Ладонь нащупала лежащий рядом камень. Драгоценность, хранящая в себя духовное оружие. И всё же ему нужно было телесное воплощение. Мой меч. Риар. Он был мне самым верным другом. Он не раз спасал меня. Но теперь… Теперь он стал прахом. И если даже он и сохранился, то толку от него было столько же, сколько и от дрянной швабры в руках мечника. И всё же без него я чувствовала одиночество. Быть может он всё ещё в том месте, где находился храм. Один, заброшенный. Придавленный грудой камней, почерневших от копоти пожара. День свадьбы. День смерти. Я вновь взглянула на кулон, напоминающий о давнем друге и надела его. Со дня его покупки я не расставалась с ним ни на миг.

Я закрыла веки дабы не видеть тот срам, что демонстрировали наши воины. Пред закрытыми веками предстал обрал Алана Виконтса. Мой запасной вариант на случай, если не выйдет помолвка с сыном барона. В конце концов, он будущий граф и его возможности можно использовать в пользу для себя. И сейчас он является моей пешкой. Но этого было недостаточно. В партии против Святой у меня слишком мало фигур. У неё же их неизвестно сколько и где они расположены. Это как играть в карты с завязанными глазами и в темноте. Ты понятия не имеешь, что выложит соперник и тебе приходится лишь ориентироваться на свой слух и его слова.

В дверь постучали. Я быстро разрешила войти, не открывая глаз. По шагам было несложно определить, что это служанка в сопровождении милого пёсика, который отбился от кормящей руки и который должен будет вспомнить своё место.

— Сира, прибыла сира Миранда Эйнорт.

— Да, я слышу. Можешь идти.

Чекундное промедление, которое бы могло значить поклон и стук невысоких каблуков обуви прислуги возвестил отдаление её, а после тихое закрытие двери означало полный уход посторонних. Теперь мы с Мирандой были наедине. Я открыла глаза и приветливо улыбнулась насколько это было допустимо в данной ситуации.

— Миранда. Здравствуй. Что привело тебя сюда?

— Ты не отвечаешь на мои письма, Джилл.

— Письма? — искренне не поняла я. В действительности я понимала, о чём речь, но загодя сообщила, что не желаю видеть ее послания даже запечатанными и в итоге они приходили по адресу, но получатель их так и не видел.

— … Ладно, забудь. — она, видимо ща неимением более никаких объяснений, поверила в столь банальную ложь. Или сделала вид.

— Мне нужно встретиться с тем парнем. Который, как ты говоришь, хотел со мной сбежать в тот день. Ты знаешь где его найти. По понятным причинам я не хочу объявлять во всеуслышание, что я хочу с ним встретиться. — конечно, этот поступок был бы в духе Джиллиан, но не в моём. А так как я сейчас это она, то сама решаю, как будет вести себя это маленькое существо в глазах общественности. И искать кого-то бродягу просто так, не скрываясь, будет настоящим ударом по репутации рода.

— Я попросила проверить и он всё ещё здесь. — она доброжелательно улыбнулась, подойдя ближе и протянув небольшой тканевый мешочек с шёлковым шнурком. Я послушно приняла тот, перед этим проверив на наличие проклятий. Хотя, сомневаюсь, что того, кто связан со Змием возможно проклясть вообще. При этих мыслях я спиной ощутила насмешливое покачивание в тенях в углу комнаты. Он действительно всё ещё со мной. Как раздражает…

— Благодарю тебя, — улыбнулась я в ответ, открывая мешочек и доставая его содержание. Это был розовый хрусталь на верёвочке. С виду абсолютно обычный камень, но если присмотреться то можно увидеть, как в нём колышется постороняя энергия. Камень, меняющий внешность на некоторое время, пока владелец носит украшение. Очень дорогое, но полезнейшее приобретение. Так Миранда хочет купить моё доверие?

— У меня есть такой же. Мы пройдём с Андрэ в нужный район и тогда ты сможешь встретиться с ним.

Я кивнула, внутренне поморщившись. Только его не хватало. Почему нельзя обойтись без лишней охраны, которая только и делается, что под ноги норовит полезть, как бесполезная собака, ластящаясь во время битвы. Но делать было нечего и я с внутренним сожалением признала, что сейчас расклад не на моей стороне и диктовать правила в таком положении рода пока было невозможно. Пока… Но настанет время и змей ужалит это свору, сдавив кольцом и размозжив их жалкие кости.

