Навроцкую Инка знала, но вот мужчина... Он взглянул на Инку и что-то сказал своей спутнице. И голос немедленно Таирова выдал. Необычная пара подошла к Инкиному прилавку... Женщина, сделав вид, будто интересуется товаром, проговорила:

   - Мой муж утверждает, что ты - не Рябинка.

   - Твой муж?! - надменно спросила Инка. - Когда это ты успела выйти замуж за...

   Здесь она оборвала себя на полуслове. "Какая я дура! - подумала она. - Вдруг за мной следят? Но как им дать понять, что от меня надо держаться подальше?"

   Наталь между тем наклонила голову и повела плечом:

   - Разве вы с моим мужем знакомы?

   - Разумеется, - ядовито сказала Инка, мучительно пытаясь изобрести подходящую линию поведения.

   Таиров меланхолически перебирал одну вещь за другой, и, казалось, вовсе не обращал на нее внимания.

   - Разумеется, - повторила Инка. - Мы с твоим мужем в свое время немало попортили друг другу крови. И знаешь что? Скажи ему, чтобы он больше не подходил ко мне, если не хочет иметь неприятностей. Меня зовут Ина Давидовна, запомни!

   Ясно-понятно, после этой встречи Инке стало совсем невмоготу. Она не хотела больше оставаться на планете: ни в Открытом, и нигде. С теми, кого она хотела видеть, общаться было нельзя, не подвергая их опасности, а остальные люди ей давно опротивели. Неискренность, фальшь, трусость, мелочное дрянное самолюбие так и вылезали из них при малейшем соприкосновении.

   Но куда Инке было деваться? Каким образом могла она избавиться от того наваждения, которое звалось жить не своей жизнью? Выход был только один: исчезнуть с поверхности Новой Земли.. И средство для такого исчезновения у Инки имелось - звездолет, украденный ею когда-то у Рябинки.

   Однако в последний год Инка питалась совершенно беспорядочно, и организм ее по крайней мере наполовину состоял из воображаемых атомов. Подняться выше границы означало для нее совершить самоубийство. Прежде чем куда-то лететь, необходимо было сначала укрепить организм, нормализовать в нем обмен веществ. Но где это можно было сделать с гарантией: не потревожат?

   Решение было логичным: укреплять организм надо было там, где нет людей, а почвы очищены от воображаемых атомов. Такое место на планете имелось: обширная территория, оккупированная "зелеными" и отгороженная от остального мира прочным энергетическим барьером.

   Инка слетала на разведку. Барьер был низким, и никаких затруднений при его пересечении не возникало. Она присмотрела подходящее для своих целей место неподалеку от Долинного и перенесла туда оборудование, необходимое для построения жилища и оранжерей.

   И оранжереи, и жилище должны были обогреваться с помощью солнечных батарей на кровлях. Понятно, нереально было в одиночку возвести настоящий дом, да и незачем было с таким домом возиться: не собиралась Инка долго тянуть с отлетом. Разумным было поставить палатку, и Инка послушалась разума.

   И палатка, и оранжереи были двухслойными; собственно, именно наружный слой представлял собой комплект солнечных батарей. Инке понадобилось несколько рейсов, чтобы доставить нужные материалы и оборудование. Но если в жилой палатке достаточно было поддерживать некоторый уровень температуры, скудное освещение и работу электропечки на время приготовления пищи, то в оранжереях требовался более интенсивный энергетический режим.

   Подумав, Инка решила установить ветрогенератор. Самоходный плуг, прочий инвентарь, запас питания (естественно, сухие концентраты), ну и необходимые для существования спальные и другие вещи завершали экипировку. Будь Инка не в зоне обитания "зеленых", она бы могла соорудить все, что захотела. Но, к сожалению, здесь ее возможности были ограничены. Оборудование ей пришлось не только привозить, но еще и собирать.

   "Хорошо, что Эльмар наделили меня трудолюбием. Но где взять время?" - не однажды думалось Инке.

   Времени для быстрого осуществления ее замыслов, действительно не хватало, и катастрофически. Поэтому все пришлось делать в порядке строгой очередности. Очередность была такой: палатка, первая секция первой оранжереи (для рассады), вторая оранжерея под пшеницу-скороспелку, третья под бобовые и картофель, а далее - достройка оранжереи N1. К тому времени рассада бахчевых и пасленовых достаточно подросла, и ее можно было высаживать на постоянное место.

   Надо ли говорить, что Инка подбирала для своих посевов исключительно раннеспелые сорта? И что в своей деятельности она преуспела? Через месяц она уже вовсю ела зеленые салаты, через два - огурцы, а затем и помидоры. Месяцы на Новой Земле короче, чем на Тьере, поэтому лучшего ожидать было невозможно.

   Но это было еще не все. Начав выкапывать картофель, Инка немедленно приступила ко второй серии посадок. Картофель можно выращивать по картофелю, и Инка съездила за новой партией клубней. Сложнее было с горохом и бобами, но к тому времени, когда их стало необходимо пересевать, отработала свое кое-какая листовая зелень. Инка поменяла культуры местами, а убрав пшеницу, посеяла рожь и просо.

   Было лето, и ветровой двигатель стал не нужен. Инка приспособила его мощности к небольшой мельничке, и получив муку, начала печь хлеб.

   Конечно же, как и каждому человеку, Инке хотелось мяса. Но животных надо было кормить, а корма у нее появились не раньше, чем выклюнулась первая зелень на лугах возле Долинного. Только тогда Инка привезла суягную козочку и держала ее на привязи. Несколько ранее она приобрела полдесятка куриц и мешок птичьего корма. Курицы исправно неслись, и ничего большего от них она не ждала.

   Когда козочка окотилась, Инка зарезала одного козленка, чуть он слегка подрос, и съела его. Оказалось, мясо его явилось последним звеном, завершившим смену ее диеты. Она почувствовала, что полностью адаптировалась к новым условиям существования, и впервые за последние четыре года в душе ее воцарились мир и спокойствие. Ей стало даже казаться, будто именно о такой жизни она мечтала.

   Небольшое происшествие показало Инке, как плохо она себя знала. Происшествием этим было появление над зелеными лугами возле Долинного чужого летательного аппарата. Что это был за аппарат, Инка не разглядела из-за расстояния, но ей показалось, будто он приземлился точно возле звездолета, спрятанного ею когда-то под маскировочным колпаком из дернины. Необходимо было посмотреть и убедиться. Это было совсем недалеко от Инкиной "базы". "Заметили ее или нет?" - мелькнула мысль.