– Да ну его, надо же не только гитару обнимать.

– Тема! – не выдержала намеков старшего сына мама.

– Мам, а что? Мальчики у нас взрослые.

– Ладно, Темыч, – Женя подтянул к себе салатницу, защищая ее от наглых посягательств брата. – Я поговорю с девчонками. Думаю, против не будут. Про Антона сам знаешь, там только свистни насчет тусы.

– Классно иметь такого братуху, да? Все организует, всех пригласит, – Артем тряхнул своей темной шевелюрой, словно подчеркивая собственную значимость.

– Головой не ударься, братуха, – съязвил Женя.

– Мам, вот чего он такой серьезный? Давай поспорим, что мелкий женится первым? – тут Артему пришлось уворачиваться от двух подзатыльников и синхронного крика «Сам женись!».

Рита согласилась на предложение Жени сразу, правда, родителям просто сказала, что едет на дачу одноклассника. Без лишних подробностей. Волновать маму и папу ей показалось совершенно излишним, ведь они ещё не успели отойти от новости, что у их дочери впервые появился молодой человек. Катя тоже не имела никакого шанса отказаться от этой поездки, когда узнала, что ее ожидает очередная возможность послушать гитарные шедевры Рублева.

Катя весьма эмоционально восприняла новость о том, что Ковалевский стал парнем Риты. Неожиданности в этой новости для нее не было, но все равно было сложно поверить, что сумасшедшая парочка сошлась в совершенно другой стихии. Катерине искренне хотелось понаблюдать, как теперь эти двое будут вести себя. И она была почти уверена, что накал страстей у Риты и Жени совершенно не уменьшится.

В воскресенье после обеда Артём с глазами человека, сделавшего всем огромное одолжение, забрал на машине Женю, Риту и Катю. Антону он тоже предложил поехать с ними, но Рублёв уже договорился с одним из приятелей Артема, с которым неплохо общался по музыкальной теме. Переубеждать его не стали: дорога до дачи занимала минут сорок, и тратить больше времени на споры все посчитали ненужным делом.

Женя хотел усесться назад вместе с Ритой, но Катя намекнула Артёму, что в таком случае машина может пострадать от разборок этой «сладкой» парочки. Тогда Ковалевскому-младшему пришлось сесть на пассажирское рядом с братом. Спорить с Артемом как с хозяином машины он не решился.

Почти все друзья Артёма были на своих автомобилях, поэтому загородная тусовка для этой компании не была проблемой в плане организации. Тёма запросто мог собрать два десятка человек, кинув клич в соцсетях в духе «выходные – дача – шашлындос».

Дача Ковалевских уже давно превратилась в место «шашлычных тусовок». Родители доверяли Артёму, который при всей своей любви к вечеринкам никогда не позволял друзьям разносить семейное имущество и оставлять после себя неисправимый хаос. Буквально с прошлого года Жене разрешили иногда выбираться вместе со старшим братом в «летнюю резиденцию», а сегодня его ещё и ожидала приятная компания в лице Риты.

Как только приехали, Артем с Женей принялись выгружать пакеты с продуктами из супермаркета из багажника машины.

– Бро, эта та девчонка, которая сохнет по Антону? – Артём кивнул в сторону Кати.

– Да, она самая. По моим наблюдениям, она уже полгода к нему неровно дышит, – ответил Женя.

– У твоего друга реально что ли на музыке крыша поехала? Как можно такую милашку динамить? – Артём старательно изобразил недоумение на лице.

– Как будто ты никогда никого не динамил.

– Такую я бы не упустил, это точно.

– Эй, оставь свои мыслишки, ей же шестнадцать!

– Какие еще мыслишки? – кажется, Женя сказал что-то такое, от чего даже уверенный в себя Тёма смутился. Впрочем, ровно на секунду. – Пусть блонди дальше ждет, когда до нее снизойдет господин музыкант, я-то причём?

Женя ухмыльнулся, решив, что продолжать тему не стоит. Он знал, что его старший брат не считает разницу в возрасте проблемой для отношений, но флиртовать со школьницами Артём не станет, он был уверен.

Скоро подтянулись остальные ребята. В этот раз Артём запланировал что-то вроде культурной тусовки: без ночёвки и почти без алкоголя, только с близкими друзьями, которые остались такими даже за годы его отсутствия в городе.