Я надела кулон на шею и подошла к зеркалу. Из плоскости на меня таращилась простушка с россыпью веснушек на лице и немного глуповатым выражением. Уголки глаз были немного опущены, ресниц стало в разы меньше, а цвет глаз из насыщенного, стал блекло-голубой, сродни мёртвой рыбе. Зрелище не из приятных. Надеюсь, тот парень влюбился не в это.

Телосложение было такое же. Изменилась и одежда. Вместо дорогого и роскошного платья в цветах рода, я была в простом сарафане из грязно-зеленой грубой ткани, под которым была светлая рубашка с манжетами и завязками на груди. Подвеска с лунным камнем так и осталась нетронутой иллюзией.

Нужно было идти.

Мы двигались быстро. Нельзя было терять ни минуты. По старой привычке я шла широким армейским шагом, наплевав на то, как выглядит мой образ «сиры» со стороны. Мне хотелось покончить со всей этой ситуацией как можно скорее. Я позволяла Андрэ немного опережать себя, дабы ориентироваться, куда стоит идти, но не более. Миранда же оставалась позади, едва успевая за мной.

«Ужасно. И вот она хотела выйти за Алана? Уму не постижимо». Я всё ещё не понимала, какой ей прок от этого. В конце концов он всего лишь граф.

— Дж… Люси, прошу, не спеши так! — Миранда явно устала. Ребёнок, не привыкший к таким резким прогулкам… Да как она может быть дочерью рода солдат императора?

— Я разве спешу? — искреннее удивление отразилось у меня на лице, что заставило её стушеваться.

Я не стала сбавлять темп. Простолюдины всегда ходили быстро. Они спешат, дабы успеть наполнить свою столь краткую жизнь хоть чем-то, но в итоге всё теряют. Как солдаты на поле брани. Вот поэтому из них всегда были лучшие. Им нечего терять. Просто нужно обучить.

Небольшой трактир расположился в ветхом бедном районе. Улица была достаточно неряшлива и неврачно, чтобы дать понять — императору плевать на свой город. Впрочем, как и всем правителям. Мой отец был в точности таким же.

На вывески красовался знак куриной ножки, дабы неграмотные горожане и путники могли понять, что это за место. Само же заведение называлось «Хрячий хвост». Вульгарно, но просто.

Первым в заведение вошёл Андрэ. За ним Миранда и в конце была я. Миранду я пропустила исключительно из практических соображений. Если охранника успеют убить, то первым кого увидят преступники будет именно она.

Внутри было шумно и, на удивление, довольно светло. Возможно, это было из-за открытых окон. Но скорее всего из-за дыр в потолке. Кажется, кто-то переусердствовал в магии.

— И где он? — тихо спросила я у «подруги». Та молча кивнула в сторону небольшой дверцы в углу и мы незаметно проследовали туда. Спустя несколько секунд после стука та отверилась и Я замерла. Кажется, я сходила с ума. Предо мной стоял Йон. То же лицо. Тот же взгляд. Та же осанка. Всё было точно таким, как я и помнила, но человек, что сейчас смотрел на меня был младше. Он перевёл взгляд на Миранду и кивнул, а затем затащил меня внутрь комнаты.

— Прости, можешь идти. Это только наше дело.

И грубо закрыл дверь у неё перед носом. И это возлюбленный Джиллиан? Поверить не могу, что она влюбилась в такого грубого человека. Я почувствовала прилив магии и резко встала в оборонительную стойку. Но это не потребовалось. Йон (точнее, тот, кто был так похож на него) лишь наложил печать тишины. А он предусмотрителен. Наши взгляды встретились.

— А теперь скажи мне. Кто ты? Ты ведь не Джиллиан, верно?

Глава сорок седьмая. Тайна. [Конец первого сезона]

— Что? — я напряжённо сузила глаза в хищном выражении. Как я себя выдала? Кто он? Он как-то связан со Святой? Нет, невозможно. Уж это бы я точно смогла почувствовать. Её силой несёт за много миль. Даже от Миранды.