Инка более внимательно осмотрела лавку. Здесь были не только копии промтоваров, отдел подарков тоже был представлен с размахом. А бижутерия, забавные игрушки, сувениры - все эти изделия до того, как стать ширпотребом, изготовляются вручную. В некоторых вещицах почерк художника чувствовался столь явно, что не уловить, кто автор, было просто невозможно.

   Позабыв обо всем на свете, Инка полетела в Солнечный. Элиза сдавала летнюю сессию, и Инке стоило большого труда вытащить ее из шумного коридора на гораздо менее шумный двор.

   - Элиза! - прошептала она, сияя глазами. - Твой дядя Эльмар вернулся!

   - Да ну!? - брюзгливая гримаса самоуверенности вмиг слетела с лица Элизы. Она словно вновь превратилась в милую доверчивую девочку, какой когда-то была.

   - Ты его видела?

   - Да, то есть я точно знаю. Он собрал оставшихся в живых могучих, и они действуют. Понимаешь?

   - Да, конечно. Где он? Ты сказала ему, что я хочу его видеть?

   Инка вздохнула. Сказать Элизе о сувенирной лавке означало выдать Эльмара с головой.

   - Он должен скрываться, понимаешь, дочка? Сама знаешь, какое сейчас время!

   - Да, конечно. Но я очень по нему соскучилась.

   Элиза жалобно взглянула на Инку и вдруг бросилась к ней на шею. Кап, кап - плечо у Инки стало мокрым от Элизиных слез. Инка погладила девчушку по голове и тихонько прошептала, наклонившись к самому ее уху:

   - Потерпи еще немного. Скоро все переменится, вот увидишь!

   Элиза выпрямилась, утерла слезы и сказала:

   - Мне пора. Увидишь дядю - передавай ему привет.

   - Обязательно передам, - кивнула Инка.

   Она не стала говорить девушке, что не только не будет искать встречи с Эльмаром, но и вообще постарается держаться подальше от всех мест, где имеет шанс с ним столкнуться.

<p>

 </p>

<p>

О чем не знал Эльмар</p>

   Таиров был прав, говоря, что Эльмару следовало бы прежде чем поучать других в личной жизни для начала разобраться в собственной. Нашему борцу с несправедливостью и в голову не приходило, что долг и обязанности могут быть не только у него, но и у Рябинки. Если бы он поменьше обижался, а побольше рассуждал, то давным-давно бы понял: если Рябинка не примчалась за ним следом - значит, не смогла.

   Да и с другой стороны: у него есть самолюбие, а у нее, значит, нет? И прощупав сквозь толщу парсеков мысли и намерения, которые копошились где-то в глубинах заполненной мировыми проблемами Эльмаровой башки, она обязана была сообразить, что таинственная женщина, с которой тот смылся с Лиски, никогда не входила в число его поклонниц?

   Если бы Эльмар поделился с кем-либо, например, с Ритой, подробностями своих переживаний, та бы раскрыла ему глаза. Но он замкнулся и молча страдал, будучи не в силах ни забыть жену, ни перешагнуть через свое самолюбие. А между тем... Между тем, как сказал бы Мартин, он был просто зацикленным ревнивым дурнем. Вместо того, чтобы качать чужих детей, следовало бы поинтересоваться: а вдруг...

   Да-да, именно так! Вовсе не из-за отсутствия любви, и даже не из-за служебных забот Рябинка не рванула за Эльмаром следом. Собираясь в тот последний раз на Тьеру, она чувствовала себя непривычно плохо. Кроме того, она хотела знать, почему ее брак с Эльмаром бесплоден. Она страстно, просто по-сумасшедшему жаждала стать мамой, но увы!.. И обе эти причины заставили ее обратиться за консультацией в одну из лучших клиник Тьеры. Клиника эта располагалась, по масштабам планеты, совсем рядышком от заповедника бабушки Вербы.

   Осмотрев ее, седобородый профессор сказал:

   - Вы очень дорожите своей работой?

   Рябинка кивнула.

   - Боюсь, мне придется вас огорчить. Выбирайте: либо ребенок, либо работа.

   - Что-что? - не поняла Рябинка.

   - Вы абсолютно здоровы. Но, насколько я понял, ваша работа связана с частыми космическими перелетами?

   Рябинка снова кивнула.

   - Космическое излучение и перегрузки при взлете и посадке губительно действуют на зародыши живых существ. Я все сказал. Выбор за вами.

   - Доктор, вы имеете в виду, что для меня есть надежда?

   - Разумеется, есть. Но еще один выкидыш - и вы можете навеки потерять возможность выносить собственное дитя. При вашем положении вам надо беречься.

   - При каком положении?

   - Я твержу вам об этом уже полчаса. Вы беременны, голубушка!

   - Ах! - воскликнула Рябинка. - Но... что же мне делать? Меня ждут! И у меня там муж!

   Она позвонила бабушке.

   - О чем разговор! - воскликнула бабушка, крайне обрадованная таким поворотом событий. - На Лиске обойдутся без тебя, по крайней мере некоторое время.

   - А Эльмар?

   - У меня в заповеднике хватит места для вас обоих. Я давно нуждаюсь в дельном помощнике.