Эльмар Алека встретил скорее озабоченно, чем недовольно. Хотя это и был вечер, то есть его личное время, но роль, взятая им на себя, требовала сохранять спокойствие даже когда его подопечные вели себя иначе, чем ему бы того хотелось.

   - В чем дело?

   Его спокойный вид способен был сейчас свести с ума любого.

   - Ты обманул меня! Она настоящая! Она улетела! - выдавил из себя Алек.

   - Проходи!

   - Нет, ты ответь! Зачем ты солгал? Зачем уверял, что мы здесь намертво закрыты?

   - Я никого ни в чем не уверял, - возразил Эльмар. - Я всегда говорил, что в любой момент могу сообщить Таирову, и вас отсюда вывезут. Правда, попали бы вы не во внешний мир, а в Зону.

   - Да лучше в Зоне, чем в твоей богадельне!

   Чего только люди не наговорят друг другу в запале! Конечно же, Алек сморозил глупость, но дело здесь было вовсе не в словах. Дело было в эмоции, какую те слова выражали, а значили они следующее: "Ты держишь нас здесь пленниками, а изображаешь из себя благодетеля."

   Самое печальное, что никакое Эльмарово красноречие больше не будет этим парнем восприниматься в правильном ключе. Требовалось действие. И немедленное.

   - Вот как? - вздохнул наш художник. - Тебе знакомо такое имя: Вольд? Тот самый Вольд, с которым Тод сбежал когда-то из Зоны?

   - Да, - с угрюмой угрозой ответил Алек.

   - Перекинуться с ним парой слов не хочешь?

   - Хочу. Где он?

   - Не вживую. По телефону. Из моего кабинета.

   - Гала, - сказал он юной любительнице нежных ощущений, - выйди, погуляй маленько. У нас с Алеком будет долгая беседа.

   Гала молча оделась и вышла.

   - Код? - потребовал Алек.

   - Я сам наберу, - мягко ответил художник, так и не подобрав еще нужных для данного момента интонаций. - Вольд живет не под своей фамилией, и вовсе не мечтает вернуться туда, куда ты так рьяно стремишься попасть.

   Прикрывая телефонным справочником табло с цифрами, он набрал Солнечный и нужный номер.

   - Вольд, - позвал он, когда экранчик засветился. - Как дела?

   - Дела на все сто. Скоро ли ты у нас появишься? Доди тебя все время спрашивает.

   - Обо мне потом. И не говори никому, что я звонил. Лады?

   - Лады. У тебя проблемы?

   - Да. Я хочу, чтобы ты поговорил с одним человеком. Он слышал о тебе от Тода.

   - Зови.

   Эльмар кивнул Алеку и покинул кабинет, демонстрируя этим полное доверие к посетителю. Дверь за собой он закрыл и, прислонившись к стене, уселся прямо на пол. Он ощущал усталость и холода каменного паркета даже не чувствовал.

   - Это правда, что ты был в Зоне? - спросил между тем Алек Вольда. Если бы Эльмар подсматривал за ним, он бы сейчас засмеялся: Алек произнес эти слова совсем тихо, наклонясь поближе к прибору и прикрывая рот, чтобы звук не убегал в сторону двери.

   - Да, - ответил Вольд просто.

   - Эльмар держит нас в изоляции и уверяет, что делает это, чтобы мы не попали в Зону. Есть разница?

   - Ты дурак, если спрашиваешь. Зона - это хуже, чем ты себе представляешь. Это хуже, чем смерть, усек? Эльмар пошел против всех, чтобы спасти ваши головы. Если бы не он, вас давно бы повязали.

   - Мне кажется, он ведет свою игру.

   - Кажется - крестись. На предательство Эльмар не способен, запомни. И если он вас держит - значит, есть причины.

   Алек помолчал, переваривая информацию. И снова - понял.

   "Если он вас держит," - пронеслось у него в голове.

   "Неужели Эльмар знает выход отсюда?" - подумал он, холодея от внезапного прозрения.

   - Это он вывел тебя из Зоны? - задал он Вольду вопрос, ответ на который уже знал.

   - Да. И меня, и Тода. Он здорово рисковал. Берегите его, он единственный такой.

   "Ну Эльмар, ну и жук, - подумал Алек, отключив телефонный аппарат. - А каким ангелочком притворялся! И Тод тоже хорош - нет бы признаться, кому он был обязан своей свободой."

   Он еще долгонько бы рассуждал таким образом, сопоставляя отдельные факты, но дверь кабинета открылась, и Эльмар заглянул в комнату.

   Алек был мрачнее тучи.

   - Проклятый тюремщик! - процедил он сквозь зубы. - Выкладывай адрес Саны! И выход отсюда показывай! Ты ведь все время знал, как отсюда выбраться, ведь так?

   - Конечно, знал, - невозмутимо согласился художник вызвав тем самым у Алека настоящий приступ бешенства.

   - Вот что! - свирепо прохрипел он, сжав кулаки. - Я сейчас тебя буду бить.

   - Э, нет, - отпрянул Эльмар, снова прикрывая дверь, хотя и не совсем полностью, а скорее для блезиру. - Бой будет не на равных!

   - Ты не мужчина! Ты только и можешь, что угрожать и заживо сжигать! - выкрикнул Алек ему вдогонку.

   - Я просто не умею драться на кулаках, нас этому не учат, - сообщил Эльмар, вновь помещая голову в пространство кабинета.