— Привет. Не ожидала тебя сегодня увидеть. — но это очень приятная неожиданность.

— У меня появилось два свободных часа. Решил тебя увидеть и мне в каком-то смысле повезло, возле ваших апартаментов я встретил Ра, она мне подсказала, где тебя искать.

— Это потому что я не прячусь. Поэтому она так легко меня выдала.

Только Бэн хотел улыбнутся, но почувствовал моё тяжёлое дыхание, поэтому крепче обнял меня и спросил:

— Ты выглядишь расстроенной и очень уставшей. Расскажешь?

— Лондон для меня ещё открыт ближайшие девять дней, а потом я уезжаю, есть дела, которые требуют моего присутствия. жаль, я изменить ничего не могу.

Мысленно я кричала: "Я не могу тебе сказать".

— Нила, если не можешь сказать — не говори. Скажешь, когда захочешь, когда будешь готова.

В ответ я тихо прошептала «Спасибо», но в свои мрачные мысли я не успела нырнуть.

— Хотя, детка, в этом есть и хорошая новость.

— Какая?

— Я безумно рад, что у нас есть ещё эти девять дней.

— Что ты затеял?

— Ну давай так. Когда приблизится конец твоего отпуска, мы вернёмся к разговору, касательно твоего отъезда. А пока я хочу, чтобы ты наслаждалась этим временем. — я чувствовала его учащённое сердцебиение — Ещё сильнее хочу, чтобы ты провела его со мной.

Меня так обрадовал его настрой, даже не знаю, что с этим связано.

— Я буду только рада.

— Кстати, у есть планы на пятницу?

— Так, пятница значит… — я мнимо задумалась, будто у меня всё по часам расписано, от этого мы лишь рассмеялись, — ты удивишься конечно, но тебе повезло, я пятницу я свободна.

Телефонный звонок раздавшийся из рюкзака, отвлёк моё внимание. Пока я доставала телефон звонок пропустила, но было сообщение

«Возвращайся. Пока Наны нет, ты должна кое-что узнать.»

Ещё один тяжёлый вдох и выдох.

— Иногда, несмотря на то, что я — девушка, я безумно устаю от женщин.

Бэн поцеловал меня в щеку, улыбаясь всё так же широко и смотря в глаза сказал:

— Ты определённо необычный человек — Нила Палмер. Пошли, я проведу тебя к этим женщинам. — я скривила нос, потому что даже шевелиться не хотела, а уж особенно в сторону апартаментов, — Идём, они ждут, что ты вернёшься.

Когда мы дошли, он скрепил наши ладони в замок так крепко, что я чувствовала, как пульсируют его пальцы:

— Я вернусь в пятницу за тобой после шести вечера.

— Хорошо.

Прежде чем уйти, поцеловала его в щёку, не смогла удержаться. Только когда мы попрощались, я поняла, что согласилась, даже не задумываясь. Согласилась, потому что захотела. Будто я тот же человек, которым считала себя до той ночи, когда всё пошло под откос. Будто я снова свободна. Будто вольна делать, то что захочу. Будто вольна выбирать. Медленно, слишком медленно я поднималась по лестнице. Не люблю лифты, клаустрофобии нет, но мне тошно в них находиться, поэтому пользуюсь ими только в крайних случаях необходимости, а сейчас необходимости нет. Когда я открыла дверь, увидела нервную Ра, меряющую шагами комнату.

— И… Что случилось? Ты чего такая нервная?

— Нила, сядь, пожалуйста. — она собиралась с мыслями — В общем скажу сразу, а то даже мысль об этом жжёт все мои нервные окончания. Майкл Норвуд и Нана — любовники.

Облегчённо вздохнув, она плюхнулась на диван, будто только что сняла с шеи цепь, по весу сравнимую с двадцатитонником. Только меня эта новость вообще не удивила, напротив, я догадалась, ещё в тот момент, когда этот скользкий тип Норвуд заикнулся об уплате, ещё тогда, на встрече. Явно он имел ввиду не долларовый эквивалент. И теперь, когда мои догадки оправдались, нужно лишь убедится, что какой-то новой, для меня, информации нет.

— И? Это всё? — у меня эти вопросы не вызывали никаких эмоций, но Ра как-то отрицательно и тоже время наивно отнеслась к их связи. Единственную реакцию, на которую я не рассчитывала — это удивление. Но именно она отразилась на её лице, после сказанных мною слов. Моя равнодушная реакция возымела эффект взрыва пороховой бочки.

