Я невольно заулыбалась. Мне не послышалось? Он ее Горыней назвал, то есть это Змей, только женского пола? Не думала, что в этом мире знают русские сказки.

– Хочешь сказать, она меня не собиралась съесть? – недоверчиво произнесла, глядя на крылатого мужчину.

Вижу, замялся. Ага! Так я ему и поверила. Слопать меня эта тварь хотела и не подавилась бы. Тремя пастями вмиг бы справилась.

– Горыня искала в болоте магических существ. Не могу отрицать, она искала пропитание, а ваша магия ей показалась очень вкусной. Но эта вирена воспитана мною почти с рождения, и, уверяю вас, она не причинила бы вам вреда.

– Зато напугала! – в моем голосе послышались жалобные нотки, напоминающие по высоте женскую истерику. Я даже слегка пошатнулась. Вот не специально, честное земное.

Горгул тут же среагировал, рванул ко мне, чтобы поддержать, глядя с раскаянием и волнением. Я оказалась в его объятиях. Всего несколько мгновений, потом горгул тактично отстранился, но и это секундное прикосновение вызвало непередаваемое ощущение.

«Нереальная любовь реально накрывала…» – пронеслись строчки из песни дуэта Елены Темниковой и Эммы.

Такое самоотверженное желание помочь бедной деве польстило моему самолюбию.

Вирена резко перестала хромать, встала в стойку, настороженно наблюдая за нами. Глаза всех ее голов сузились, и она бросила на меня уничтожающий взгляд из-за спины хозяина.

Счет ровный. Я тоже жертва.

Не удержалась и показала исподтишка ей язык. Так, чтобы видела только она.

Горыня готова была напасть, но, видно, вспомнив, как я ее недавно скрутила, тут же, недовольно пыхтя, поползла дальше. Заняла наблюдательное положение.

– Кстати, а как ты понял, что я дейла, если мы никогда не встречались? – спросила я мужчину.

– Вы единственная среди горгулий, кто владеет магией Смерти. Ошибиться я не мог.

И то правда, все просто.

Я продолжала рассматривать своего героя и поняла, что он полукровка. Кроме крови горгулий, в нем намешана, скорее всего, еще человеческая.

– Как тебя зовут?

– Хармс Динарк.

– Ты здесь живешь?

Он был явно удивлен моими слишком прямыми вопросами, но ответил:

– Мой дом в горах неподалеку отсюда, раньше там жил мой отец.

А вот это чудесная новость! Сможем видеться.

Я тут же затолкала свою радость куда подальше. Странная реакция на совершенно незнакомого мужчину. Всегда думала, что надо сначала узнать челове… ну, тут горгула, а потом уже интересоваться им. А у меня вышло наоборот. Так заинтересовалась этим Хармсом, что захотелось узнать о нем побольше.

Я уже немного разбиралась в признаках магии. У этого горгула волосы были насыщенного синего цвета, значит, он сильный воздушный маг. И зверушка у него необычная, впервые увидела вирену. Хотя, о чем я? Я еще мало что здесь видела. И что бы ни говорил Хармс, я чувствовала: эта улитка трехголовая очень опасна.

И в эту минуту возле нас опустился дейл Гарун. Ну вот, принесла нелегкая! Он сложил крылья и тут же смерил хмурым взглядом Хармса, в его глазах промелькнуло узнавание, и мне показалось, что он не обрадовался встрече. А потом принц обратился ко мне:

– Ваше Высочество, я искал вас!

– Мы… немного разминулись. Я решила прогуляться по лесу.

Он заметил, что моя одежда испачкана.

– Разве вы не знаете, что это может быть опасно? – я с удивлением услышала в его голосе взволнованные нотки. – Я поручился перед дайлом головой, что верну вас в целости и сохранности.

Как бы этот горгул не изображал волнение за меня, но мне показалось, что он волновался больше за свою шкуру. Мой папочка не простил бы ошибку, особенно, связанную с его ненаглядной дочерью.

– Что могло случиться со мной? – беспечно ответила я.

Гарун не знал о том, что я беспомощна и не владею магией.

Принц неприязненно покосился на Хармса. Он явно был недоволен встречей и тем, что горгул не пресмыкался перед ним, но почему-то не высказался. Интересно, как давно они знакомы? Ни один, ни второй не поприветствовали друг друга. И кто этот Хармс, что даже дейл не стал с ним препираться?

