Дом находился на Трафальгаркой площади рядом с гранитной колонной Адмирала Нельсона. Как и большинство других домов, этот был в стиле Англии 18-го века. Милана отыскала дом и поднялась по белой лестнице к двери. Постучалась. Два щелчка в замочной скважине, и дверь тихо отворилась. На девушку смотрела пара серых глаз. Очень вкрадчивый и умный взгляд. Женщина оказалась высокой и стройной. Ухоженной. В элегантном голубом платье до пят. Ее черты лица, чем-то напоминали Эрика.

– Excuse me… – начала Милана, листая страницы словаря. – Где же это? А, вот. Can i see…

– Не утруждайтесь, милая леди. С этим справочником вы легко потеряетесь в Лондоне. Его автором был человек недалекий, к тому же, ленивец и дармоед. Можете смело говорить по-русски, – вдруг ответила ей женщина, чем сильно удивила Милу.

– Я могу увидеть Элизу Аддерли?

– А кто ее спрашивает? – поинтересовалась женщина, поправляя очки на переносице.

– Невеста Эрика. Меня зовут Милана. Я прилетела из России.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Элиза разглядывала ее лицо. Затем сделала шаг назад, разрешая девушке войти в дом. Мила переступила порог.

– Я – Элиза Аддерли. Хозяйка этого дома, и тетя Эрика. Если ты, как говоришь, невеста Эрика, то почему я ничего не знаю об этом? Где сам Эрик? Почему ты одна?

– Эрик прилетел раньше. Я думала, что он будет здесь.

Женщина приподняла брови. Сняла очки и присела на диван. Что происходит? Милане стало не спокойно. Мысли путались. Похоже, что женщина не знала о прилете Эрика, и его самого здесь не было, а иначе, она так не вела бы себя… наверное. Может, это не тот дом и не та тетя?

– Эрик не сообщал мне, что прилетит в Лондон. И уж, тем более, не говорил о невесте в России.

– Вы хотите сказать, что он здесь не появлялся? – сердце сильно закололо, и выражение лица Миланы выказало боль.

– Увы, – пожала плечами Элиза. – Хоть у нас и напряженные отношения, но он сначала навещает меня, когда прилетает. Ты уверена, что он собирался именно сюда?

– Он мне сам сказал. А иначе, зачем бы мне прилетать?

– Как вы познакомились?

– Глупая случайность. В больнице.

– И сколько вы уже вместе?

– Шесть месяцев.

– Не так давно, что бы думать о свадьбе, – заметила Элиза.

– Возможно, – пожала девушка плечами. – Я бы хотела этого.

– А Эрик знает, что ты здесь?

– Знает. Он сам предложил полететь вместе с ним.

– Тогда, в чем дело? Ты прилетела одна.

– Мы должны были встретиться в аэропорту. Но он решил улететь раньше, не сообщив мне. Знаю, звучит так себе… – замялась она, понимая, что ей не верят.

– Именно, – соглашается женщина.

– Я посылала ему сообщения и звонила, что бы сказать, что вылетела за ним. Думаю, он их получил, но просто сейчас очень занят.

– Может быть и так, – выдыхает Элиза, прекрасно зная, в чем точно дело. – Значит, невеста?

– Хотелось бы, – отвечала девушка. – Но не знаю, как вы примите такую новость от меня. Я думала, мы вместе вам это сообщим.

– Не впервой слышать подобное заявление, – призналась женщина.

– Не уверена, что правильно вас поняла. Что значит, не впервой?

– Таких невест у Эрика много, милая. Боюсь озвучить под каким ты номером в списке кандидаток в его жены.

– Не ожидала услышать такое, – разочаровано протянула девушка и поникла.

– Что же, я приготовлю для тебя комнату на втором этаже. Она уютная и теплая. Тебе там будет комфортно.

– Не нужно, тетя, я сниму комнату в гостинице.

– Даже не думай ехать туда. Комнат и здесь достаточно. В твоем расположении: две ванны, большая кухня и гостиная с камином. Раз уж ты появилась на пороге этого дома, то будь добра, останься до появления своего, так называемого, жениха. Ведь, когда-то он должен прийти к своей тете, что бы рассказать о невесте.

Стоит ли искать его самой? Или подождать, как говорит Элиза? И как он отреагирует на ее появление? Где-то в глубине души Милана догадывается, что Эрик ее, возможно, бросил. Именно, кинул. Ну, как вещь, которая приелась. Странно, что он решил не говорить ей об этом, а просто улетел, ничего не объяснив. Сейчас Милана начала себя сильно накручивать этими мыслями. И чем больше думала, тем сильнее понимала, что это так. А хотелось бы услышать правду от него лично. Как бы прозвучало это из его уст.

