– Вы бы меньше слушали старика, – рассердился Алан. – Он с годами становится все сумасшедшее, рассказывая о магии.

– Альберт здесь не причем. Вы, наверняка, слышали о человеке, который убивает людей в городе. Маска, которую он носит, олицетворяет демона. Я слышала историю о ней. И о маге. А еще, о черном лотосе.

– То, что вы могли услышать – полнейшая глупость. Вас ввели в заблуждение сказками. Выдумками. Не забивайте этим свою голову.

– Этим сказкам множество лет. К тому же, я видела его. Так же близко, как вас сейчас. Он при мне убил человека. И на месте убийства я нашла это.

Она протянула мужчине запонку.

– Тогда, странно, что вы еще живы, – отметил Алан, рассматривая запонку. – Нельзя держать эту вещь у себя, если вы не из их числа и думаете прожить еще столько же.

– Почему?

– Для него это маячок. Метка. А еще, он не оставляет свидетелей, – ответил Алан, вернув ей находку.

Милана смотрела на него. Он смотрел на нее.

– Вы видели его лицо? Знаете, кто он? – поинтересовался мужчина.

– Конечно, нет, – тихо ответила она.

«Но он знает, кто я», – мысленно подумала Милана.

– Уверен, что под маской скрывается обычный человек. Маска ничего не значит. Она только создает видимость зла. То, что хотят видеть те, кто на него смотрит. А он хочет, что бы его внешность вызывала у людей страх. Нельзя относиться к нему серьезно.

– Альберт сказал, что ваш отец может мне помочь разгадать значения символов. Но если его нет, то вы могли бы это сделать за него. Уверена, что у вас тоже есть это знание.

– Повторюсь, что не могу помочь вам. Я не уверен, что и отец смог бы. Вам дали неверную информацию.

– Не можете или не хотите? – задала она вопрос, все же надеясь на его согласие.

Алан молчал. Милана достала из сумки блокнот и начала рисовать на листе те символы. Она четко прорисовывала каждый знак, какой запомнила. Они всплывали в голове один за другим. А когда закончила, протянула блокнот Алану.

– Помогите мне разобраться в этом.

Алан рассматривал знаки недолго.

– Сложно сказать. Необычные символы, – заметил он. – Не помню, что бы я видел их раньше. Откуда они?

– Из моего сна, – серьезно ответила Милана.

В итоге, протянув блокнот Милане, пожал плечами, сказав, что ничего о них не знает. Что эти знаки лишь в ее голове, придуманные ею самой. Их просто не существует. В общем, считал ее такой же сумасшедшей, как и Альберта Уокера.

– Значит, для вас я лишь фантазерка?

– Одна из многих, кто верит во всю ту чушь про демонов, – усмехнулся мужчина.

– Слышали новость? – в кухню вошел Натан с газетой в руке. – Вчера в китайском ресторане убили человека. На теле убитого нашли метку убийцы – оригами в виде черного цветка. Я должен ехать, чтобы успеть снять все для своего журнала.

– Оригами? Подожди, я с тобой! – воскликнула девушка и встала из-за стола.

– Куда? – остановил ее мужчина, вытянув перед ней руку. – Ты никуда не едешь. Что тебе там делать? Я буду работать и не смогу смотреть за тобой.

– За мной не надо смотреть. Я не стану мешаться. Буду стоять в стороне, как все остальные. Притворюсь прохожей. Ты меня даже не заметишь.

Милана села обратно на стул. Натан относится к ней, словно к маленькой девочке. И что страшного, если она придет в тот ресторан? Она же просто посетитель. Прохожий. Только Натан вышел за дверь, как девушка ринулась следом, сказав тете, что поедет в библиотеку.

