- Ты же обещал!..

   - Метод такой есть, хемиотермальная виброформовка. Короче говоря, я запущу в канавы одну машину и отформую трубы прямо из земли. Ты обратила внимание, что стенки колодца не осыпаются?

   Ясно-понятно, что Мартин позаботился и о том, чтобы земля была обработана как следует, и чтобы сроки посадки различных культур были выдержаны. Кроме того (орошение орошением), он прикрыл почву слоем мульчи, не поленившись привезти для этой цели несколько грузовиков старых перепревших опилок с ближайшей деревообрабатывающей фабрики.

   Удивительно ли, что засуха обошла стороной Ниночкин участок? Все кругом засыхало, а у нее - зеленело, как ни в чем не бывало.

   - Зачем тебе могущество? - удивленно сказала она как-то мужу. - Чудеса ты можешь творить и руками!

   - Голову ты, очевидно, считаешь излишним украшением моих плеч?

   - Ну, не всю голову, а так, кое-что в ней...

   - Вот еще новости, - усмехнулся Мартин. - Уж не считаешь ли ты мое могущество дефектом?

   - Конечно, считаю. Я всегда мечтала иметь мужем простого парня.

   - Зачем же ты за меня выходила?

   - Влюбилась в твои руки. Когда ты делал операции, а я тебе ассистировала... А потом больные выздоравливали и уходили, позабыв о своих хворях. Я чувствовала себя сопричастной чуду! Когда тебя не стало, чудеса кончились... Ты почему смеешься? У, противный!...

   Мартин смотрел на нее с совершенно непонятным ей выражением, и это слегка обижало ее.

   - Я смеюсь над собой. Понимаешь, я всегда думал: ты вышла за меня именно потому, что узнала кто я.

   - Вот еще! Наоборот, я здорово расстроилась тогда, честное слово... А где ты научился полеводству?

   - В школе.

   - В школе? И что, каждый выпускник вашей школы умеет то же самое?

   - Наверное, не каждый. Я ведь и после школы любил копаться в земле. Помнишь наш садик в Долинном?

   - Помню. Но я не думала, что цветы и виноград настоящие. И чему еще учили в вашей школе?

   - Многому. Например, ориентироваться в пасмурный день, находить дорогу в темноте, определять погоду на три дня вперед. Ну и делать более долгосрочные прогнозы.

   - Выходит, ты знал, что в этом году будет засуха?

   - Предполагал с большой долей вероятности.

   - И никого не предупредил?

   Внутри у Ниночки возник внезапный холодок. Она отчужденно взглянула на супруга и повторила:

   - Знал и не предупредил...

   Мартин рассердился: эта женщина еще смела его осуждать!

   - По-твоему, я обязан безумолку кричать на всех перекрестках обо всем, что нас ожидает? - возразил он с досадой. - Да я целый год только и делаю, что пытаюсь всех предостеречь. И разве кто меня слушает? Все только смеются! Мне надоело быть предметом насмешек. Я устал быть правым задним числом. Уж лучше я позабочусь о тебе и о нашем малыше.

   - Нет! - возразила Ниночка. - Это совсем другое дело. Ты не имел права молчать. Ты бы сказал мне, и я бы убедила других.

   - Зачем пугать людей, если предотвратить беду нет возможности?

   - Откуда ты знаешь? Может, они бы тоже вырыли колодцы?

   - Штыковыми лопатами?

   Он пожал плечами:

   - Не вижу причин, почему бы им не сделать это сейчас.

   - О, как ты жесток! Может, ты еще что-нибудь такое предвидишь?

   - Да, предвижу.

   - Ну и что же?

   - Голод.

   Ниночка испуганно воззрилась на него. По мере того, как смысл сказанного доходил до отдаленных уголков ее сознания, смутное желание НЕ ПОВЕРИТЬ охватывало ее существо.

   - Это предположение или?..

   - Абсолютно точный прогноз. Не всем суждено пережить эту зиму.

   - Уф, ты шутишь!

   - Я говорю серьезно, Нинок! Не все помрут от голода, но многие - от болезней, сопутствующих ему. Равенство кончилось. Продуктов на всех не хватит - следовательно, кто-то будет есть, а кто-то погибнет от истощения. Неурожай, ничего не попишешь!

   - Ах, ты словно свалился с другой планеты! Как будто до сих пор у нас не бывало неурожайных лет!

   - Раньше могучие добавляли недостающее количество продовольствия.

   - Ты хочешь сказать, что они настолько обиделись, что будут спокойно наблюдать, как мы умираем?

   Мартин посмотрел на нее, как на сумасшедшую. Только теперь он постиг, насколько наивны и насколько уверены во всесилии его клана обыкновенные люди. И он терпеливо, как взрослые разговаривают с маленькими детьми, сказал:

   - Покойники, милая, не способны восстать из своих могил, чтобы прийти к вам на помощь.

   Ниночка ошарашено заморгала.

   - Какие покойники? - поморщилась она недовольно. Что за чепуху ты городишь?