Парни отправились жарить мясо, девушки, накрывали на стол, постоянно бегая между кухней и беседкой. Кроме Риты и Кати были еще две девчонки лет на пять старше, но все вместе быстро нашли общий язык.

Примерно через час Артём принес решетку с первой порцией шашлыка, которую ему помогла выложить на тарелки Рита.

Катя в это время исподтишка наблюдала за Антоном, занятым гитарой. Девочке очень хотелось подойти к нему, сказать что-нибудь, попросить сыграть для нее. Но она боялась и молча наблюдала, как Рублёв занимается своим любимым делом.

Внезапно перед ней очутился шоколадный батончик, лежащий на чьей-то большой ладони.

– Первое правило этой дачи – здесь нельзя грустить, – проговорил Артем, опускаясь на корточки перед Катей.

– А я думала, никому не рассказывать о даче, – Катя попыталась улыбнуться, но едва ли у нее это получилось, поэтому она молча взяла протянутую ей шоколадку. На нее в упор смотрели темно-серые глаза Ковалевского-старшего.  – Не люблю Паланика. И вообще-то, я не грущу.

Артем и себе не смог бы сейчас обьяснить, что он делает. Просто увидел печальные глаза этой девочки, а в сердце как-то болезненно укололо. А Тема был не из тех, кто долго сомневается в своих поступках.

– Слушай, пары по психологии я прогуливал в буфете, но я не слепой. Ты же приехала повеселиться? Ну так веселись! А если не попробуешь мой шашлык, обратно пойдешь пешком, это я тебе гарантирую, – Артём поправил рукой растрепавшиеся на ветру волосы, не спуская взгляда с Кати.

– Кажется, у меня нет вариантов, – теперь она уже по-настоящему улыбнулась. Безрезультатными были попытки понять, что двигало Темой в этот момент.

– Увижу ещё раз такое выражение лица, могу набить морду тому, кто в этом виноват, – на полном серьёзе сказал Артем, после чего встал и ушел обратно к мангалу.

Катя осталась сидеть в полном недоумении. Артем же, как ни в чем не бывало, продолжил общаться с друзьями. Этот эпизод определённо заинтересовал бы Женю, если бы он не пропустил его, наблюдая за Риткой. Рыжова сидела на раскладном стуле, опустив голову на сжатые в кулаки ладони. Волосы были небрежно собраны в пучок, из которого выбивалось несколько прядей. Женя вновь любовался ее волосами, замечая на них переливы осеннего солнца. Рита была хороша в своей задумчивости, а ведь еще вчера он видел её совсем другой. Маргарита была похожа на львицу, когда стояла на старте перед забегом. Придал ли ей сил Женя или она сама замотивировала себя, Рита не знала. Но к финишу она пришла второй, что превзошло ее собственные ожидания. Сейчас она как раз думала о том, чего сумела добиться вчера. В этот момент Женя поймал ее камерой своего телефона, но сделать это втайне не получилось.

– Ты чего творишь, папарацци недоделанный? – спросила Рита.

– Да я просто сфоткал, – начал оправдываться Ковалевский-младший.

– Ну ты сейчас просто получишь!

Сыграв на эффекте неожиданности, Рита вырвала смартфон из рук Жени и рванула к калитке. Парень подскочил вслед за ней, и в считанные секунды они оказались за территорией дачи. Рита убегала вглубь переулка, постоянно оборачиваясь на бегущего следом Женю.

– Начальная школа прошла, а привычки остались? – спросил Ковалевский, догоняя девчонку.

– Бегать от тебя? Нормальная привычка. Ты же догонишь.

Догнал. И сразу же начал целовать, а Ритка все еще стеснялась, не зная, как правильно ответить на его движения.

– Я целоваться не умею, – решила признаться она, от чего щёки ещё больше запылали.

– Наконец я в чем-то победил, Рыжова. И знаешь, эту проблему можно решить только опытом, – подмигивая, ответил Женя. – Поменьше разговаривай, пожалуйста.

«Урок» продолжался достаточно долго, до тех пор, пока Рита не прекратила смущаться. Глядя друг на друга, они улыбались, понимая, что уже пора бы возвращаться к компании. А потом Рита вспомнила, в чем, собственно, была причина ее «побега».