- Значит, вы полностью в сборе, - широко улыбнулся Эльмар, переступив порог гостиной. - И все живы-здоровы.

   - Если не считать тебя, - ответил Мартин, глянув на его перевязанную руку. - Поздравляю с боевым ранением.

   - Пустяки, мне вкололи обезболивающее, так что ничего страшного.

   - Ничего? - ахнула Ниночка. - И это ты называешь "ничем"?

   - Он хотел бы, чтобы ему продырявили лоб, - сердито пояснил Мартин. - Вот тогда бы он еще задумался перед тем, как влезать во всяческие авантюры.

   - Дружище, все хорошо, что хорошо кончается, - примиряюще сказал Эльмар. - Я жив и свободен и сделал, что хотел.

   Короткое слово "жив" привело Ниночку в ужас.

   - Значит, ты бы мог и... - всплеснула она руками.

   - Был некоторый шанс, - усмехнулся художник.

   - Не некоторый, а очень даже большой, - поправил его Вольд.

   Ниночка захлопала глазами.

   - Да рассказывай, не тяни! - сказал Мартин. - А то Марие разрыв сердца получит от любопытства.

   - Если вы настаиваете... - начал Эльмар. И он вкратце поведал о событиях, участником которых был. Большинство деталей он опустил, но о ранении ему пришлось рассказать более подробно.

   - И ты ничего не сделал? - ахнула Марие. - Даже не отомстил?

   Эльмар пожал плечами:

   - По-твоему, я должен был перебить им руки или испепелить их молнией? - произнес он меланхолично.

   - Не следовало нянчиться с ними, - покачал головой Вольд. - Эта публика уважает только наглую силу.

   - Возможно, ты и прав, - сказал Эльмар. - Но, видишь ли, у меня не хватило духу поступить с ними жестко. Каждый бы взбесился, поняв, что его дурачат.

   - Удивляешься, что они не свернули тебе шею? - по-прежнему осуждающе поинтересовался Мартин.

   - Что вы говорите! - снова испугалась Ниночка. - Как можно шутить такими серьезными вещами!

   - Значит, ты их отпустил? - в раздумье сказал Вольд, словно подводя итог. - Ты уверен, что поступил правильно?

   - Пока они сами не нарвутся, их трогать не будут, - ответил Эльмар уклончиво.

   Мартин вопросительно на него глянул...

   - Вот оно что! - догадался Вольд. - А я уже думал, что ты и впрямь из породы Дон Кихотов.

   - То есть дураков, говоря по-другому. Нет, я дурак только по отношению к самому себе, а жизнью других никогда не рискую.

   - Так, - сказал Мартин. - А ну, покажи руку.

   - Не здесь, - поморщился Эльмар, потому что действие обезболивающего уже начало ослабевать. - Лучше это сделать в больнице.

   Ниночка снова ахнула.

   - Пуля? - спросил Мартин деловито.

   - Лучемет.

   - Дурак! - выругался Мартин. За время военных действий ему приходилось видеть раны, выжигаемые лучеметом. - Ты не Дон-Кихот. Ты банальнейший остолоп. У тебя что, есть в запасе лишняя верхняя конечность?

   - Нет, но я надеюсь на тебя. Ты ведь не допустишь, чтобы твой приятель остался инвалидом?

   Фальшивая веселость Эльмара больше никого не могла ввести в заблуждение. Марие, которая всегда боялась крови и всяких ран, побледнела.

   - Идем на кухню, - строго сказал Мартин. - Ниночка, будешь мне ассистировать. Надеюсь, ты не забыла, что была когда-то медсестрой?

   Рана действительно оказалась в ужасном состоянии. Зловещая краснота начала распространяться вокруг, показывая на омертвление обожженного места. Процесс зашел так далеко, что Мартину пришлось удалить значительную часть мягких тканей. Промыв образовавшуюся полость дезинфицирующим раствором, он занялся регенерацией, то есть соединением отдельных обрывков сосудов, нервов, связок и мышц между собой, без чего рука, собственно говоря, являлась бы бесполезным привеском к туловищу.

   Поскольку операция происходила под местной анестезией, Эльмар имел удовольствие наблюдать весь процесс.

   - Не думал, что это будет такая канитель, - заметил он.

   - Лучше помолчи, - сказал Мартин. - А то я что-нибудь напутаю.

   Эльмар не захотел, чтобы Мартин что-нибудь напутал и предпочел замолчать.

   - Ну вот, - сказал наконец Мартин, покрыв свое произведение кожей. - Теперь осталось ввести тебе двойную дозу антибиотика - и гуляй, дорогой. Можешь снова лезть под лучеметы, если не пропала охота к такого рода прогулкам.

   - Спасибо, я уже нагулялся, - засмеялся Эльмар. - Я возвращаюсь к жене.

   - А как же Инка? Она очень хотела с тобой повидаться.

   Эльмар вспомнил о "Женщине Тода". Он поморщился.

   - Мартин, я не двужильный. Если бы ты только знал, как я вымотался за эти полгода! Неужели я обязан выслушивать разный бред только из-за того, что у кого-то есть потребность его на меня вывалить? Мало ли кто жаждет со мной повидаться? Что я, ходячий экспонат?... Кстати, где Доди?

   - Сбежал. В тот самый день, когда она захотела его увезти.