Дверь комнаты тихо открылась, и вошла Элиза. Она поставила на тумбу стакан с травяным чаем и выдохнула.

– Ну, как комната?

– Очень милая, – улыбнулась девушка, оглядывая помещение взглядом.

Элиза подошла к окну. Кому, как ни ей, знать своего племянника лучше других. Заносчивый, самолюбивый, избалованный мальчишка. И как такой парень смог стать хорошим врачом? Но не это ее волновало, а сама Милана, которая стояла перед ней.

– Как близкий ему человек, хочу предупредить тебя, что Эрик никогда не думал о серьезных отношениях и о свадьбе. Тем более, о последствиях. Он всегда бежал от этого, – Милана была растеряна, услышав такое от тети. Тетя поспешила объяснить. – Невест у него и, правда, много. И все они из богатых семей. И не только этого города. Окончив медицинский институт, он был помолвлен с одной из дочерей семьи Барнз. Дело шло к свадьбе. Глава семьи очень влиятельный человек в Лондоне. После помолвки прошло некоторое время, когда Эрик вдруг исчез. Позже он сообщил, что передумал связывать себя узами брака с дочерью Барнз. Так было и с другими девушками.

– Но я уж точно не чья-то наследница, а обычная девушка. Хотите сказать, что он меня бросил так же, как и их?

– Я не говорила, что он тебя бросил, детка.

– Своим рассказом вы подводите к этому, – чуть расстроено сообщила девушка.

– Думаю, нам лучше дождаться его самого, что бы узнать все, как есть.

– Наши отношения продлились полгода, и все было безупречно до дня, когда он рассказал о работе здесь. Я настолько ослеплена чувствами к вашему племяннику, что совершенно забыла об осторожности. И прежде чем очаровываться, должна была лучше его узнать. За неделю до отлета мы расстались. А потом он позвонил и предложил полететь с ним. Конечно, я согласилась. И вот, я здесь, а он…

– Все мы совершаем подобные ошибки, слепо вверяясь чувствам, – выдохнула Элиза, поправив ворот халата. И направившись к двери, тихо добавила: – Я буду рада, если ты пробудешь здесь подольше. Думаю, нам есть о чем поговорить и чем заняться.

– Вы предлагаете мне остаться в вашем доме?

– А разве ты не хочешь узнать, так ли это на самом деле? Мне, например, очень интересно, что скажет Эрик. Потому что, если окажется, что он не бросал тебя и вправду считает своей невестой, то это все меняет. А главное, я перестану думать о нем, как об избалованном и самодовольном парне, – сдержанно произнесла женщина.

– Разве я подхожу ему? Да я с дочерью Барнз рядом не стою. Уверена, в том списке богатых кандидаток в его жены, есть подходящая.

– Забудь про список. Не переживай на счет них, деточка. Выпей чай и ложись отдыхать.

Черный туман. Густой и холодный, пронизывающий все тело. Из глубины тумана еле слышны голоса, которые взывали к ней. И вдруг голоса стихли, и наступила тишина. А затем послышался шепот. Такой спокойный и убаюкивающий. Ей казалось, он пел. Пел только для нее. Постепенно черное облако рассеялось, и перед ней появилась чья-то фигура, напоминающая человека. Полностью черная. Безликая. Она не видела глаз, но ощущала, как он смотрит на нее. В нее. Ощущала, как он гуляет в голове, в мыслях, будто, что-то ищет.

Утром на пороге дома появляется второй племянник Элизы, Натаниель. Мужчина-праздник, как назвала его тетя. Открытый и веселый. Высокий шатен с серыми глазами. На вид типичный англичанин, разве что, без фрака и шарфа на шее. Журналист. Фотограф. Похититель девичьих сердец.

После завтрака Элиза предложила Натану сводить Милану на экскурсию по городу. Чему тот был рад. К тому же, ему хотелось больше узнать о невесте своего брата. Первым пунктом по списку Натана оказалась национальная галерея. Именно здесь она встречает ту самую картину неизвестного художника с демоном и цветками, которую видела дома. Но эта картина оказалась намного больше и красочней. Потом, он повез ее в музей Черчилля. Милана впервые в жизни посетила «Лондонский глаз» и была в восторге. Под вечер заехали на крытый рынок «Гринвич», где можно было приобрести антиквариат и вещи независимых дизайнеров и художников. Тогда она приметила старинную шкатулку и украшения, но не позволила себе купить ни одну из этих вещей. За этот день Натан и Милана сдружились.