Но позволить себе прогуляться по тем местам, где они когда-то с Дожем бродили, Ила вполне могла. Например, по Зеленой Зоне. В ближайший выходной она взяла у своих ребят ракетку и полетела за барьер. Встречи с "зелеными" она уже не боялась. Она теперь не боялась ничего вообще.

   Подлетая к тому месту, где Доди показывал ей, как они здесь жили сначала с матерью, а затем со старшим братом, Ила еще с воздуха заметила в панораме кое-какие изменения. Нет, ничего не добавилось и не пропало, но солнечные батареи на покрытии теплиц сейчас сияли, а не тускло блестели. И ветряк работал. Здесь кто-то жил!

   Ила поставила ракетку возле палатки и заглянула внутрь. Там было пусто.

   - Эге-гей! - крикнула она.

   Из ближайшей теплицы высунулись двое: мальчик и девочка. Девочке было лет 15, мальчику - примерно 18, если считать по земельской хронологии. Однако что-то неуловимое во внешности обоих мешало воспринимать их как просто двух подростков. Не лица, нет - как раз с лицами все было в полном порядке, они даже сначала показались Иле смутно знакомыми.

   - Кто ты? - спросила девочка, тщательно выговаривая слова, и странный акцент ее выдал.

   - Меня зовут Ила, - представилась Ила. - А вы - Шамрок и Рози. Все вас ищут, а вы вот где, оказывается!

   - Мы уже нашлись, - возразила Рози. - Мы здесь на карантине.

   - И кто вас нашел?

   - Доди, конечно. Он есть наш брат. Мы думали, он летит, не ты.

   Ила замерла в осознании неожиданного открытия. Молчание Доди насчет того, откуда он знает обычаи могучих, нашло для нее свое рациональное объяснение. Конечно, такой матери как Инка, любой бы стеснялся. Тем более, если вспомнить, что никто из Круга до сих пор не слышал о его существовании... Бедный! Каково это - жить среди простых людей и позволить себя избить только для того, чтобы никто не догадался о твоем искусственном происхождении... Но неужели этот чудак всерьез думает, что она, Ила, способна отвернуться от человека только потому, что...

   - Доди привозит вам пищу? - произнесла она вслух.

   - Он помогает нам, - возразила девочка. - Мы должны кормить себя сами.

   Ила залюбовалась ей. Румянец на щеках, длинные густые ресницы, тонкие черные брови - девочка выглядела яркой, бойкой и смышленой.

   - Додь летит! - сказал мальчик.

   Сердце у Илы заколотилось и куда-то ухнуло.

   "Бежать! Немедленно бежать!" - подумалось ей.

   Но вместо этого она прислонилась к стене теплицы и застыла в ожидании.

   - Ила! - воскликнул Доди, радостно скаля зубы. - Я был дурак, конечно, но, надеюсь, ты меня простишь?

   - Это ты их нашел? - спросила она, на зная, что полагается говорить в таких случаях.

   - Да, я. Удивлена?

   - Конечно. Почему ты ничего не сообщил нашим?

   - Зачем? Они же обидятся!

   В голосе Доди звучала легкая насмешка.

   - За что? - растерялась Ила.

   - А кто их знает? Уж слишком у тебя родственники обидчивые!

<p>

 </p>

<p>

Схватка</p>

   Неле не очень много понадобилось времени, чтобы убедиться: Эл правильно обрисовал обстановку на Безымянной. По крайней мере, что касалось базового поселка, то полнейшая невозможность для девушки устроить личную жизнь была там вне всяких сомнений.

   Буквально на следующий день после ее "ссоры" с Даком Эл привез с Тьеры партию девушек. Их разместили в том же общежитии, что и Нелу, по четверо в каждой комнате. Нелу тоже потеснили, сказав, что временно, и вся эволюции превращения несчастных из обычных девушек, полных надежд как-то устроить свою жизнь в объекты для развлечения тоскующих парней Ните удалось наблюдать воочию.

   Девушек поставили туда, где больше всего требовались рабочие руки - на строительство новых жилых домов. Они работали в одну смену, никто из них не голодал и вовсе не мечтал о карьере дамы с камелиями, но практически все они еще до прибытия следующей партии попали, как говорится, под колесо.

   Это произошло так быстро, что Нела не успела даже толком осознать, как и что. Но все три девочки, с которыми она жила, большую часть ночей стали проводить вне дома. Нела переговорила с Рябинкой. Та сказала, что во всех комнатах та же картина. Еще она сказала:

   - Я заметила, что почему-то особенно накидываются на новеньких. Это какое-то наваждение.

   С наваждением Нела разобралась довольно быстро. В цехе, где она работала, было достаточно девушек, чтобы ей бросилась в глаза другая странность. А именно: все девушки "со стажем" буквально ненавистью исходили, когда говорили о сильной половине человеческого рода. Большинство из них либо вело одинокий образ жизни, либо пустилось во все тяжкие, не обращая внимания на то, с кем и как они проводят время, потому что жестоко пили, и отнюдь не ситро. Замужних было мало, но и они о своих мужьях отзывались вовсе не в ласковых выражениях.

   Про некоторых девчонок бабенки шептались, что те откровенно торгуют собой, взимая за свои услуги определенную плату. Но таких, как и одиночек, поставивших на личной жизни крест, были считанные единицы. В любом случае картина складывалась удручающая: спустя примерно год после приезда девочка теряла живость и блеск в глазах и превращалась либо в угрюмое озлобленное существо, посылавшее всех представителей противоположной половины человечества подальше, либо в вещь, бездушную, неинтересную тряпку, о которую можно вытирать ноги. Это было ужасно, но это было так.