Но после этих событий я мысленно всё ещё возвращался к тому дню. К тем глазам… Отец не хотел одобрять эту помолвку, но я был убедителен. Ведь этот союз укрепит графства, а позволять герцогам (а в особенности этим Эйнортам) вмешиваться было непозволительно.

Но вот новости о её прибытии стали абсолютной неожиданностью для меня! Получив краткое письмо о том, что через два дня она будет здесь, я сразу же вскочил. Началась суета и гомон по приготовлению к приезду будущей невесты наследника графства. Что же случилось? Скорее всего ей не понравилась эта идея. Но я не мог ждать. Ещё немного и ручонки Эйнортов бы забрали это сокровище себе. Немыслимо!

Но вот и настал этот день. Её карета остановилась на площадке перед поместьем. Джиллиан легко вышла из кареты без посторонней помощи, проигнорировав протянутую руку её защитника. Одного единственного. Она словно не боялась, что на неё, маленькую девочку, могут напасть. Хотя… После того происшествия в змеином поместье мало кто бы посмел вновь напасть на неё. Я сверкнул взглядом в сторону рыцаря. Приспешник того пса, Джэбрина! Даже желания смотреть на это ничтожество не было, ведь здесь была Джиллиан. Я всё ещё ощущал тот жар, когда она коснулась моей ладони для какого-то заклятия. Теперь я не мог ей врать. Об этом всегда нужно было помнить.

Джиллиан Шнаир

Вступив на землю Виконтсов я не сильно впечатлилась. По сравнению с тем, что мне доводилось видеть это было лишь мелочью. Песчинкой под ногами. Я видела ту неприязнь с которой Алан смотрел на моего рыцаря и это было любопытно. Он не любит Эйнортов? Я полагала, что у них с Мирандой какие-то особые отношения.

— Здравствуйте, сир Виконтс. — холодно поприветствовала его я, как младшая. Он сделал то же самое и повисло немного напряжённое молчание. Я конечно знала, что должна была сказать, но, кажется, он был немного растерян. По крайней мере в его глазах читалось нечто вроде удивления, но спустя пару секунд он всё же произнёс:

— Попрошу вас проследовать за мной в малую гостиную. Нам подадут чай.

Я согласно кивнула, но отказалась принимать его руку. Он был ничем не лучше Ирина, так на что ему такая честь — держать мою ладонь? Всю дорогу мы молча шли рядом, изредка посматривая друг на друга, но не пересекаясь взглядами. Я не могла разгадать его мотивов и это раздражало. Почему же он так опрометчиво повёл себя, подставляя меня под удар? Какой же ребёнок. Думает, получил интересную игрушку и сможет ею завладеть? Посмотрим, какие доводы он приведёт и насколько разумными они будут.

Но вот мы оказались в небольшой гостиной. Я присела на относительно удобный диванчик на ручках которого были вырезаны соколы с аметистами во клювах, а сама оббивка была нежно-фиолетовой. Сам же сын графа не спешил садится напротив. Ждал, что я позову сесть рядом? Я незаметно усмехнулась.

— Иринд, прошу, оставь нас с сиром Виконтсом наедине. Будь за дверью, пока я не позову тебя.

— Но сира… — попытался сказать он то, что молодая незамужняя девушка не может оставаться наедине с мужчиной без родственников, подруг или же охраны, но тут же осёкся, встретившись со мной взглядом. Он покорно склонил голову. — Как прикажете.

«Какой послушный щеночек.» — улыбнулась мысленно я и повернулась к виновнику сего происшествия.

— Итак. Сир Виконтс, — я намеренно выделила его имя и продолжила: — я полагаю, что у вас были какие-то особые причины чтобы подавать такое прошение, когда девушка уже решила, кто будет её женихом, верно?

Он кивнул и, кажется сглотнул. Пару минут постоял, опершись о диван напротив в раздумии, но всё-таки сел. Словно собравшись с силами, Алан вскинул голову и взглянул мне прямо в глаза:

— Понимаете. Вы — сокровище.

Я удивилась. Его ладонь никак на это не отреагировала, ведь он был действительно искренне в этом уверен. От его спеси не осталось и следа. Я криво, по-хищному, словно отец, усмехнулась, чуть подвинувшись вперёд:

— Прямо таки сокровище, а, мир Виконтс? А не думали ли вы, что говорить такое представителю дома Шнаир чревато?

