И если даже он не придет - пусть. Ните хотелось быть матерью. Теперь, после клеветы, какой она обмазана, кто же на ней женится? Так пусть хоть ребенок у нее будет. Барк невиновен, он поверил, что она такая, только и всего.
Так прошло еще шесть с половиной недель, а затем подошел день, когда в грезах Ниты была пробита брешь. Нита словно вдруг протрезвела, и Барк, наконец, принял в ее сознании вид хотя и привлекательного, но вовсе не единственного мужчины во Вселенной.
В тот вечер Нита как обычно пошла к фонтану и села так, чтобы видеть окна Барковой квартиры. Она привычно погрузилась в бесконечные воспоминания о том, как им было хорошо. И вдруг приятный мужской голос произнес:
- Это мое место.
Нита повернула голову. Перед ней стоял среднего роста человек в возрасте за тридцать, русоволосый, очень худой, с острым внимательным взглядом насмешливых серых глаз. Мужчина явно собирался к ней, что называется, подклеиться. Как обычно, Нита очень вежливо и как можно бесцветнее сказала:
- Если место Ваше, я могу уйти.
Обычно подобного ответа хватало, чтобы от нее отстали. Она знала, что ее старенькое, немодное платье, стянутые в хвостик волосы и стоптанные туфли не вызывали особого аппетита у так называемого "сильного пола". Вежливый, гладко поставленный ответ, не подававший ни малейшего намека на взаимность, тоже отпугивал лучше любой грубости.
К ее удивлению, необычный представитель кобелирующего племени не отшился. Прошло еще пять минут - и удивление Ниты сменилось тревогой. Ее потянуло к этому человеку! Совершеннейший абсурд, глупая идея провести с ним приятный вечерок показалась ей весьма заманчивой!
Осознав это, Нита испугалась.
"Боже, как я низко пала! - мелькнула у нее мысль. - Стоило ему ко мне прикоснуться, и я уже испеклась! Какой позор!"
Она, действительно, испеклась. Знал бы кто, какая понадобилась Ните выдержка, чтобы не сдаться! Ей просто повезло, что тот чудак поверил, будто ему точно ничего не отрубится, и отвял. Ведь еще чуть-чуть, и она побежала бы за ним, как за Барком.
За Барком... Да полно ли, любовь ли то, что она к Барку испытывает? А если не любовь, тогда что же? Неужели и впрямь все мужики одинаковы, и она, Нита, безнадежная дура? Вон Юка и другие, ведь ловят же от жизни все, что могут, и ничего. Ну и что, что они сегодня с одним, а завтра с другим. Может, им так нравится?
Так рассудила Нита, стыдясь себя и своих мыслей. Мужчина с насмешливыми глазами уже ушел, а она все сидела, ошеломленная открытием.
- Что ты здесь делаешь? - прозвучал у нее в ушах грубый окрик.
Там, где совсем недавно сидел мужчина на один вечер, стоял стройный, мужественного виде парень со значком "Космотранса".
- Барк! - вскинулась Нита. - Вернулся! Я так тебя ждала.
- Я-то вернулся, - с издевкой проговорил Барк. - А вот ты что здесь делаешь?
- Тебя поджидаю, - растерялась Нита. - Хотела увидеть.
- Увидела? Теперь мотай отсюда. И больше чтобы духу твоего здесь не было!
Глаза Ниты наполнились слезами.
- Барк, миленький, - проговорила она, запинаясь. - У нас... у нас будет ребенок.
- Ах вот оно что! - усмехнулся Барк зло. - Ты решила повесить мне на шею своего ублюдка? Не выйдет, голубушка. Иди к тому, от кого ты его нагуляла.
- Но у меня не было никого, кроме тебя!
- Расскажи это кому-нибудь другому. Подоверчивей. Ну, пошла отсюда, долго тебя ждать?
Он схватил Ниту за шиворот и принялся грубо толкать ее к выходу из скверика. Гнев вызвал у Ниты прилив сил. Резко оттолкнув его руку, она яростно проговорила:
- Подонок! Ненавижу тебя! Ненавижу! Когда-нибудь тебе еще отомстятся мои слезы, попомни мои слова! Видеть больше не желаю твою гнусную физиономию!
- Иди, иди! - ответил он насмешливо.
Повернувшись, Нита ушла. Ненависть, столь же сильная, сколь и недавняя любовь, переполняла ее. Какой подлец! Боже, какой подлец! Как только она раньше этого не замечала! Мысль о сегодняшнем незнакомце, которому она чуть было не сдалась, заставила ее покраснеть от стыда.
"И тот такой же, - подумалось ей. - Только малость почестнее. Хотя бы сразу сказал: "На один вечер." Нет, все мужчины - подонки."
И она, Нита, еще ждет от него ребенка! Ах, если бы это оказалась девочка!
Она сходила к врачу обследоваться - оказалось, мальчик. Горю Ниты не было предела. Порой в ней вспыхивала даже ненависть к будущему младенцу.
"Как я смогу его любить? - ужасалась она. - И за что мне такая мука!"
Но избавляться от плода ей не хотелось. Желание держать на руках свое собственное дитя пересиливало в ней и ненависть к противоположной половине человеческого рода, и страх перед родами, и опасение быть выброшенной с работы.
"Придумаю что-нибудь, - думала она. - Полы подряжусь мыть, стирать буду. Как-нибудь проживу. В крайнем случае собой торговать начну. Все равно репутация пропала. Да и кому я теперь, с ребенком, буду нужна?"
Несмотря на столь радикальную программу, Нита постаралась жить как можно бережливее, экономя на всем, где только можно. Работа в столовой позволяла ей питаться практически бесплатно. Несколько пугало Ниту опасение, что ее могут выгнать из общежития, и она долго скрывала свое положение, пока, наконец, ее живот не стал бросаться в глаза всем и каждому. Бабы начали перешептываться за ее спиной, а потом Ниту вызвали в администрацию.
