Эльмар давно не рисовал сам, зато детская комната была увешана ребячьими картинками и заставлена их поделками. Он и Галу включил в процесс: к каждому карнавалу она изготавливала вместе с детьми маскарадные костюмы.

   В остальном он не мешал ей жить так, как она хотела. В доме было чисто, пища всегда стояла на столе либо в холодильнике - большего Эльмар от жены не требовал. Мало того, он поддерживал ее стремление хорошо выглядеть, выступать на сцене и вообще - блестеть. А когда она попросила у него парочку свежих песен для концерта, он напел ей целый кристалл часа на полтора звучания.

   - Это песни Великого Космоса, - пояснил он.

   Песни были кем-то обработаны и запущены в эфир. Часть из них исполняла Гала. Ее имя как-то вдруг неожиданно стало широко известным. Галу все чаще стали приглашать на выступления, и после появления на свет четвертого ребенка (снова девочка) она заявила:

   - Все. Больше я рожать не будут. Я хочу пожить, наконец, для себя.

   Эльмара удивил такой оборот событий, но он опять же не возразил:

   - Великолепная идея. Живи. Надеюсь, ты не собираешься бросать нас навсегда?

   - Ну, - капризно нахмурилась Гала, - Бросать вас я вообще не собираюсь. Только я не родильно-вскормочный полуавтомат, понятно?

   - Куда уж понятнее, - усмехнулся Эльмар. - Мне нанимать кормилицу?

   - Я тебе найму! Тебе только дай волю, ты и жену себе наймешь! В общем, так. Мы с твоим новым сокровищем, я имею в виду вот эту куколку, намерены провести месяц в спецсанатории для кормящих матерей. Говорят, там чудесно, и все условия.

   - И, главное, нас, мужей, не будет под боком.

   - Хотя бы и так. В общем, я уже достала путевку.

   Эта путевка была первой, но не последней. Гала зачастила по санаториям и домам отдыха. Однако напрасно она пыталась уговорить мужа разделить с ней такие поездки. Эльмар не моргнув глазом соглашался на любые ее головокружительные развлечения, но сопровождать отказывался наотрез.

   Причина была проста: он не любил Галу. Нет, он не испытывал к ней отвращения, но отдыхал лишь тогда, когда ее не было дома. Он осуждал себя за равнодушие к спутнице жизни, но поделать с собой ничего не мог: длительное присутствие супруги его утомляло.

   Возможно, именно поэтому он не только не мешал ей демонстрировать свои достоинства, но даже поощрял такую демонстрацию. Он настолько преуспел в этой политике, что она начала вылезать ему боком, и довольно-таки острым. Вот, например, один из результатов.

   Завод, на котором Эльмар работал, находился не слишком далеко от его дома, и он всегда шел домой пешком, предпочитая зелень узких улочек широте центральной магистрали. Самый короткий маршрут пролегал через парк, где было много боковых аллей и тропинок. Вот в этом парке Эльмару и довелось подслушать обрывок диалога, вряд ли предназначавшегося для его ушей.

   В тот день он как всегда возвращался с работы, и в руке у него был большой пакет с продуктами. Мысли его плавно кружились вокруг сегодняшнего вечернего меню. Надо было что-то готовить, а готовить ему было лень: Гала в очередной раз упорхнула на очередной курорт.

   - Видишь? Это и есть муж Галы, - произнес тихий голос из прогулочного пространства за Эльмаровой спиной.

   Пространство это, в отличие от аллей, не освещали фонари, и кто там шествовал параллельным курсом, скрывал густой мрак.

   Эльмар отключился от решения своей суперважной злободневной проблемы и прислушался.

   - Да ты что? - донесся до его ушей изумленный дискант. - Этот тюфяк?

   - Я тебе говорю!

   - Надо же! У такой великолепной женщины - такой невзрачный мужчина!

   - Наверное, она специально искала себе недотепу. Кто другой потерпел бы вокруг нее толпу поклонников?

   Эльмар усмехнулся. Он-то знал: Гала его любит. Причем любит по-прежнему, глубоко и страстно. Толпа поклонников его ничуть не волновала, ему было даже лестно, что его жена производит эффект. Он же успешно добился своей цели держаться в тени, пусть даже тенью этой оказался отблеск славы популярной певички. И если вместе с прочим в награду ему причитается кусок досады, так это пустяк.

   А тень Эльмар себе подобрал действительно густую.

   Сын заканчивал третий класс, когда однажды, придя из школы, с места в карьер выпалил:

   - Нам сегодня учительница рассказ читала, из истории. Папа, можно я тебе секрет скажу?

   - Ну скажи.

   - Я хочу быть героем, как Эльмар Кенсоли.

   У Галы, которая стояла в дверях кухни, как была в руках посуда, так и посыпалась на пол.

   - Что? - воскликнула она потрясенно.

   - Ой, мамочка, ты дома! Да, я решил, что я буду космонавтом и стану бороться с бандитами. Ведь я недаром ношу такую фамилию, и все сказали, что я на него похож!

   - Ох! - вырвалось у Галы.

   Что она хотела сказать этим охом, было неясно, но несомненно, восторга при известии о сходстве лица сына с лицом ловца бандитов и покорителя космоса она не испытала.

   Эльмар засмеялся:

   - Чтобы стать героем, мало быть на кого-то похожим внешне. Надо многое знать и уметь.

   - Я понимаю. Ты ведь тоже похож на Эльмара. Очень похож, правда-правда! Учительница нам показывала его портрет.

   - Пообедайте сначала, земельцы герои, - сказала Гала.