— Ты что знала? Нана что-то тебе рассказала?

— Ра, успокойся. Пока ты всё здесь не разнесла, от злости, позволь сказать, что я догадалась, когда мы вдвоём встречались с ним в том кафе. А сейчас ты лишь подтвердила мою догадку.

— А со мной поделиться своей догадкой нельзя было. — она буквально кипела от злости.

Плюс был в том, что взрывной характер Ра весьма отходчив.

— Ра не стоит так злиться. Я не пойму, какая тебе разница, с кем спит Нана? Это её дело, а характер их отношений нас вообще не касается. Для нас, важна лишь информация, которую нам, пусть и не любезно, но всё же предоставляет этот тип. Да, это, со стороны, может показаться эгоистичным и меркантильным, просто ужасным, но нам тоже не до любезностей и мне плевать как это выглядит — слишком прямолинейно, но так даже лучше, потому что Ра успокоилась.

— Меня насторожило то, что Нана скрыла от нас это. Мне всё это не нравиться. Это неправильно.

— Ра, я не стану спрашивать тебя, откуда ты это узнала, потому что мне неинтересно, можешь молчать об этом. Прошу об одном — не нагнетай, со всем остальным мы разберёмся по ходу дела, если возникнет необходимость. Я уже устала повторятся, говорить вам раз за разом одно и тоже. Складывается ощущение, что вы просто не понимаете смысл произнесённых мною слов.

— Ты так же иногда не прислушиваешься сама к себе. Но в отличии от тебя, мы иногда можем позволить себе забыться, просто не хотим тебе признаваться в этом. По крайней мере мне кажется, что этим мы ещё больше тебя расстраиваем. Однако, мне всё равно не по себе от того, что ты уезжаешь с ней и между нами, при этом, есть секреты.

— Что ж, ладно, не будем углубляться в эту тему, я не в настроении. Но Нэн нас не предаст.

До момента прихода Нэн, мы с Ра договорилась не развивать эту тему и спокойно дождаться пакета с досье по Бэну, а когда она вернулась с папкой в руках, волнение возросло из-за моей неуверенности в правильности собственных решений. Может я поступила несправедливо по отношению к Бэну, было бы лучше просто поговорить с ним, нежели заказывать информацию о нём. Но лишь так я могу обезопасить себя. Я запуталась прежде, чем успела рассказать ему то, что хочу. Ведь то, что доступно и имеет пользу для меня, может здорово навредить ему. Тогда и вправду лучше будет исчезнуть, и продолжить следовать плану, но пока заставляю себя не думать об этом. Длительное самокопание разрушает.

Пятничный вечер оказался очень тёплым, и я решила рискнуть и надела лёгкое ситцевое платье, немного коротковатое, молочного цвета в мелкую разноцветную розочку. Я смотрела на себя в зеркало и думала:

"О Боги, платье. Года два платье не надевала и вот. Лучше перестраховаться и взять с собой джинсовый жакет, на случай, если замёрзну."

Не без особых усилий, но мне всё же удалось засунуть свою суровую действительность в глубокий ящик и закрыть его, ненадолго. Бэн приехал видимо заранее, потому что, когда я шла ему навстречу, он уже ждал меня, такой весёлый, счастливый, весь в чёрном. Вид у него исключительно притягательный. Приблизившись друг к другу, он заключил меня в свои теплые широкие объятия и принялся кружить.

— Привет Нила. Безумно рад тебя видеть.

— Привет. Я тоже рада тебя видеть — ответив, я чмокнула его в щёку и ему это понравилось. — Судя по-твоему заговорчески игривому взгляду и отличному настроению, полагаю ты что-то задумал. Что ж, чтобы это не было, вперёд.

— Нила, для начала, мы заедем в бар, а потом я кое-куда тебя отвезу.

— Окей. Тогда чего же мы ждём? — Я подмигнула ему, а его ответный взгляд, полный озорства и какого-то невысказанного обещания, был жарким, огненным. Всю дорогу я наблюдала за Бэном, подсознательно находила ответы, которые нужны мне и осознала, что, когда Бэн рядом, мои демоны прячутся, исчезают, а я чувствую себя сильной, счастливой, живой. Когда мы припарковались и направились прямо в бар, который занимал два этажа, с красивым кованым балконом, на перилах которого красовалась вывеска, но поскольку, для меня такое явление, как быть невнимательной к подобным деталям, весьма частое, название бара я так и не прочитала. Перед входом Бэн притянул меня к себе, обняв за талию, и сказал: