Собственно говоря, участок его был на две семьи: без присутствия Марие с Вольдом не обошлось, конечно. Кто должен был приглядывать за малышом, когда Мартин находился на работе? А когда он приходил домой, то тащил Ниночку на участок. Так что как ни крути, а помощь Марие была необходима. Ну а где находилась Марие, там скоро оказывался и ее муж.

   Кстати, в отличие от обеих женщин, Вольд махом усвоил устройство мелиорации и "приручил" все механизмы. Он вник в систему настолько хорошо, что тем же летом, используя доверие и инструментарий Мартина изловчился применить свои умения для коммерческих целей. И не сказать, чтобы Мартина такая его прыть огорчила.

   Наоборот, он втайне порадовался, когда на многих участках в округе возникли вырытые Вольдом колодцы. Пусть вода из них доставалась вручную, пусть Вольд брал за свою работу деньги, а Мартин даже "спасибо" от него ни разу не услышал, какое это имело значение перед лицом всеобщего бедствия? Хоть овощ к столу, да люди имели.

   Ну а Мартин со своим семейством имел не только овощи, но и доход. Клубника, зелень, огурцы и томаты - плоды этих культур они получили в таком количестве, что ни счесть, ни переработать было немыслимо. Торговать они в то лето не решились - не умели потому что, да и некогда им было, но даже сданная оптом, продукция принесла им приличное количество денег.

   - Мартин! - воскликнула Ниночка, подсчитав доходы за последние три месяца. - Оказывается, выращивать овощи намного выгоднее, чем работать медсестрой.

   - Год неурожайный потому что, вот и выручка велика, - устало отозвался тот. - Вы старайтесь побольше наделать заготовок. Зимой все пригодится.

   - Ах, тебе бы все пугать! - досадливо поморщилась супруга.

   Пришли дожди и принесли с собой массу новых хлопот и тревог. Хотя Мартин и поместил пшеницу с картофелем в наиболее быстро осушаемых местах, разверзшиеся небесные хляби за какие-то две недели превратили поле в образчик болота. Пускать туда технику означало из хорошо оструктуренной почвы сделать бесплодное месиво. Пшеницу удалось-таки убрать жаткой, выделила погода необходимые сухие денечки. Но картофель довелось копать вручную.

   - Придется нам позвать на помощь соседей, - со вздохом сказал Мартин Ниночке, когда стало ясно, что на продолжительную сушь больше рассчитывать нельзя.

   - А если они не пойдут?

   - А ты пообещай им по паре мешков картофеля на семью - согласятся. За завтра надо выкопать все десять соток.

   Действительно, две семейные пары Ниночке удалось уговорить. Справились - тонна картофеля оказалась в их распоряжении.

   - Как много! - восхитилась Ниночка.

   - Мало, - поморщился Мартин. - Четыре мешка отдадим, три - на семена и по шесть мешков нам с Марие. На продажу ничего не остается.

   На уборку капусты тоже пришлось звать подмогу, но уже не потому, что она плохо убиралась, а наоборот, потому что ее оказалось в избытке. Кочаны завязались наславу.

   - Беги, зови подруг. Пообещай им по 50 килограммов каждой. Я уже сказал Вольду пригнать на завтра грузовоз.

   - Так много отдавать! Нам снова ничего не останется на продажу! - чуть не зарыдала Ниночка.

   - Тебе жалко отдать им по паре десятков кочанов? - удивился Мартин. - Да ты их даже не заметишь.

   - Всего по паре десятков? Мартин, тебя посчитают эксплуататором!

   - А ты предпочла бы, чтобы меня посчитали могучим?

   Ниночка оторопело захлопала ресницами и села на ковровое покрытие пола.

   - Не понимаю, - вздохнула она.

   Мартин опустился возле нее на корточки и сказал тихо:

   - Твои подруги любят что-нибудь кушать зимой?

   - Все равно не поняла, - насупилась Ниночка.

   - Если я раздам капусту даром - нас неправильно поймут. А так - 200 кочанов капусты - и 10 твоих подруг не будут болеть цингой.

   - А если позвать больше?

   - Нельзя, надо, чтобы все выглядело естественно. Ты поняла меня, моя мудрая женщина?

   Выдерживая до конца роль новоявленного выжиги, Мартин остальную капусту почти всю продал. На этот раз он даже в магазин не повез ее сдавать. Он просто объехал всех коллег по работе и всех знакомых, предлагая купить свой товар по цене в два раза дешевле рыночной. Если кому-то казалось слишком дорого - уступал, уверяя, что ему эту капусту ну просто девать некуда и надо всю срочно сбагрить за один день. О том, что Ниночке ничто не мешало торговать этой капустой хоть до морковкина заговенья, он, естественно, умалчивал. И все решили, будто он еще не научился по-настоящему извлекать выгоду из ситуации.

   Однако даже предлагаемая цена была такой высокой, что ни у кого не повернулся язык спросить, почему дешево. Мало того, почти никто не хотел брать капусту в запас! Мартину приходилось навязывать людям свой товар чуть ли не силком. Кое-кому он почти даром отдавал по паре кочанов и ехал дальше - люди не были приучены делать запасы.

   Избавившись от капусты (как ни странно, но выручка снова оказалась неожиданно большой), наш нувориш без помех убрал оставшиеся культуры, обмолотил и спрятал в "закрома". Реализацию их он оставил на потом. Надо же было чем-то подкармливать людей зимой? Таким образом он приготовился и стал ждать развития событий.

   Ниночка не очень верила в прогнозы Мартина насчет голода. Не мудрено! Ее кладовка и погреб были набиты до отказа. Огурцы с помидорами, худо-бедно, но у многих все же выросли, на базаре не было пусто, а рост цен ее скорее радовал, чем огорчал. Очереди за хлебом заставили ее призадуматься. Затем вдруг все начало резко дорожать, и к середине осени за буханку приходилось отдавать в десять раз больше, чем она стоила всего неделю назад.