Небольшой китайский квартал сейчас стоял на ушах. Убили кого-то влиятельного. Слезы, равнодушие и смех: все смешалось в толпе зевак у ресторана. Неподалеку стояли два черных внедорожника с тонированными стеклами. Из одного внедорожника вышел крупный мужчина с сигарой во рту. С виду очень важный. За его спиной появился мужчина в темном костюме, видимо его телохранитель. Там же крутились сотрудники полиции. Милана вошла в кафе напротив и села у окна, чтобы наблюдать за всем происходящим. Натан то выходил из ресторана, то входил обратно. Периодически, что-то снимал на свой навороченный фотоаппарат. Увлеченная происходящим, она не заметила подростка, тихо присевшего рядом. Воспользовавшись моментом, тот взял ее сумку и выбежал из кафе. Милана выбежала за ним. Но далеко ему убежать не удалось. Из-за угла дома, куда свернул мальчик, появился полицейский. Воришка врезался в мужчину и упал. Полицейский взял мальчишку за ворот рубашки и начал трясти. Тот что-то объяснял человек в форме, срываясь на плач. В итоге, сумка была возвращена взволнованной хозяйке. Полицейский дал парню подзатыльник, и тот скрылся. Милана сразу проверила кармашек, где лежал кулон, и облегченно выдохнула, убедившись, что он на месте. Перед ней стоял высокий и крепкий мужчина. Широкие плечи. Сильные руки. Стойка уверенного в себе героя. Про таких, обычно, книги пишут или фильмы снимают. Он потер слегка небритую щеку и улыбнулся.

– It's all right, miss?

– Fine.

Она не стала возвращаться к ресторану. Проводив взглядом уходящего полицейского, девушка пошла в сторону дома, крепко прижав сумку к груди. Она думала, о том, что было бы, если бы не появился полицейский. Представила ужас на лице Элизы. И какое наказание понесла бы за эту потерю. А оно точно было бы самым страшным для нее.

Войдя в дом, услышала голоса в столовой. Прислушалась. Из-за угла появилась тетя, а следом, Эрик под руку с девушкой. Тут все внутри сжалось и напряглось так, что Милана не могла двинуться с места. Вросла в пол. То ли бежать, то ли спрятаться в тени коридора и не показывать своего лица. Притвориться заблудшей овечкой, что случайно забрела не на то поле. А затем в груди, что-то резко разжалось, и пол под ногами начал уходить. В глазах потемнело. Эрик повернул голову и замер. От неожиданности он разжал руку, в которой была рука гостьи, и сделал шаг в сторону. Милана не тронулась с места, пока дверь за спиной не открылась, и не вошел Натан. Он повесил плащ на вешалку, положил фотоаппарат на столик и, встав рядом с Миланой, улыбнулся. Увидев побледневшее лицо Миланы, взял девушку под руку и ощутил, как она дрожит всем телом. Какая неловкая ситуация возникла. Но Натану это нравилось. Он не особо дружил с братом.

– Ну, раз все собрались, можно и поговорить спокойно, – заявила тетя, присаживаясь на диван в гостиной. – Идите все сюда.

– Вряд ли, спокойно получится, тетя. Пожалуй, налью нам всем выпить, – проводя Милану в гостиную, Натан подошел к бару.

Эрик, оставив свою подружку, тоже прошел к бару.

– Почему ты не сказал? – рассержено шепнул он Натану.

– О чем? – будто не понимал мужчина. А потом, словно догадался: – А, о ней? Судя по твоей реакции, она и, правда, тебе знакома. Тогда, это ты должен был рассказать о Милане, чтобы не ставить в неудобное положение меня и тетю. А еще лучше, предупредить девушку, что расстался с ней еще в аэропорту. А потом, желательно, позвонить и объясниться, что бы та не прилетала.

– Но почему она еще здесь?

– А это ты у тети спроси, – весело отвечал Натан, наливая в стакан виски. – Я лично, не против того, что бы она осталась. Тетя с первого дня признала в ней родного человека. И даже подарила ценный подарок – кулон графини. Тот, на который ты глаз положил. Вдобавок ко всему, тетя решила продать все вещи графини и отдать деньги на благотворительность. А часть, оставить нашей новой гостье. Ты точно не ошибся с решением бросить ее?

Последнее, Натан придумал, что бы позлить брата. Эрика словно в таз с ледяной водой окунули. Он обернулся и посмотрел на Милану с призрением. Этого он уж точно не ожидал. В груди закололо. Он тихо выругался.

– Эрик, иди, присядь рядом, – сказала Элиза, похлопав ладонью по дивану.

– Простите, но я ничего не понимаю, – растерялась подружка Эрика. – Что происходит? От чего такое напряжение?

– Эрик нам все сейчас объяснит, – ответил Натан, подняв на брата требовательный взгляд. Но тот молчал. Натан подошел Милане и заявил: – Познакомься, это Милана, невеста моего брата. Прилетела из России.