили исчезновения целой людской касты. Что значит один покойник на один городок? Ну умер кто-то, ну кого-то убили...