– Нам нужно возвращаться, моя дейла, – произнес Гарун.

Он издал странные звуки, призывая кого-то. Я поняла через несколько минут, кого именно. Крылатых лошадей. Те опустились прямо перед нами. Надо бы запомнить эти звуки, еще, может, пригодится.

С сожалением я посмотрела на нового знакомого, мне захотелось с ним поговорить, но я понимала, что это будет выглядеть странно со стороны дейлы. Но я точно знала, что мы обязательно еще встретимся. Я любым способом постараюсь улизнуть из замка. И теперь у меня появилась другая, более веская причина.

Мы поднялись в воздух.

Я проводила взглядом Хармса, а Гарун все молчал, что-то мрачно обдумывал. Может, каким образом мне удалось скрыться от него? Надеялся со мной поплескаться в водичке, а я его так ненавязчиво отшила. Или его «духи болотные» отпугивали? Я уж и так старалась не запачкать его одежду, хотя порой на поворотах небесных вписывалась ему в плечо.

– Ты сильно изменилась, – вдруг прервал он молчание.

«Еще бы!» – подумала я про себя, а вслух сказала:

– Наверное, сказались последствия удара. Я и сама замечаю, что стала разговорчивее.

Раньше меня вообще не заткнуть было, это я еще пыталась себя сдерживать.

Гарун вгляделся в мое лицо, пытаясь определить правду, а я смотрела честными глазками и думала, лишь бы поверил.

Горгул кивнул, но я почувствовала, что он до конца не удовлетворен ответом.

– О чем вы разговаривали с Хармсом?

Все-таки он его знал, я не ошиблась!

– Вы знакомы?

Гарун недовольно подтвердил кивком.

– К моему великому сожалению. Так о чем вы разговаривали?

Мне так и хотелось произнести, не ваше это дело, горгулье Высочество, но дейла не ответила бы так любимому, пришлось кое-что рассказать.

– Мы встретились случайно, правда, до этого я чуть не придушила его зверушку…

– Что?! Ты хоть знаешь, как опасны вирены?

Ну вот, даже принц это признал.

– Ее хозяин уверял, что Горыня ручная и не способна причинить вред.

Горгул хмыкнул.

– Ее слюна настолько ядовита, что достаточно одной капли, чтобы умереть, если попадет в желудок, просто прожжет дыру в нем.

Я тут же схватилась за лицо. Вирена опускала голову прямо к моему носу. Но тут же поняла, что зря волнуюсь. Я бы точно почувствовала, если бы ее слюна попала мне на кожу. А я ей еще язык показывала…

– Тебе не стоит искать встречи с тем ниром, – произнес дейл.

– Почему? – вырвалось у меня.

Мое восклицание ему не понравилось. Он догадался, что я вновь хочу увидеться с Хармсом?

Гарун еще больше нахмурился.

– Он находится довольно в тесных отношениях с Веррейлисами, а они наши враги, – объяснил дейл.

Я не стала спрашивать, кто такие Веррейлисы, но для себя отметила: узнать у Кайлы. Про Хармса тоже попробую выведать.

Во дворце я распростилась с братцем и быстренько «утилизировалась» в парильню, чтобы очиститься от грязи и чтобы папеньку не схватил инфаркт при виде дочери-замарашки.

Горгульи в замке переняли привычки своей королевы – мыться в парильне. До этого с чистотой у них были серьезные проблемы. И почему бы не перенять хорошее?

Я когда впервые спустилась к натуральному горячему источнику, влюбилась в водные процедуры. Весь навороченный спа-комплекс к твоим услугах. Куча благоухающих мазей, кремов и шампуней. И помещение соответствующее – просторное, со сводами пещеры. И ощущение, что свет исходит от целебной воды.

Я сегодня и Кайлу потащила за собой. У той на лице так и читались вопросы. Но сначала получу ответы на свои.

Мы опустились в горячий источник, заполняющий емкость в виде каменной резной чаши. Он располагался в одной из больших королевских ванных комнат замка.

Кайла сначала мялась, она думала, я ее прислуживать позвала, но у меня пока руки целые – сама прекрасно справлялась.

– Кто такие Веррейлисы? – поинтересовалась я у девушки, которая не скрывала своего восторга от погружения в минеральную воду.