Он медленно кивнул, явно не ожидавший столь резкой перемены в поведении.

— Но это всё ещё недостаточно убедительно, сир. Когда дерево мешает проехать колеснице, то что с ним следуем сделать? — всё так же сохраняя тот оскал спросила я, хоть и глаза мои были спокойны.

— Срубить… — не задумываясь ответил Алан. Я чувствовала как этот птенчик внутренне содрогнулся от осознания того, что он является тем самым деревом на пути моей боевой колесницы.

— Так почему же я не должна просто избавиться от него?

— Понимаете… Псы подконтрольны белому. — тихо ответил он, коснувшись руки, что не жгла. Он произнёс это, зная, что я пойму. И я поняла. Так значит, это была ложь, да, Миранда?

Глава сорок четвёртая. Договор

— Итак… Что же вы хотите от меня, говоря столь громкие слова, достопочтенный сир?

Я сложила ладони на коленях, продолжая внимательно смотреть в глаза пареньку. Тот немного тушевался, но старался держать себя уверенно и не подавать признаков робости, что в любом случае появились бы рядом со мной. Предо мной чувствовали себя мышатами даже имперские генералы.

— Понимаете. Эйнорты всегда были верны Его Величеству. Этот род столь древний, что и не сосчитать…

— Не древнее моего рода, — презрительно отмахнулась я. Шнаир имели более старинную родословную по сравнению с этими шавками. Ну кто бы сомневался, что они будут подле этой голубки в перьевой накидке. В конце концов, они подконтрольны императору. Но есть и другой вопрос: они подчиняются Святой только лишь из-за приказа или у них свои причины? Насколько я знаю, герцоги всегда имели огромные амбиции. А в особенности если они настолько близко к трону и имеют военную власть. Но тогда зачем им искать связей с домом Шнаир? Униженные, почти нищие, это наоборот мы должны их умолять о соединении. Но нет. Отец позволил мне выбрать жениха. Сам. Отец точно знает, что я решила заниматься фехтованием. Он не мог этого не знать. Имея настолько выдающиеся способности он является одним из величайших детей рода, в отличии от меня и брата. Мы — его падение. Надежда, что не оправдала себя и стала крахом. Если я буду действовать неосторожно, то один из старейших родов, что пережил даже ветвь первых императоров, может пасть. И пусть мы кровные враги, но мне этого не хочется. Шнаиры — единственное, что связывает меня с прошлым. Я это чувствую… Хотя, быть может, это может быть и влияние камня дома.

— Так вы будете говорить? Или так и продолжите молчать? — я вновь обратилась к Алану. Кажется, моя фраза заставила его ещё сильнее вжаться в спинку. Бедняжка. И как он только терпит такую ужасную девицу здесь? Да ещё и замуж назвал, наивный. Я насмешливо улыбнулась, словно пытаясь спровоцировать его.

— Да… Да, конечно. Прошу прощения. — Алан стал немного серьёзнее и поднял голову. Он смотрел мне в глаза почти не боясь. Любопытно, он будет врать по инерции? Или заставит себя отвечать правдиво на всё.

— Итак… Мой отец давно наблюдает за этим домом. Они в последнее время ведут себя крайне подозрительно. Глава семьи Эйнортов этот месяц почти не покидает резиденции императора. А если и уходил, то на крайне короткое время. Такое ощущение, будто они готовят что-то. И, как мы полагаем, это связано с… С белой розой.

— Ясно. — я кивнула. Но связан ли Джэбрин со всем этим? Сам он не позволял мне говорить о Святой. Он страшится её? Или же просто делает вид, что волнуется за меня, дабы втереться в доверие? Я посмотрела в окно, находясь в раздумьях. За ним, в небе, метнулось белое пятно. Так ты здесь, да? Мерзкое отродье.

— И зачем же, по вашему мнению, такой сильной семье такое бесполезное существо, как ваша покорная слуга? — я улыбнулась, продолжая смотреть в окно почти пустым взглядом. Я смотрела туда, в даль, пытаясь понять, следит ли сейчас за мной Святая, или же это уже игра воображения.

— Не думаю, что хоть кто-либо посмел бы сейчас вас так назвать. — осторожно произнес сир Виконтс.