— Настоящая Джиллиан никогда бы не пришла с псиной у себя на хвосте. — его слова были так же резки, как и при обращении к сире Эйнортов. А он не жалует её? Хотя, их никто никогда не любил даже в мои времена.

— Что ты этим хочешь сказать?

Вместо этого он прошёл мимо меня к грубо сколоченному деревянному столу и, нагнувшись, достал оттуда коробку, водрузив ту на столешницу. Та тяжело опустилась. Мои чувства подсказывали, что это должно быть как-то связано с гибелью дочери дома Шнаир. Парень отступил в сторону, давая мне возможность посмотреть на содержимое коробки. Это были книги. Множество книг по чёрной магии. А ещё дневники. На обложке явно рукой Джиллиан были выведены слова «После смерти уничтожить» и так на каждом. Эта девочка… Она знала, что умрёт? Ей лишь одиннадцать, но она могла просчитать настолько далеко? Точно ли она была позором рода, раз обладала такой поразительной способностью? Я достала первый попавшийся дневник и открыла на первых страницах.

«Имя мне Джиллиан Шнаир. Но я недостойна носить сие имя. Я не отличаюсь абсолютно никакими способностями, что могли бы помочь роду. Бесполезное существо, что лишь мешается под ногами сэра графа и сэры графини. Моя помолвка с Джэбрином почти решена, но это ошибка. Эта семья не принесёт нам ничего, кроме бед. Они тупы, они не руководствуются ничем более кроме как услужение императору. Это отвратительно. И мы, дети Змия, должны стать их приспешниками? Куда девалась наша гордость? Куда исчело то время, когда мы наравне могли вершить судьбы с белыми воронами? Наши деяния стёрли со страниц истории, словно нас и не было. Захудалый графский род. Бедняки. И тем не менее мы те, кто должны занимать престолл, а не это отребье…»

— О, Вран. Что было в голове этой девочки, когда она писала это? — таится не было смысла с того момента, как меня раскрыли. Я повернулась к парню и тот, без промедления, опустившись на одно колено и прижав ладонь к груди напротив сердца, ответил:

— Сира была вернейшим последователем Змия. В свои юнные годы она всегда была верна идеалам семьи.

— Змия? Она ведь понимала, что это преступление против Церкви? — шипя спросила я.

— Враг мёртв. Это не имеет значения.

Хлёсткая пощёчина заставила его пошатнуться. Я схватила его за волосы, заставив поднять голову и посмотреть в мои пылающие яростью глаза.

— Да как ты смеешь говорить подобное, щенок!

Будь я в прошлом… Даже будь на его месте настоящий Йон… Он бы подвергся казни на месте. Говорить такое в присутствии монаршей особы непростительно! А при том, кого благословил сам бог Небес ещё более непростительно!

— Кто вы? — он вновь вернулся в прежнее положение. Его глаза смотрели прямо в мои. Он не страшился грубости. Не боялся боли, которую я могла бы причинить.

— Кто я? Я та, чьего отца здесь зовут безумным. Наследница императорского престолла. Моё имя Тарриана Тисс. Слышал о такой?

— Вы… Не предок Джиллиан? — кажется он понял насколько фатальную ошибку он совершил, произнеся столь опрометчивые слова. Лицо его стало сходе с цветом моего прошлого герба. Мертвенно-бледный, казалось он сейчас упадёт в обморок. Мои губы сами собой расплылось в улыбке, схожей с той, что демонстрировал в бою отец.

— Предок? Не смеши меня. Императорский род никогда не связал бы кровные узы с столь презренной грязью, как вы. Я должна была казнить бы тебя на месте ща такое предположение.

Я приблизилась к нему и наши лица стало совсем близко. В отражении его зрачков я могла узреть себя. Абсолютно безумный оскал и сияющие чистой синью глаза и узкими змеиными зрачками. Словно у чистокровного наследника. Нет… Быть не может. Я отпрянула и удва смогла удержаться на ногах. Быть связанными кровью? Немыслимо… Нет, этого не может быть.

— Ха-ха. Наивная куколка. — смех слуги Змия заставил дёрнуться — такой неожиданностью он был. Мгновенное назад он трясся в страхе, а сейчас смеет насмехаться? Он поднял голову и Я замерла. Взгляд уже был не его. В пылающем алом огне я без труда могла узнать насмешливо-надменное выражение Змия. Он захватил тело мальчишки даже со слишком большой лёгкостью. Его силы всё более растут.

— Что ты… Зачем всё это?! Что ты задумал?!

— Я? — он задумчиво посмотрел в сторону, явно издеваясь. — Хм, знаешь. Я понятия не имею. Я просто развлекаюсь. А это восхитительное представление мне обещала обеспечить малышка Джиджи. Так не думаешь же ты, что я бы отказался поиграть в куклы и с тобой, м, дорогая? — он обнажил змеиные клыки в хищной выражении.

— Ты думаешь я в это поверю? Ей было одиннадцать лет!

— Фанатикам плевать на то, сколько им. Это дитя хотело лишь одного — силы для рода. И кто же лучше с этим справиться кроме как прославленная принцесса? Ах, да. Знаешь как тебя сейчас зовут.

— И знать не хочу. — грубо отрезала я его, но это не помешало ему в мгновение ока притянуть меня к себе, склонившись к уху и шепнуть:

— Кровавая ворона. Приятно знать, как тебя любят наследники, да?

— Плевать.

— В любом случае теперь ты моя игрушка и спасенья в Церкви даже не пытайся искать. Ты погибнешь так же болезненно, как и в прошлом. Уж я об этом позабочусь. Ах да. И душа твоя более не найдёт спасенья за Вратами, сладкая. Давно пора понять, что братцу плевать на тебя.

— Лжёшь. — я с вызовом посмотрела ему в глаза. Такие же змеиные. Настоящее отродье тьмы. Мне сейчас хотелось лишь одного — истребить его. Навечно. Как Вран мог позволить существовать такому ублюдку?

— Потому что мы одинаковы, куколка. — он провел тыльной стороной пальцев по моей щеке, а мне от этого жеста хотелось лишь плюнуть ему в лицо. — Братцу плевать на всё, кроме его божественной персоны. Уж поверь мне. Но теперь всё изменится. Я буду к тебе ещё ближе, чем раньше.

— А этот ребёнок?

— Он уже давно отдал мне себя, дабы сопровождать юную миру. Так что не волнуйся. Уж я смогу сыграть хорошую роль.