Девочки ушли от него совершенно преображенными. На крыльце Эльмар, как бы только что вспомнив, спросил:

   - А почему вы не переедете из вашего барака?

   - А можно? - робко поинтересовалась Ася.

   - Конечно. Пора кончать эту богадельню. Вы не обязаны выносить грязь после их попоек. Скажите Алеку, пусть выроет котлованы для фундамента и прочего.

   - Он не захочет.

   - А вы включите свое женское обаяние и попросите. В случае чего есть еще я. Мне тоже приходилось обращаться с соответствующим оборудованием. В общем, если надумаете, жду вас завтра в приемные часы.

   А после обеда Эльмар направился к Алеку.

   - Почему бы нет? - усмехнулся Алек. - Подойдут - выкопаю.

   - Ты запомнил, что яму под фундамент надо будет сделать глубокой, не меньше полутора метров?

   - Да понял я, не настолько я туп, как тебе кажется.

<p>

 </p>

<p>

Преображение</p>

   После генеральной приборки большого дома и вселения в собственные квартиры Эльмар собрал девочек и сказал:

   - С меблировкой особенно торопиться не будем. Подождем, пока у вас не возникнут собственные идеи. А пока - за вами должок. Алек завалился с уборкой фруктов. Ну как, поможем, девочки?

   А парням за ужином сказал:

   - Девочки переехали. Убирать за вами больше некому. Если намерены сохранить за собой помещение - наводите порядок сами.

   - Как так? - вскочил Мик.

   - Как хотите. Можно по очереди.

   Алек усмехнулся.

   - Можно подумать, мы не в состоянии помыть каждый за собой тарелку, - произнес он с деланной ленцой.

   - Вот и отлично. А то мне уже начало казаться, что вы вообще не способны обходиться без нянек.

   И ушел. Завтра ему предстояло отвести девушек в северный сад и для начала предложить оборвать всю позднюю вишню. Там было с пяток таких деревьев. А затем, когда с вишней было покончено и они переключились на сливы с абрикосами, он сходил за Алеком и зачем-то передал ему четыре ящика. Алек поставил ящики на грузовик и увез их.

   Так промелькнуло еще несколько дней. Наконец, Эльмар объявил об окончании помощи начинающему садоводу и пригласил девочек снова к себе. В библиотеке на столе, сияя красочными обложками, лежало несколько симпатичных книжиц. Эльмар раскрыл одну из них и протянул Нетте:

   - Читай, - сказал он.

   - "Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок", - прочитала она. - Что это значит?

   - Это значит, что домашняя пища должна чем-то отличаться от ресторанной. К вам придут гости. Чем вы будете их угощать?

   - Мы умеем, - робко напомнила Ася.

   - Да, знаю. Кое-что, лишь бы набить брюхо. У каждой хозяйки должно быть свое, фирменное блюдо. Короче, сегодня мы занимаемся консервированием. Добро пожаловать за кулисы нашего буфета.

   Вот так он дрессировал девочек. Между делом, потихоньку, ему удалось внушить им, что самая лучшая для них сейчас тактика - полностью отделиться от мужчин, не замечать их и общаться только между собой. И Алеком, если возникнут проблемы.

   - Они образовали свой мужской клуб - вы образуйте свой, девчоночий. Ходите друг к другу в гости. Вы - свободный народ.

   - А если они сами придут? - улыбнулась на все тридцать два зуба Ася.

   - Девочки, по-моему, вы называли себя профессионалками. Ваше право поступить, как вы найдете нужным. Но право, а не обязанность. Вы должны сами назначать себе цену.

   - Но у них нет денег, - напомнила Яна.

   - Разве деньги - это единственная ценность? А хорошее настроение? А помощь в делах? Да мало ли чего, мне ли вас учить? Только не разменивайтесь на пустяки вроде духов и барахла. В этом магазине (Эльмар взмахнул рукой, демонстрируя обширность предполагаемого магазина) вы можете совершенно бесплатно взять все, что пожелаете.

   - А если они силой?

   - Скажете мне. Мы вместе придумаем, как поставить их на место. Кстати, придя домой, не забудьте заглянуть в свои подвалы.

   - Мы уже заглядывали, спасибо, - сказала Нетта, сморщив носик.

   - Не меня благодарите, а Алека. Я его попрошу, пусть он вам сахару подкинет для варенья. Только ведь долг платежом красен. Если он вас о чем-нибудь попросит...

   - Алек? - снова широко улыбнулась Ася. - А ему и просить не надо...

   Девушки дружно фыркнули и отвернулись, пряча усмешки.

   - Вы все об одном? - изобразил укоризну Эльмар. - Вот и воспитывай после этого молодежь...

   Скоро девочек было не узнать. Куда только девался их измученный, издерганный вид! Они посвежели, расцвели, и даже походка у них изменилась. На глазах у изумленной мужской публики они, под смех и шутки убрав огороды, устроили на верандах своих домов посиделки. Посиделки веселые, с танцами, песнями. Иногда и Эльмар приходил к ним. Правда, танцев он не любил, по обычаю ленивой мужской натуры, зато пел под струны инструмента, по тембру напоминавшего старинную гитару, песни, привезенные им из Большого Космоса. Особенно нравилась девочкам одна, со строчкой на неизвестном языке Тьеры: